《自然—通訊》雜志日前發(fā)表的一項自閉癥最新研究成果表明，能修剪神經(jīng)元連接功能的小膠質細胞的數(shù)量和行為在男孩和女孩大腦中有所不同，這一結論有助于解釋為什么患自閉癥和相關疾病的男孩更多。

　　到目前為止，男性患自閉癥的數(shù)量是女性的2—5倍，雖然原因不明，但精神科醫(yī)生普遍承認，兩性病例存在較大生物學差異。

　　美國加州大學舊金山分校神經(jīng)生物學家當娜·沃爾靈和同事發(fā)現(xiàn)，在新生兒出生前幾個月，與小膠質細胞相關的基因在男孩大腦中比在女孩大腦中更活躍，這表明男孩和女孩大腦發(fā)育有著根本的不同。

　　研究團隊檢查了腦組織中基因表達的男女差異，初步檢測發(fā)現(xiàn)，此前與自閉癥相關的基因在男孩大腦中表達水平較高；隨后的分析中，按照年齡對腦樣本分組，發(fā)現(xiàn)基因表達的最大差異發(fā)生在出生前幾個月。

　　團隊考慮用維恩圖的方法，以一張圖標示大腦不同性別的生物學差異，用另一張圖標示患有自閉癥和非自閉癥群體，結果發(fā)現(xiàn)，導致男孩和女孩自閉癥風險不同的生物學差異恰好落在重疊區(qū)域。

　　到目前為止，科學家對小膠質細胞修剪行為如何影響大腦發(fā)育仍然知之甚少。2010年的一項研究指出，在13例腦樣本中，有9例具有大規(guī)模密集活躍的小膠質細胞；2014年另一研究表明，生命早期大腦小膠質細胞數(shù)量少的小鼠表現(xiàn)出自閉行為。英國劍橋大學自閉癥研究中心主任西蒙·巴倫·科恩表示，沃爾靈團隊的最新研究與其他研究結果一致，自閉癥的大腦變化可能在出生前就發(fā)生了。