提到自閉癥，你最先想到的是什么？

憂郁的眼神？警惕的表情？躁動的情緒？還是某種罕見的才能？《心靈捕手》中沉默寡言的數(shù)學天才，《水銀蒸發(fā)令》中能夠讀懂世界上最復雜密碼的九歲男孩……所有熒幕形象似乎都在告訴觀眾——自閉癥患者們的人格發(fā)展是不均衡的，他們的交際能力極差，但他們在別的領域往往表現(xiàn)出色，其中最令人稱奇的就是破譯密碼了。

視覺搜尋的“高手”

電影里的自閉癥兒童都是密碼專家，在現(xiàn)實當中，他們雖然不能輕易看穿密碼，但他們的視覺搜索能力卻真是很靈光。兒童心理學家已通過實驗證實，自閉癥兒童在小范圍內的視覺搜索能力異乎尋常地強大。假如你讓一群孩子同時看一張畫滿了各式水果的油畫，并且要求他們找出畫中唯一的一個蘋果，那么最先給出答案的往往是患有自閉癥的孩子。對于這種超常能力的解釋，歷史上最有名的當屬巴倫和科恩的“系統(tǒng)化”理論。他們認為，自閉癥兒童具有強大的分析思維和分類思維。他們能在一大堆看似雜亂無章的數(shù)字、符號、圖形當中發(fā)現(xiàn)各個視覺元素的異同，進而快速分類，最后尋找到他們想要的視覺元素，或者是視覺元素之間的規(guī)律。然而他們什么也不會說?！端y蒸發(fā)令》當中，看護自閉癥男孩的護士對男主角說了這么一句話：“Theywilltellyounothing,buttheyknoweverything.”(他們什么都不會說，但其實他們什么都知道)。這可以算是對這種驚人反差的模式化描述了。

實驗數(shù)據(jù)的“揭秘“

可是，他們真的是天生的搜索專家、密碼專家嗎？ElizabethPellicanoa和她的同事們最近發(fā)現(xiàn)，自閉癥兒童似乎并不像我們印象當中那樣的神乎其神，即使在他們的傳統(tǒng)強項——視覺搜索方面，亦是如此。這群研究兒童的空間認知與行為的心理學家們找來了兩組兒童：20名自閉癥患者和20名人格正常的孩子，他們的年齡、體格、情緒、健康狀況均比較接近。研究者為這些孩子建立了一個特殊的實驗室，實驗室里有一些物品存放點，每個存放點（可能在地板上、抽屜里，或壁櫥中）都有綠色的噴漆標記，所有物品都分放在存放點內。而后，研究小組讓這40名孩子各自獨立地在這個房間里找出16個紅色的物件。

這個實驗的關鍵設置在于，在其中4/5的實驗當中，16個目標物件都被放在了房間中線的同一側，另一側完全沒有。假如巴倫-科恩的“自閉癥兒童認知行為系統(tǒng)化理論“在大范圍的搜索活動中依然成立，那么自閉癥孩子應該能更快地發(fā)現(xiàn)這個人為設置。

實驗開始時，研究小組的成員猜測，自閉癥兒童應該很快意識到目標物件的分布規(guī)律，而后依照這個規(guī)律只在房間中線的一側進行搜索。但出人意料的是，這種對于經(jīng)驗的歸納學習，居然更快地發(fā)生在普通孩子身上。不僅如此，自閉癥的孩子們還在這種大范圍搜索當中表現(xiàn)得非常吃力、對先前搜索的統(tǒng)計概率很不敏感。從實驗過程來看，絕大多數(shù)正常孩子在經(jīng)歷了1/3的實驗次數(shù)之后，都明白了在中線的同一側搜索會事半功倍；而絕大多數(shù)自閉癥兒童直到實驗的最后也依然沒有明確意識到那條中線到底蘊含著多么重要的暗示。

令人失望的“真相“

看來，自閉癥兒童不像我們想象的那么天才。至少，在大范圍的搜尋工作中，他們是占劣勢的。面對大型任務時，他們沒有表現(xiàn)出足夠強大的系統(tǒng)化、分類化、模式化的機械思維方式。相反，他們固有的認知系統(tǒng)還幫了倒忙。

關于大范圍視覺搜索的實驗結果與小范圍視覺搜索的實驗結果的強烈反差，目前還沒有十分權威的解釋。然而最重要的是，這個實驗顛覆了人們以往關于自閉癥兒童是密碼天才的觀念。因為如果一個人要想成為笑傲密碼世界的黑客，那么他必須有很強的經(jīng)驗歸納能力和邏輯歸納能力。但至少就這20個自閉癥兒童來說，他們的經(jīng)驗歸納能力實在不盡人意。