你是否無法安眠？

　　感覺焦躁不安？

　　容易忘記小事？

　　感到不知所措與孤獨？

　　別擔心，這是每個人都常有的情況，你可能只是壓力太大了。

　　壓力并不總是壞事，它可能會激發(fā)出爆發(fā)力并提高注意力。比如在參與競技性運動，或進行公眾發(fā)言時，需要適當的壓力來激勵我們發(fā)揮得更好。但要是壓力持續(xù)不斷，它會開始改變我們的大腦。

　　壓力是怎么產生的？

　　壓力由一系列連鎖反應產生：下丘腦-垂體-腎上腺皮質軸，發(fā)生于大腦和腎的內分泌腺之間，它可以控制你身體的應激反應。

　　當我們面對緊急情況，大腦感到處于緊張的環(huán)境中時，我們大腦和腎附近的組織——腎上腺軸會立即被激活，并釋放出一種名叫“皮質醇”的荷爾蒙激素，它能使身體迅速做出反應。

　　壓力狀態(tài)下身體需要皮質醇來維持正常生理機能，對壓力作出有效反應，因為皮質醇分泌能釋放氨基酸（來自肌肉）、葡萄糖（來自肝臟）以及脂肪酸（來自脂肪組織），這些被輸送到血液里充當能量使用。

　　但皮質醇幫我們激發(fā)更多能量、讓我們注意力更集中，好讓我們度過“危險”。正常情況下，身體能很好地控制皮質醇的分泌和調節(jié)血液中皮質醇的含量，但在慢性壓力下，長期大量的皮質醇會嚴重損壞大腦。

　　壓力損害健康

　　適度的壓力有好處，可是由工作過度，或家庭矛盾等問題所引起的慢性壓力具有持續(xù)性，會直接在基因層次影響大腦的大小、結構及其運作方式，嚴重損害人體特別是大腦的健康。

　　在慢性壓力下，大腦持續(xù)判別現在為“緊急情況”，腎上腺軸持續(xù)處于“激活”的狀態(tài)，身體里皮質醇水平就一直偏高。

　　皮質醇對大腦的影響主要包括以下三點：

　　?功能退化；

　　?結構萎縮；

　　?基因表達出現異常。

　　壓力影響大腦功能

　　慢性壓力會提高大腦內“杏仁體”的活躍度，并增加該區(qū)域神經細胞之間的連結數。

　　杏仁體附著在海馬的末端，呈杏仁狀，是邊緣系統(tǒng)的一部分。它是產生情緒，識別情緒和調節(jié)情緒，控制學習和記憶的腦部組織。杏仁體在人的各種情緒反應當中充當了指揮所的角色，例如憤怒、焦躁、驚恐等，也是大腦控制恐懼和恐懼記憶建立的神經中樞。慢性壓力帶給我們“麻木”、“情緒混亂”的感覺，就是通過這種方式。

　　慢性壓力還會讓大腦內“海馬體”的功能發(fā)生退化。

　　海馬體形如海馬而得名，是大腦內負責控制學習功能、記憶功能和壓力控制的結構。日常生活中的短期記憶都儲存在海馬體中，如果一個記憶片段，比如一個電話號碼或者一個人在短時間內被重復提及的話海馬體就會將其轉存入大腦皮層，成為永久記憶。

　　海馬體同時也控制著腎上腺軸的運作。正常的海馬體是可以讓“制造壓力”的腎上腺軸不那么活躍的。然而皮質醇水平的升高會削弱海馬體的信號，使其功能退化，腎上腺軸受到的抑制就減少了。所以損壞的海馬體會削弱我們控制壓力的能力，讓我們覺得自己“笨笨的”、“記性越來越差”、“脾氣越來越火爆”的原因。

　　壓力改變大腦結構

　　數量過多的皮質醇會導致大腦萎縮，讓整個大腦神經元之間突觸聯系減少。這可能讓大腦各種原本執(zhí)行得好好的功能亂成一團，總的來說，我們會覺得一些很簡單的工作完成起來漸漸都不那么得心應手了。

　　在慢性壓力作用下，大腦結構中的“前額皮質”的是萎縮得最明顯的區(qū)域。

　　前額皮質與中樞及其它部位（如頂葉、枕葉、顏葉、丘腦、腦干等）有非常廣泛的神經聯系，負責接受和綜合由腦各部位傳入的來自機體內外的各種信息，并及時組織傳出沖動，給全部結構以組織性、指導性和調節(jié)性的影響，保證中樞神經系統(tǒng)整體的協(xié)同和達到整個高級心理過程的機能統(tǒng)一。

　　所以前額葉皮質通常被稱為腦部的命令和控制中心，集中注意力、作出決策、思考評判、與人順暢社交的等較高層次思考都在這個腦區(qū)進行。這個“司令部的司令部”結構的萎縮，意味著的是大腦功能的退化。在慢性壓力下，我們出現難以集中精神、變得優(yōu)柔寡斷、思維能力和判斷力下降、變得沉默寡言不愿與人交流的情況就不在意料之外了。

　　前面提到海馬體功能的退化，在皮質醇影響下，它的結構也出現了異常。其主要的變化是，神經元數量減少了，無法制造出足量新腦細胞。

　　這個變化給很多精神神經疾病的產生提供了平臺，比如抑郁癥，甚至最終導致阿茲海默癥。這樣的后果可比學習困難、難以記住事情要可怕得多。

　　壓力改變基因表達

　　有研究者通過實驗發(fā)現，母鼠對于幼鼠的照顧程度，會決定幼鼠將來的應激能力。得到母鼠照顧的幼鼠對于壓力不那么敏感，因為它們大腦中有更多能吸收皮質醇、幫助降低應激反應的皮質醇受體。而得不到母鼠照顧的幼鼠則與之相反，這些幼鼠成年后更易受到壓力的影響。這些被視為“表觀遺傳”變化，意為在不改變基因序列的前提下影響表現出來的形狀。這種遺傳方式并非通常的通過染色體從父母傳到子孫，而是對基因表達方式的遺傳——也就是說，染色體這樣的“遺傳物質”沒變，改變的是遺傳物質的表達方式。它受環(huán)境的影響很明顯，比如實驗中幼鼠的應激能力會隨著母鼠的變化而變化。

　　這與美國威斯康辛大學的研究人員的發(fā)現也十分契合：由于貧窮、家庭暴力或是父母忽略等原因產生的童年壓力因素會對兒童大腦中與學習、記憶與情感有關的區(qū)域造成影響。這些大腦中發(fā)生的改變會導致長遠的健康問題，也會對兒童將來的人際關系產生負面影響。

　　實驗中還有一個驚人發(fā)現：由一只母鼠所引起的表觀遺傳變化均可在其后代中呈現。換句話說，這些變化是可遺傳的。壓力大的影響或許會滲透到你大腦的DNA，乃至傳給后代！

　　為自己減壓刻不容緩

　　假如你覺得上文提到的各種表現把你戳得渾身槍眼兒，說明你已經被壓力挾持了，為自己減壓刻不容緩！當然也不用過于擔心，皮質醇對你緊張的大腦所造成的傷害是可以通過多種方式來彌補的——

　　▼運動和冥想

　　這是最有效、最易操作的方法，兩者都是通過深呼吸以及感受周圍環(huán)境來降低壓力感、增大海馬體，從而增強你的記憶力。堅持運動、健身，用這種方式讓身體更好地控制壓力，進行受壓后的自我調節(jié)和修復。

　　▼轉移注意力

　　當壓力來到時不要揪著它不放，思考的越多壓力越大。下班后拋開工作壓力，給自己一些放松娛樂的時刻。聽些好的音樂、看些好的影片，養(yǎng)成散步的習慣也不錯，如果有條件的話還可以堅持每個月看1-2本好書。

　　▼塑造完善的人格

　　實際上很多壓力都是自己造成的，想開點就無所謂壓力了。抱持著樂觀、開朗、積極、進取的人生態(tài)度，能讓你在壓力來臨時更加從容。不妨通過寫日記來緩解壓力——分析壓力的源頭，羅列待辦事項，反思自己怎樣能做得更好。

　　▼尋求醫(yī)生幫助

　　當你發(fā)現與壓力單打獨斗力不從心時，不如找心理醫(yī)生或者精神科醫(yī)生看看，必要的話接受藥物治療。

　　總而言之，與其因為日常壓力而產生挫敗感，坐以待斃，不如先發(fā)制人，控制好自己的壓力，努力把它對健康的傷害值降到最低吧！