如果我們不小心割傷了自己,除非遇到什么障礙,否則通常都會順利康復(fù)。即使遇到了障礙,一旦我們把障礙清除,身體仍然會開始康復(fù)的過程。這也是我們愿意讓醫(yī)生把身體切開的原因。我們期待著切開的口子順利復(fù)原。

大腦也是我們身體的一部分。除了我剛剛說過的數(shù)以百萬的記憶網(wǎng)絡(luò)以外,所有人的大腦中都接入了一套機(jī)制——一套信息處理系統(tǒng)——來幫助我們順利康復(fù)。這套系統(tǒng)被用來處理任何類型的情感焦慮,將其恢復(fù)到心理健康的水平,或者恢復(fù)到我稱為適應(yīng)性解決(adaptiveresolution)的水平。

所謂適應(yīng)性解決,即指這種解決方式中包括了有用的信息,能夠讓我們更加適應(yīng)自己的生活,順利生存下去。這套信息處理系統(tǒng)將我們同有用的一切聯(lián)系在一起,而將其余無用的部分拋到腦后。

下面可以舉個例子來說明一下這個系統(tǒng)的功用:假設(shè)你剛剛和同事吵了一架。

你可能會覺得不舒服、生悶氣或是擔(dān)驚受怕,同時還要忍受伴隨這些情感而來的所有身體反應(yīng)。也許你還會對同事和自己產(chǎn)生種種消極負(fù)面的看法。你可能想象著自己要怎樣去強(qiáng)行報復(fù),但就讓我們假設(shè)你抵制住了這些沖動行為,別的且不說,它們很可能會讓你丟掉飯碗,所以你干脆走開了事,你好好想想這件事,再找人好好談一談,然后你上床睡覺,也許在夢里你還牽掛著這件事。而第二天醒來你可能感覺并沒有那樣糟糕。你基本上已經(jīng)消化了這次不愉快的經(jīng)歷,對接下來該怎么做已經(jīng)有了更好的想法。

這就展示了大腦的信息處理系統(tǒng)如何處理一段惱人的經(jīng)歷,并讓學(xué)習(xí)的過程得以發(fā)生。這個過程很大一部分都在快速眼動睡眠(REM)期間上演?？茖W(xué)家相信在睡眠的這一階段大腦開始處理白天發(fā)生的各種愿望、生存信息和學(xué)習(xí)過程?；旧险f來,也就是一切對我們重要的事情。而最重要的一點則是大腦必須要被聯(lián)結(jié)起來履行這項功能。

經(jīng)過不間斷的信息處理以后,對那場爭吵的記憶通常會和你大腦中已經(jīng)儲存的更為有用的信息聯(lián)系起來。這可能包括以前你和這位同事以及同其他人打交道的各種經(jīng)歷?，F(xiàn)在你也許會這樣說:“哦,原來約翰就是這樣的人。以前我和他之間也發(fā)生過這樣的事情,而結(jié)果大家都是言歸于好。”

隨著其他這類記憶和當(dāng)前的煩心事聯(lián)系在一起,你對這件事的經(jīng)歷感受也開始發(fā)生變化。你從這場爭吵中汲取了有用的知識,而你的大腦也將那些無用的信息拋到九霄云外。因為那些消極的感受和負(fù)面的自言自語都不再有任何用處,它們也就會一去不返了。

但你需要學(xué)習(xí)的那些知識仍然留存在那里。現(xiàn)在你的大腦儲存了對這件事的記憶,儲存的形式將會在未來成功指導(dǎo)你處理類似的事件。

結(jié)果,你對自己接下來該怎么做有了更好的主見。你可能會心平氣和地去跟這位同事談一談,前一天那劇烈的情緒波動早已不見蹤影。這就是上面所說的大腦的適應(yīng)性信息處理系統(tǒng)怎樣處理一段惱人的經(jīng)歷,讓學(xué)習(xí)過程得以發(fā)生。

遺憾的是,各種讓人煩惱的經(jīng)歷,不管是巨大的心理創(chuàng)傷還是其他類型的煩心事,都有可能讓這個系統(tǒng)崩潰。一旦這種情形發(fā)生,它所帶來的劇烈的情緒失調(diào)和身體紊亂就會阻止信息處理系統(tǒng)正常工作,讓我們無法建立必要的內(nèi)在聯(lián)系以找到解決問題的措施。

相反,在你經(jīng)歷這一切的時候,當(dāng)時情形的記憶也開始存儲到你的大腦里。你的所見所感,當(dāng)時的景象,各種情感,身體上的各種感受和當(dāng)時的種種想法都在編碼以后進(jìn)入記憶,保存的是原汁原味、沒有經(jīng)過任何處理的形式。

所以,每次你看到和你吵過架的那位同事,你根本就不能平心靜氣地和他談一談,所有的怒火或是恐懼全都一股腦兒地涌上心頭。也許出于自我保護(hù)的需要你會盡力控制住自己的情緒,但每次只要這個人一出現(xiàn),你就會覺得渾身不自在。

當(dāng)諸如此類的反應(yīng)遲遲難以消散的時候,常常是因為它們也和我們過去那些未處理的記憶聯(lián)系在了一起。這些無意識的聯(lián)系會自然而然地發(fā)生。例如,你第一次見到某個人馬上就開始不喜歡他,這種感覺很可能來源于記憶中某個曾經(jīng)傷害過你的人,兩人在某些方面有點相似。

我們可以想象一位曾經(jīng)遭人強(qiáng)奸的女性的例子。多年以后,她和一個自己明知道非常善良的伴侶同床共枕,但是當(dāng)他開始以某種特別的方式撫摸她的時候,她的情感和身體馬上會自動做出反應(yīng)。遭受強(qiáng)奸時的極度恐懼和孤立無援的感受全都涌現(xiàn)出來。

如果在遭受侵害后她的信息處理系統(tǒng)沒有正常發(fā)揮作用,那么和施暴者類似的撫摸形式馬上就會和記憶網(wǎng)絡(luò)中的情形聯(lián)系起來,引發(fā)各種情感和身體上的感覺,而這些感覺都是塵封起來沒有經(jīng)過處理的記憶的一部分。

被打斷的信息處理系統(tǒng)將這種記憶孤立存儲起來,沒有和更為普遍的記憶網(wǎng)絡(luò)連成一體。因為它不能同更有用、更具適應(yīng)性的其他記憶聯(lián)結(jié)在一起,所以這種記憶也就難以改變。這也是為什么時間不能治愈所有創(chuàng)傷的原因,多年之前發(fā)生的事情,如今仍然會讓你感到憤怒、厭惡、痛苦、悲傷或引發(fā)很多其他的感情。

它們塵封在時間里,這些沒有經(jīng)過處理的記憶很有可能演變成各種情感問題、有時甚至是身體問題的根源。盡管你在生活中可能并沒有遭逢重大的情感創(chuàng)傷,研究顯示,其他類型的人生經(jīng)歷也有可能會引發(fā)同樣類型的問題。

既然記憶連接會自然而然地發(fā)生,那么在意識層面之下,你可能并不知道到底是什么在操縱著這一切。