在研究自殺這個全球性的公共衛(wèi)生問題時，對不同年齡階段以及不同年齡階段所患精神疾病與自殺的關系問題也值得予以高度的關注。在青年人、中年人和老年人的自殺行為對家庭、社區(qū)和國家?guī)砗艽蟮呢撁嬗绊?。特別是不同年齡階段的抑郁和精神分裂癥所構成不同程度的自殺風險更值得關注。

　　年輕女性是抑郁的易罹患人群，在自殺死亡的婦女中有很高的抑郁患病率。在歐洲、亞洲以及美國的研究結(jié)果很一致，女性自殺死亡者中抑郁障礙的患病率在59％－91％之間。因此在初級預防保健中，婦女提供服務的人員應當了解抑郁和自殺的關系，注意識別處在自殺危險之中的病人，給與及時的精神衛(wèi)生服務。

　　女性似乎在與他人的關系嚴重破裂時更容易傾向于自殺。所以，女性病人的照護者要關注病人的家庭環(huán)境。家庭暴力或家庭壓力在婦女做出自殺企圖的決定時起重要的作用。照料者應當認真關注自殘的癥狀，如割碗、燒灼或其他自傷。婦女出現(xiàn)的自殘往往與軀體或性虐待史有很強的聯(lián)系。照料者應當就這些傷口進行有關自殺的詢問，這樣的婦女也需要轉(zhuǎn)診到精神衛(wèi)生顧問那里接受專業(yè)指導。

　　根據(jù)國立精神衛(wèi)生研究所的報告，男性比女性更容易濫用藥物和酒精。但不管他們物質(zhì)濫用有多嚴重，也罕見一念之間來結(jié)束自己的生命。男性自殺成功的重要原因是他們傾向于面對抑郁時不尋求幫助。在工業(yè)化國家，男性抑郁的診斷雖遠遠低于女性，但男性自殺死亡的人數(shù)是女性的4倍。男性比女性自殺成功率高，主要因為男性具有攻擊性，多采用強致死性的手段。大量的研究顯示預防男性自殺，就要改變男性很少就抑郁進行求助的行為，以幫助他們挽救自己的生命。

　　65歲以上老年人自殺在所有年齡組中是最高的。自上世紀五十年代以來，老年人自殺率有相當程度地下降，但仍然很高，而且男性老年人自殺率最高。老年人自殺與抑郁、軀體疾病痛苦、生活孤單、絕望和內(nèi)疚有很強的聯(lián)系。

　　社區(qū)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，10－20％的老年人可能患有抑郁，但只有一小部分去尋求通科醫(yī)生或精神病學的服務。大多數(shù)老年人的自殺發(fā)生在社區(qū)，但大部分都沒有得到老年精神衛(wèi)生服務。

　　患有抑郁的老年人只有25％的人得到社區(qū)老年精神衛(wèi)生服務，大多數(shù)這些人在自殺前1個月也沒有尋求家庭醫(yī)生的幫助。很多社區(qū)服務的醫(yī)生忽視老年人容易抑郁的許多原因而將老年抑郁誤診為認知損害。實際上，老年人非常易于抑郁。如聽力受損、軀體疾患、退休、鰥（寡）居、居喪和社會隔離等都可以導致老年人抑郁。反過來，抑郁也影響到老年人生理和社會功能的發(fā)揮，會加重抑郁。特別不幸的是，因為老年抑郁還常常與軀體疾病同時存在，如心臟病、中風、糖尿病、癌癥、巴金森氏病等。致使，衛(wèi)生服務人員就將老年人的抑郁誤判為一種正常的情感反應，最終導致老年抑郁的低識別率和低治療率，老年抑郁得不到有效的治療，妨礙了軀體疾病的康復，致使老年人容易出現(xiàn)自殺企圖或自殺行為。

　　所以預防老年人自殺的關鍵是抑郁的識別、治療與處置。另外，老年人自殺還有其他因素。如配偶的離喪會增加老年人的自殺風險。1998年美國的調(diào)查，在75歲及以上的老年中，離婚男性的自殺率是結(jié)婚者的3.4倍，鰥居者的自殺率是非鰥居者的2.6倍。同樣年齡組，離喪女性的自殺率是結(jié)婚者的2.8倍，寡居婦女的自殺率是已婚者的1.9倍。其他在老年人生活中的巨大動蕩，如說社會角色的變化、離退休等也會增加老年人的自殺風險。

　　盡管大多數(shù)精神疾病病人并不是死于自殺，但在歐洲和美國，90%自殺死亡者可以見到不同形式精神障礙的證據(jù)。在美國90％以上的自殺與精神疾病和／或物質(zhì)濫用有關。在英國，50％的自殺案例在自殺當時或以前有精神疾病的診斷。心境障礙（主要是抑郁）病人終生自殺的風險是6－15％，而精神分裂癥病人終生自殺的風險為4－10％。一份全英國的審計報告發(fā)現(xiàn)，四分之一自殺成功者在生前的12個月內(nèi)一直接受精神衛(wèi)生服務。其中，16％是精神病住院病人，24％是最近三個月剛出院的精神病病人。

　　所以，從自殺預防與干預的角度講，降低自殺發(fā)生的風險，預防自殺，必須從提高公眾預防精神疾病的意識，破除一些有關自殺的錯誤觀念，了解精神疾病與自殺的關系，降低精神疾病導致自殺的危險因素，識別早期的自殺征兆，從而進行早期干預。