對成人來說，游戲意味著休閑，但對孩子而言，游戲卻是工作。不同于成人的是，孩子非常熱愛自己的這份工作，很少想到要休一天假。游戲也是孩子交朋友、體驗生活以及探索學習的主要途徑。

　　一般來說，一個不愿意、或者沒有能力投入游戲活動的孩子，都有著必須重視的心理問題，就像一個成人沒能力工作、或是不愿意談話的情況一樣。受到過嚴重虐待、或不被尊重的孩子，需要首先學會游戲，才能從游戲治療中獲益。這些孩子為什么對游戲感到格格不入呢？因為他們沒有一個無憂無慮、盡情玩耍的童年。更糟的是，有些孩子充當童工，為有錢人的玩樂提供服務。

　　許多學者都把游戲描述為一個充滿魔力和想象的場所，孩子能在其中得到完全的釋放，從而成就自己。心理學家維吉尼亞。阿克斯萊在一本有關(guān)學前孩子的書里說：“他們自己可以造一座大山，然后安全地爬到山頂，向世界大聲地宣布說：我自己可以造一座大山，我也可以再把它夷為平地。在這里，我最大！”

　　游戲當然具有好玩的一面，但是，它同時具有深刻而復雜的重要意義。在生物界，智慧越高的動物，玩游戲的時間越長。與鼻涕蟲和樹木不同，人類對于世界和自身的了解，都是通過主動的探索和實踐來進行的。有些學習只要人活著就會自動進行，但許多學習則在游戲中發(fā)生。人類的童年期之所以越來越長，為的就是使人擁有更多的游戲時間，即學習時間。游戲之所以重要，不只是因為孩子“喜歡玩”游戲，也是由于，即使是最平常的游戲，其中也蘊含著層層深意。

　　舉一個最簡單的游戲做例子，親子間相互拋擲壘球。假如父母能像用顯微鏡觀察事物那樣認真觀察孩子的一舉一動，就能通過孩子的一個接球動作，而了解到他當時許多的心理與情緒。孩子正在訓練手眼以及身體的協(xié)調(diào)性；父親與孩子玩得非常開心；經(jīng)過苦練，孩子終于掌握一個新技巧，還得意地露了兩手；壘球飛來飛去，劃出美妙的弧線，就像架起了一座親子間的空中橋梁；父親的夸贊，如“漂亮”、“接得好”，都會給孩子帶來自信，并對父親產(chǎn)生信賴感。

　　簡單的一個游戲也可能隱藏著強烈的情緒暗流。有一位向我咨詢的父親，描述他兒子怎么用力擲球給他。他從兒子擲球的力道看出孩子很生氣很沮喪。一起分析后我們發(fā)現(xiàn)，孩子其實很可能是在問：“你能夠接住我投給你的球嗎？我對你是不是太情緒化了？我這樣發(fā)泄情緒合適嗎？你不會以為我是發(fā)火吧？”另一位父親提到，她的孩子很喜歡玩接球，但是一旦他漏接了，淚水便會忍不住落下來，而且還發(fā)起無名火：“我叫你投得低一點，但你從來不聽！”這個例子中的孩子所發(fā)泄的情緒，跟壘球游戲毫無關(guān)系，他是將別處積累的情緒借機發(fā)泄了出來。

　　并非所有的游戲都包含以上那么多含義，但是通常，所有游戲都比我們想象的要更有意義。首先，游戲是孩子嘗試成人角色和技巧的途徑，就像幼師們從廝打中獲得的學習一樣。不同的是，人類世界的兒童們不僅學習相互爭吵，也學習和諧相處，過家家就是一個重要的學習途徑。通過游戲，孩子一邊探索著世界，一邊嘗試著自己在這個世界中的能力，也正是在這個過程中，孩子變得越來越自信和成熟。

　　游戲也是孩子學習如何與人建立親密關(guān)系、甚至如何與別人重歸于好的方式。黑猩猩喜歡在同伴的手掌上瘙癢，特別是它們剛吵完架的時候。因此，游戲的第二個意義可以歸結(jié)為：滿足人們對親密情感聯(lián)結(jié)的無盡需求。這一點對人類來說格外重要。

　　游戲?qū)和牡谌齻€意義，可能也是人類特有的，就是從情感創(chuàng)傷中得到康復。如果一個孩子在學校過得不怎么順心，回到家里，他就會以這樣或那樣的方式表現(xiàn)給你。他們可能把學校的遭遇嘮叨一番，更可能的是遷怒他人；他們或者把自己鎖在屋里，或者大鬧一場。但孩子也經(jīng)常自發(fā)地通過游戲的方式來放松自己。他們可能會坐在電腦前，對著外星入侵者來一陣狂轟濫炸；大孩子們也許會打電話跟朋友聊聊天。他們也可能“表演”上課的情形，所不同的是由他們自己來扮演老師。通過假裝扮演老師，孩子重新回顧了故事的經(jīng)過，不過這一次的故事中，掌控者是孩子自己，而在這個過程中，孩子的心情也就逐漸恢復過來。難熬的一天過去之后，將自己托付給安靜的故事書，或者痛快地打一場激烈的網(wǎng)球，也是有效的辦法。