如果我們不小心割傷了自己,除非遇到什么障礙,否則通常都會順利康復。即使遇到了障礙,一旦我們把障礙清除,身體仍然會開始康復的過程。這也是我們愿意讓醫(yī)生把身體切開的原因。我們期待著切開的口子順利復原。

大腦也是我們身體的一部分。除了我剛剛說過的數以百萬的記憶網絡以外,所有人的大腦中都接入了一套機制——一套信息處理系統(tǒng)——來幫助我們順利康復。這套系統(tǒng)被用來處理任何類型的情感焦慮,將其恢復到心理健康的水平,或者恢復到我稱為適應性解決(adaptiveresolution)的水平。

所謂適應性解決,即指這種解決方式中包括了有用的信息,能夠讓我們更加適應自己的生活,順利生存下去。這套信息處理系統(tǒng)將我們同有用的一切聯系在一起,而將其余無用的部分拋到腦后。

下面可以舉個例子來說明一下這個系統(tǒng)的功用:假設你剛剛和同事吵了一架。

你可能會覺得不舒服、生悶氣或是擔驚受怕,同時還要忍受伴隨這些情感而來的所有身體反應。也許你還會對同事和自己產生種種消極負面的看法。你可能想象著自己要怎樣去強行報復,但就讓我們假設你抵制住了這些沖動行為,別的且不說,它們很可能會讓你丟掉飯碗,所以你干脆走開了事,你好好想想這件事,再找人好好談一談,然后你上床睡覺,也許在夢里你還牽掛著這件事。而第二天醒來你可能感覺并沒有那樣糟糕。你基本上已經消化了這次不愉快的經歷,對接下來該怎么做已經有了更好的想法。

這就展示了大腦的信息處理系統(tǒng)如何處理一段惱人的經歷,并讓學習的過程得以發(fā)生。這個過程很大一部分都在快速眼動睡眠(REM)期間上演。科學家相信在睡眠的這一階段大腦開始處理白天發(fā)生的各種愿望、生存信息和學習過程?；旧险f來,也就是一切對我們重要的事情。而最重要的一點則是大腦必須要被聯結起來履行這項功能。

經過不間斷的信息處理以后,對那場爭吵的記憶通常會和你大腦中已經儲存的更為有用的信息聯系起來。這可能包括以前你和這位同事以及同其他人打交道的各種經歷。現在你也許會這樣說:“哦,原來約翰就是這樣的人。以前我和他之間也發(fā)生過這樣的事情,而結果大家都是言歸于好。”隨著其他這類記憶和當前的煩心事聯系在一起,你對這件事的經歷感受也開始發(fā)生變化。你從這場爭吵中汲取了有用的知識,而你的大腦也將那些無用的信息拋到九霄云外。因為那些消極的感受和負面的自言自語都不再有任何用處,它們也就會一去不返了。但你需要學習的那些知識仍然留存在那里。現在你的大腦儲存了對這件事的記憶,儲存的形式將會在未來成功指導你處理類似的事件。

結果,你對自己接下來該怎么做有了更好的主見。你可能會心平氣和地去跟這位同事談一談,前一天那劇烈的情緒波動早已不見蹤影。這就是上面所說的大腦的適應性信息處理系統(tǒng)怎樣處理一段惱人的經歷,讓學習過程得以發(fā)生。

遺憾的是,各種讓人煩惱的經歷,不管是巨大的心理創(chuàng)傷還是其他類型的煩心事,都有可能讓這個系統(tǒng)崩潰。一旦這種情形發(fā)生,它所帶來的劇烈的情緒失調和身體紊亂就會阻止信息處理系統(tǒng)正常工作,讓我們無法建立必要的內在聯系以找到解決問題的措施。相反,在你經歷這一切的時候,當時情形的記憶也開始存儲到你的大腦里。你的所見所感,當時的景象,各種情感,身體上的各種感受和當時的種種想法都在編碼以后進入記憶,保存的是原汁原味、沒有經過任何處理的形式。所以,每次你看到和你吵過架的那位同事,你根本就不能平心靜氣地和他談一談,所有的怒火或是恐懼全都一股腦兒地涌上心頭。也許出于自我保護的需要你會盡力控制住自己的情緒,但每次只要這個人一出現,你就會覺得渾身不自在。

當諸如此類的反應遲遲難以消散的時候,常常是因為它們也和我們過去那些未處理的記憶聯系在了一起。這些無意識的聯系會自然而然地發(fā)生。例如,你第一次見到某個人馬上就開始不喜歡他,這種感覺很可能來源于記憶中某個曾經傷害過你的人,兩人在某些方面有點相似。

我們可以想象一位曾經遭人強奸的女性的例子。多年以后,她和一個自己明知道非常善良的伴侶同床共枕,但是當他開始以某種特別的方式撫摸她的時候,她的情感和身體馬上會自動做出反應。遭受強奸時的極度恐懼和孤立無援的感受全都涌現出來。如果在遭受侵害后她的信息處理系統(tǒng)沒有正常發(fā)揮作用,那么和施暴者類似的撫摸形式馬上就會和記憶網絡中的情形聯系起來,引發(fā)各種情感和身體上的感覺,而這些感覺都是塵封起來沒有經過處理的記憶的一部分。

被打斷的信息處理系統(tǒng)將這種記憶孤立存儲起來,沒有和更為普遍的記憶網絡連成一體。因為它不能同更有用、更具適應性的其他記憶聯結在一起,所以這種記憶也就難以改變。這也是為什么時間不能治愈所有創(chuàng)傷的原因,多年之前發(fā)生的事情,如今仍然會讓你感到憤怒、厭惡、痛苦、悲傷或引發(fā)很多其他的感情。

它們塵封在時間里,這些沒有經過處理的記憶很有可能演變成各種情感問題、有時甚至是身體問題的根源。盡管你在生活中可能并沒有遭逢重大的情感創(chuàng)傷,研究顯示,其他類型的人生經歷也有可能會引發(fā)同樣類型的問題。既然記憶連接會自然而然地發(fā)生,那么在意識層面之下,你可能并不知道到底是什么在操縱著這一切。