我們這里還有一些更好的消息：自制力的改善不受敏感期的限制。我們都知道，即便是成人，控制自己行為的能力也是很有限的，但是，通過訓練可以提高這種能力。正如心理學家羅伊.鮑邁斯特所說，意志力就像肌肉--你用得越多，它就越強。他的研究表明，任何形式的自制聯(lián)系，從規(guī)律的飲食到有節(jié)制地花錢再到堅持用左手刷牙，都可以改善自制力。嘗試這些練習幾個星期的大學生們發(fā)現(xiàn)他們從事各項需要自制力的任務時，執(zhí)行能力的確提高了，包括有規(guī)律地去健身房，有節(jié)制地花錢，定期做家務等。其實，傳言中的很多亞洲父母嚴格的教養(yǎng)方式似乎就是在培養(yǎng)自制力，這可以解釋為什么他們的孩子學習成績都那么好。

　　成人時期的這種可塑性強烈地表明，通過練習，兒童的自制力也能夠得到提高。對小孩來說，溫暖的、帶著鼓勵的母愛跟自制力的提高有關，即便是在媽媽的遺傳影響被排除掉之后仍然如此。在小學階段，給予計算機的注意力訓練能夠提高孩子的推理能力，訓練前注意能力最差的孩子在訓練后表現(xiàn)除了最顯著的改善。

　　更其他孩子一起進行的有組織的游戲也能改善執(zhí)行能力和自制力。一個很有前途的學前教學計劃，就是利用游戲來改善孩子的自制力。所有這些形式的訓練可能都提高參與認知控制的神經(jīng)網(wǎng)絡的工作效率。

　　你可以鼓勵孩子，讓他們在自己喜歡的情境下（像玩棋類游戲的時候）盡一切可能鍛煉自制力。下棋時，可以要求孩子嚴格按照你嫌我后的順序來進行。如果你總是替孩子做主，幫助他做每一個決定，那么，你其實剝奪了孩子學習組織和管理自己行為的機會；另一方面，如果孩子總是無法控制自己的行為，說明這個游戲對于他這個年紀的孩子來說有點兒難了。如果孩子在那些有點兒挑戰(zhàn)性的自制任務中取得成功的話，對他們的幫助會更大，否則會適得其反。

　　那些沒能發(fā)展出與其年齡相對應的自制力的孩子最終會出現(xiàn)大麻煩。在學校里，因為他們很難保持專注，也沒法完成作業(yè)，所以成績可能會很差。而且，父母、老師和同學也會發(fā)現(xiàn)這樣的孩子很難相處。因為懲罰更有可能導致怨恨，而不是提高其自制力，所以不斷的懲罰最終有可能會把自制力差的孩子變成家里的“壞孩子”，同學中的“叛逆者”。而這種形象在老師、父母、同學以及孩子自己看來，會帶來比原來更大的問題，并最終導致孩子精神面貌的改變，可能使其成為問題少年。

　　即使是很小的孩子，花點兒時間訓練其自制力也是有好處的，特別是當他們獨自或者跟其他孩子一起進行想象游戲的時候。父母可以幫助孩子，鼓勵他們發(fā)展自己的興趣和愛好--一些孩子對音樂著迷，另一些孩子則對建筑感興趣。也許，孩子感興趣的東西本身并不重要，只要他們是在熱情地參與某項活動，并且專注于其中，那么，他們就會提高自己的自制力，進而會有一個好的未來。游戲對很多孩子都有好處，我們在下一章中會繼續(xù)探討這個問題。