性虐待狂，現(xiàn)在我們將它稱之為"性虐待癥"是一種非常難以界定的病癥。在臨床上，性虐待癥包括主動的和被動的兩種表現(xiàn)。以前法國一個侯爵叫做撒德，他在生活中喜歡對女性施加虐待，在他的著作里也描寫了許多這類性的變態(tài)現(xiàn)象，所以，Kraft-Ebing把主動的虐待癥，也就是喜歡虐待別人，命名為撒德現(xiàn)象(Sadism)，中文譯為施虐癥。19世紀奧地力國有一個小說家名叫馬索克，他本人是一個被動虐待癥病人，在他的作品里描述了許多這類變態(tài)的性活動。因此，被動的虐待癥就被命名為馬索克現(xiàn)象(Masochism)，中文譯為受虐癥。

　　施虐癥病人向所愛的性對象施加肉體上的痛苦和心理上的折磨，從而獲得性滿足。受虐癥則相反，主動要求性對象對自己施加心身的痛苦和折磨，這樣才能喚起他的性興奮和性滿足。但是在病和正常之間嚴格地劃一條線非常難。剛才我們已經(jīng)講過了，在正常成年人的性生活中，有時在達到性樂高潮時，雙方都可出現(xiàn)輕度打罵、掐、咬等行為，如果沒有過重的傷害而且不是靠這些行為喚起性興奮，不屬于虐待癥。

　　即使真正的虐待癥病人，其行為動機也不在于故意使別人或自己痛苦，而是這些虐待可使他們喚起性激動情緒。偶而遇到夫妻雙方一個患施虐癥而另一個恰恰是一個受虐癥病人，如果傷害不重，恰好互相補充，雙方都可得到滿足，不過這種情況極為少見。僅有一方是虐待癥病人，不論患的是施虐癥或受虐癥，對方都會不能忍受，這種婚姻是難以持續(xù)的。

　　施虐癥和受虐癥都多見于男性。Kraft-Ebing認為女性性活動的特點是被動性和有接受疼痛的傾向。但在臨床上女性受虐癥極少見到。可能是因為和男性受虐癥表現(xiàn)不同的原故。男性受虐癥是周期性的，故意地尋求被虐待的環(huán)境，從而取得性興奮和性樂高潮；而女性的表現(xiàn)不是周期的而是持續(xù)的，只有在生活中不能忍受時才反抗，所以，女性受虐癥被認為是一種生活方式。當然，前提條件是，所受虐待不會很嚴重。

　　虐待癥的產(chǎn)生原因還不十分清楚。靄理斯指出，一個人的性沖動走向虐待的路可有兩種解釋：第一是不論把痛苦加到別人身上或自己親受，這種虐待癥傾向都是原始時代所有求愛過程的一部分，所以，這是一種返祖現(xiàn)象。在比人類低級的動物，當雌雄交配時，常表現(xiàn)出各種施虐和受虐行為。例如蜘蛛在交配后，雌蜘蛛便把雄蜘蛛吃掉，公雞在交配時咬住母雞頭頂上的羽毛，等等。第二是一些性衰弱和陽萎的男人想借此取得一些壯陽或媚樂似的作用，以求達到滿足性欲的目的。不管如何，虐待癥行為是不會突然出現(xiàn)在成年人身上的。