皮爾斯1893年出生于柏林，1920年獲得醫(yī)學學位。1935年他建立了南非精神分析研究院，但是在一次心理分析年會上受到很大的打擊，從此他徹底脫離心理分析學派，提出格式塔療法（Gestalttherapy）。從皮爾斯早期和后期著作的強烈差異可以了解到格式塔療法的發(fā)展，以及皮爾斯遠離精神分析的動向。

　　格式塔療法又稱完形療法，是19世紀流行的存在主義導引出的一派心理咨詢方法，它試圖將個人人格的所有方面聯(lián)合或者構(gòu)造成一個整體，強調(diào)來訪者全部的“此時此地”（nowandhere）的作用和關(guān)系，而不重視過去的經(jīng)驗和歷史。本質(zhì)就在于讓來訪者認識到“我必須對于自己的存在承擔一切責任”，主張通過增加對自己此時此地軀體狀況的知覺，認識被壓抑的情緒和需求，整合人格的分裂部分，從而改善不良的適應。

　　人性假設對于任何一種心理咨詢來說，都是其最核心的東西，也是其生命力之所在。格式塔療法的人性觀是以現(xiàn)象學和存在主義為基礎的，即看重的焦點在于來訪者對現(xiàn)實環(huán)境的察覺和對此時此地的真實體驗。格式塔咨詢師認為真正的知識是由知覺者的立即體驗而產(chǎn)生的。咨詢的目的并不在分析，而在于整合一個人不時存在的內(nèi)在沖突，重新?lián)碛袀€人曾經(jīng)否定的部分，整合的過程需要逐步漸進，直到來訪者堅強得足以繼續(xù)自己的成長為止。通過察覺，一個人可以作決斷。

　　格式塔療法假定個人能夠有效地處理生活上所發(fā)生的問題，特別是能夠完全覺察發(fā)生在自己身邊的事情。對于改變，我們越不想成為怎樣的人時，我們越會保持原狀不變。當我們覺察到我們是怎樣的人時，我們就會改變。因此對于來訪者而言，最重要的事情就是要清楚、完全地認識到自己當時的處境身份，不要因為自己不是“哪種”人而拼命想成為“那種”人。

　　格式塔療法基本的兩個中心概念“覺察”和“場域”，只有在當下才有意義，除了“此時此地”（nowandhere），沒有東西是存在的，充分學習、認識、感受現(xiàn)在，不要一味沉浸于“為什么”這種導致自己深陷于過去而抗拒體驗現(xiàn)在的解釋。以當下為中心，會讓我們了解到當下的生活其實就那么一些。

　　格式塔療法的另一個重要焦點是“未完事務”（unfinishedbusiness），它是指未表達出來的情感，包括：悔恨、憤怒、怨恨、痛苦、焦慮、悲傷、罪惡、遺棄感等。這些人生中未完成的事務常常無盡地消耗人的寶貴時間、精力，使人沉溺于其中，無法有足夠的精力去全面地洞察當前的情況。例如悔恨是未完事務中最常見、最惡劣的一種，當人們悔恨時就把自己給困住了，既不愿意讓悔恨就此算了，也不能做坦誠的溝通，除非把它發(fā)泄出來。

　　另外三個主要概念分別是逃避（avoidance）、接觸（contact）、能量（energy）。人們逃避體驗痛苦的情緒，而不愿去做必要的改變，常常指責別人而為自己推脫，從而阻礙了成長的可能性。接觸是促成成長與發(fā)生改變的必要條件。接觸是差異的體驗，讓來訪者從自我防御中解脫出來，不使自身能量受到阻礙而抗拒接觸，最終實現(xiàn)自我支持。

　　格式塔療法的技術(shù)一般和游戲結(jié)合起來，把來訪者的注意力吸引到他自己的行為、情感和體驗上去，不是去探究造成問題的原因，而是為了找到“如何”，即來訪者是如何躲避意識那些“未完事務”、“窘境”或者人格中的不足部分。主要的游戲包括以下幾種：對話練習、空椅技術(shù)、“我負責”、繞圈子、投射、倒轉(zhuǎn)技術(shù)、夸張練習、預演練習、停留情感、格式塔夢境治療。

　　格式塔療法基本上是一個人與人之間相互交流經(jīng)驗、彼此分享的過程，其基本目標在于達到察覺的狀態(tài)，以及經(jīng)由察覺而獲得更多的選擇，并肩負更多的責任。格式塔咨詢師的目標在于幫助來訪者發(fā)展自己的察覺能力，以及體驗當時他們是怎樣的人，不是一味讓來訪者“應該”成為怎樣的人，從而來訪者才有更多改變自己的可能性。咨詢步驟一般分為四步：表達階段、鑒別階段、肯定階段、選擇與整合階段。

　　格式塔療法講究頓悟，運用活潑的方式把過去與問題有關(guān)的部分帶進現(xiàn)在，富有同情心的面質(zhì)技術(shù)有效地幫助來訪者不為絕望尋找借口，勇于承擔責任，增加體驗此時此刻的察覺，發(fā)現(xiàn)自己暫新的一面。格式塔療法應用于兒童、夫妻和團體治療，適用于那些過度社會化、過分理智、被壓抑者，對于輕度神經(jīng)癥（如恐懼癥）、完美主義、沮喪等也有效果。當然，格式塔療法不太重視人格的認知，過分強調(diào)情感因素而忽視理性、認知的因素，容易讓痛苦的個體過度察覺。且咨詢師必須具備較高層次的人格發(fā)展，否則會讓咨訪雙方陷入危險的境地。

　　目前的格式塔療法極重視咨詢師與來訪者間的接觸與對話，此即指咨詢過程中的存在性會心會談，把人本主義的人際精神和格式塔療法的技術(shù)結(jié)合起來從而更加“人性化”，相信這種進步會對來訪者有益。