早期療育發(fā)展遲緩的推動(dòng)自民國(guó)八十二年修訂通過的兒童福利法公布實(shí)施以來(lái)，至今業(yè)以超過十年。由各鑒定中心的報(bào)告顯示語(yǔ)言發(fā)展遲緩與認(rèn)知發(fā)展遲緩所占比例最高，其間的區(qū)別也最為困難。認(rèn)知發(fā)展遲緩的小孩會(huì)合并語(yǔ)言發(fā)展遲緩，語(yǔ)言發(fā)展遲緩的孩子，常在制式的認(rèn)知評(píng)鑒工具上被低估，而看起來(lái)像認(rèn)知遲緩，特別是在六歲以下的幼兒，更是常常被搞錯(cuò)。早期療育的伙伴有必要具備清楚的概念。

認(rèn)知是人類對(duì)所有維持生命所需要知識(shí)的獲得和使用。認(rèn)知非常重視過程，也就是人類從呱呱落地之后，從完全無(wú)知到稍微懂事，到知所進(jìn)退，到獨(dú)立自主生活于復(fù)雜的群體社會(huì)中之過程也。指的是人類「如何獲取知識(shí)」的歷程，也就是從無(wú)知到懂事的過程。以神經(jīng)精神結(jié)構(gòu)來(lái)說就是如何將知識(shí)儲(chǔ)存在我們的記憶中；儲(chǔ)存的記憶內(nèi)容為何；以及這些知識(shí)如何被使用的歷程總括。個(gè)體成長(zhǎng)過程中，有許多需要學(xué)習(xí)的技能，如：運(yùn)動(dòng)技能，生活維生技能─農(nóng)、牧、漁、獵或烹、煮、燒、烤、焗；自我清潔和環(huán)境維持技能；以及社會(huì)互動(dòng)與溝通技能等等。因此認(rèn)知的范圍非常的廣泛，其最終的目的在使個(gè)體能夠存活下去。

因?yàn)檎J(rèn)知是多元的，HowardGardner(1981)主張對(duì)于個(gè)體認(rèn)知的發(fā)展范圍相當(dāng)廣：包括語(yǔ)言能力，數(shù)學(xué)能力，空間概念，身體運(yùn)動(dòng)技巧，音樂能力，人際關(guān)系，個(gè)體內(nèi)省技巧，以及與自然相處的能力。當(dāng)幼兒的認(rèn)知發(fā)展遲緩時(shí)，所呈現(xiàn)出來(lái)的表征將會(huì)是相當(dāng)平均廣泛的認(rèn)知低下狀況；如個(gè)案對(duì)人、事，概念與邏輯的認(rèn)識(shí)、記憶、理解與表達(dá)，與同齡小孩的比較，不論是質(zhì)或量上都有顯著遲緩者。嚴(yán)重的在醫(yī)學(xué)上稱謂心智發(fā)展及智能障礙。認(rèn)知遲緩的個(gè)案由于牽涉遲緩的層面較為廣泛，往往臨床觀察的表征是對(duì)外界的刺激反應(yīng)較為緩慢。程度嚴(yán)重的甚至影響到生活自理的功能，必須完全依賴父母或社會(huì)的支持才能存活。

在這些眾多的認(rèn)知能力當(dāng)中，嬰幼兒最早也最為重要的學(xué)習(xí)是溝通的技巧（communicationskill）。嬰兒一出生即需設(shè)法與周圍的人事物取得溝通。開始時(shí)，他們所用的方法非常的原始，就是「哭」與「安靜」來(lái)表示他們的「不滿意」與「滿意」。漸漸的不同型態(tài)的哭聲表示著不同的需求，細(xì)心的母親可以體會(huì)并分辨，這就是音聲語(yǔ)言的前身。逐漸的，嬰幼兒透過語(yǔ)音環(huán)境的刺激與學(xué)習(xí)，學(xué)到辨識(shí)該群體共享的語(yǔ)音系統(tǒng)。不只是可以了解他人所產(chǎn)生的語(yǔ)音語(yǔ)言，更可透過與生俱來(lái)的構(gòu)音器官發(fā)出該族群共通的音聲語(yǔ)言來(lái)表達(dá)自己，這利用獨(dú)特的音聲符號(hào)在特定族群進(jìn)行溝通的技巧是后天習(xí)得的，就是一般人所注意的語(yǔ)言能力。由此可知語(yǔ)言能力就是認(rèn)知能力里面的一個(gè)重要元素。語(yǔ)言既然是學(xué)習(xí)而來(lái)的，是認(rèn)知的一部分。語(yǔ)言能力勢(shì)必和認(rèn)知能力相關(guān)。

認(rèn)知發(fā)展遲緩的小孩，他們的口語(yǔ)出現(xiàn)本來(lái)就比較慢，進(jìn)步也較為遲緩，其最后的語(yǔ)言能力也依照認(rèn)知的能力有所限制。一般智能低于20以下者，雖然對(duì)語(yǔ)言的理解能力尚存，為其口語(yǔ)表達(dá)能力明顯不足甚至闕如。智能在20~35之間者，語(yǔ)言的表達(dá)較者為佳，但仍僅限于單字或簡(jiǎn)單常用的雙字詞詞組。若認(rèn)知障礙的小朋友有語(yǔ)句的出現(xiàn)，則認(rèn)知能力必定在35以上。若個(gè)案可以用口語(yǔ)表達(dá)自己，雖然文法有錯(cuò)誤，其認(rèn)知障礙最差也僅輕度智障。若有文字能力，其認(rèn)知能力起碼會(huì)在邊緣智力之上（圖一）。

語(yǔ)言發(fā)展遲緩的小孩早期在和認(rèn)知發(fā)展遲緩的幼兒相鑒別時(shí)，確實(shí)是比較困難。除了須偵測(cè)是否有導(dǎo)致語(yǔ)言發(fā)展遲緩的可能危險(xiǎn)因子，如聽力障礙，語(yǔ)言學(xué)習(xí)環(huán)境不良，生活刺激不足，如：?jiǎn)斡H家庭，高齡照護(hù)者，外籍新娘媽媽等因素之外；臨床理學(xué)檢查的重要性就突顯出來(lái)了。一般外型異常與特殊癥候群的小孩，通常合并認(rèn)知遲緩比較容易辨識(shí)；而頭圍過小(小于2百分等級(jí))意指小頭癥的可能性，而與認(rèn)知遲緩有關(guān)聯(lián)也很容易察覺。單純語(yǔ)言發(fā)展遲緩的小孩，通常無(wú)上述的危險(xiǎn)因子，且除了語(yǔ)言能力不足之外，人際互動(dòng)，專注力，視覺心智推論能力，有時(shí)口語(yǔ)理解能力等都還是在正常范圍之內(nèi)。一般魏氏學(xué)齡前衡鑒若有疑問，應(yīng)該再接受非語(yǔ)文認(rèn)知衡鑒，往往可以順利做鑒別。

一般對(duì)語(yǔ)言能力的分析可以分成兩個(gè)大方向：一是語(yǔ)言的組織結(jié)構(gòu)，其一是語(yǔ)言的功能運(yùn)用。我們常以這兩方向來(lái)檢視發(fā)展遲緩兒童的語(yǔ)言問題。語(yǔ)言發(fā)展遲緩的幼兒常表現(xiàn)在語(yǔ)言結(jié)構(gòu)能力的習(xí)得有遲滯；他們?cè)诳谡Z(yǔ)的表現(xiàn)上通常較晚出現(xiàn)，語(yǔ)音也較模糊，可辨識(shí)力也遠(yuǎn)較認(rèn)知遲緩者之口語(yǔ)質(zhì)量為差。有人則在語(yǔ)言的溝通功能運(yùn)用上有障礙，雖然口語(yǔ)的構(gòu)音正常，語(yǔ)法也正確無(wú)誤，但是卻是無(wú)法和這小孩溝通。無(wú)法對(duì)話，因?yàn)槲覀兯鶈柕膫€(gè)案聽不懂，他所說的不切題。這些都是語(yǔ)言發(fā)展遲緩者，溝通行為的特色。除此之外，我們必須直接去觀察分析這些語(yǔ)言發(fā)展遲緩的小孩在溝通行為上所呈現(xiàn)出來(lái)的行為。有沒有溝通的動(dòng)機(jī)？有沒有溝通的意愿？有沒有溝通的行為表現(xiàn)？這些都會(huì)協(xié)助我們對(duì)語(yǔ)言發(fā)展遲緩兒童的鑒別診斷。

結(jié)語(yǔ)來(lái)說，認(rèn)知發(fā)展遲緩的小孩，在早期的語(yǔ)言基礎(chǔ)發(fā)育有時(shí)較語(yǔ)言發(fā)展遲緩者之語(yǔ)言能力還好。但隨后的發(fā)展卻在廣泛的認(rèn)知學(xué)習(xí)內(nèi)涵上普遍低下而呈現(xiàn)出來(lái)。認(rèn)知遲緩小孩的語(yǔ)言問題與其它認(rèn)知能力的發(fā)育時(shí)幾乎同樣的，在臨床上是緩慢，而非障礙。語(yǔ)言發(fā)展遲緩的小孩，有一大部分是語(yǔ)音神經(jīng)生理發(fā)展較延緩者，這些小孩在4-5歲左右會(huì)趕上來(lái)；但有部分是學(xué)習(xí)環(huán)境或聽力的問題者，可經(jīng)由語(yǔ)言環(huán)境和聽力的改善來(lái)治療，要盡早診斷處理；有部分是符號(hào)學(xué)習(xí)的障礙，日后恐有其它符號(hào)學(xué)習(xí)障礙的可能性，要盡早預(yù)防，并降低障礙度。病理原因的早期分辨出來(lái)，對(duì)療育的介入有重大幫助。