血液是一種方便獲取的體液，其可以用來追蹤患者機(jī)體疾病的進(jìn)展情況，在很多情況下，血液檢測往往相對便宜一些。因此利用血液來對失智癥，尤其是阿爾茨海默病進(jìn)行檢測或許并不是一件奇怪的事情，而且其往往還得到了公眾的關(guān)注。

　　最近，進(jìn)行阿爾茨海默病的診斷測試取得了突破性的進(jìn)展，雖然核磁共振大腦掃描會顯示出阿爾茨海默病所表現(xiàn)出的一些異常，但這些異常并非是特異性的，而且有些異常表現(xiàn)往往是在疾病后期才出現(xiàn)的。

　　正電子發(fā)射層析掃描通?？梢垣@取阿爾茨海默病患者大腦中積累的淀粉狀蛋白沉積物的圖像，而且利用脊髓液也可以檢測阿爾茨海默病患者大腦中的β淀粉樣蛋白及tau蛋白的異常水平。然而所有的測試都比較昂貴，而且并不容易進(jìn)行；相比直接從靜脈獲取血液而言，脊椎穿剌（脊椎抽液）的方式會使得患者更加不舒服，所有這些測試政府并不會給予補(bǔ)貼，部分是因為其并不會影響患者所接受的療法，而且當(dāng)前并沒有藥物可以治療或者修飾阿爾茨海默病的發(fā)病過程。

　　盡管如此，很多患者都想要進(jìn)行一種特殊診斷，而臨床評估也僅僅能猜測患者的病情，當(dāng)然對疾病早期干預(yù)的承諾確實是越來越近了，但對血液檢測的呼聲似乎更高。

　　血液可以告訴我們什么？

　　相比脊髓液而言，血液也存在一定缺點；血腦屏障可以阻擋某些物質(zhì)（多半是有害的）由血液進(jìn)入腦組織，雖然腦脊髓液和大腦有著非常特殊的關(guān)聯(lián)，但血液中卻包含有來自所有器官的信號，因此研究者目前很難確定，從末梢血中檢測到的特殊信號實際上來自于大腦中。近些年來，盡管這些局限性已經(jīng)取得了巨大的進(jìn)展，但相關(guān)研究結(jié)果距離進(jìn)入臨床試驗依然非常遙遠(yuǎn)。

　　血液中包含有多種細(xì)胞，比如紅細(xì)胞、白細(xì)胞和血小板等，這些細(xì)胞在血漿來回游動，血液中包含有許多隔間，可以產(chǎn)生和大腦健康相關(guān)的諸多信息。研究者通常從白細(xì)胞中獲取DNA來提供一些遺傳和和表觀遺傳學(xué)信息，一些遺傳突變的確可以告訴我們個體患阿爾茨海默病的相對風(fēng)險，但卻并不能幫助診斷疾病。在阿爾茨海默病患者中基因自身并不會發(fā)生改變，當(dāng)然基因的表達(dá)也會在個體的一生中發(fā)生相當(dāng)大的變化。

　　是否基因的表達(dá)或沉默可以通過名為microRNA的短鏈RNA分子來調(diào)節(jié)，目前研究者在血液中發(fā)現(xiàn)了成百上千個microRNA，由于基因的表達(dá)在疾病中發(fā)生著不同變化，因此研究者非常感興趣利用基于血液的microRNA分子來作為診斷阿爾茨海默病的新型工具。有研究表明，這種策略有一定的優(yōu)點，但其卻面臨一定挑戰(zhàn)，血液中有很多類型的RNA和RNA來源，而且用于穩(wěn)定和測定血液中RNA的技術(shù)目前還沒有標(biāo)準(zhǔn)化，這就意味著不同的實驗室往往會產(chǎn)生不同的結(jié)果。

　　當(dāng)深入剖析血液尋找疾病多種標(biāo)志物時，研究者們通常會對血漿進(jìn)行分析，血漿中包含有豐富的蛋白質(zhì)、激素、RNA和炎性標(biāo)志物等。有些蛋白質(zhì)，比如許多參與炎性反應(yīng)的蛋白質(zhì)，都可以被鑒定作為阿爾茨海默病的潛在診斷標(biāo)志物。而且被認(rèn)為對阿爾茨海默病非常關(guān)鍵的Aβ肽類往往也可以在血漿中進(jìn)行測定，且已經(jīng)得到了大量研究。

　　另一項研究表明，在阿爾茨海默病患者的血液中許多脂質(zhì)的水平也出現(xiàn)了異常，當(dāng)然這也是可以理解的，因為大腦中本身就富含脂質(zhì)；目前研究人員非常感興趣去調(diào)查患者血液中高半胱氨酸、維生素D、維生素B以及其它許多分子的水平。

　　早期診斷測試

　　當(dāng)這一切看起來似乎非常有希望時，或許最大的限制就是科學(xué)家無法對一項研究的結(jié)果進(jìn)行復(fù)制，因此對結(jié)果的證實對于是否能夠被科學(xué)界所接受就顯得尤為重要了。

　　血液中的標(biāo)志物非常易于改變，而且其往往依賴于疾病的發(fā)展階段、其它環(huán)境和物理性因素等，研究者并不知道如何利用這些生物標(biāo)志物來將阿爾茨海默病同其它類型的失智癥或其它大腦疾病進(jìn)行區(qū)分。很多科學(xué)家認(rèn)為，單一血液標(biāo)志物中所包含的的信號或許并不足夠具有診斷價值，因此他們或許需要利用一組不同的標(biāo)志物來進(jìn)行研究，研究者希望未來可以開發(fā)出新型的技術(shù)來幫助進(jìn)行研究，這些技術(shù)或?qū)⑼ㄟ^產(chǎn)生可以攜帶多種生物標(biāo)志物的特殊診斷芯片來提供最佳、特異性且具敏感性的診斷測試。

　　基于血液來診斷阿爾茨海默病的研究非常具有前景，但研究者后期或許還需要再進(jìn)行深入的研究，他們需要對攜帶多種特殊標(biāo)志物的大規(guī)模人群進(jìn)行調(diào)查研究，并且鞏固他們的研究發(fā)現(xiàn)，從而開發(fā)出公眾期待已經(jīng)的診斷芯片；用作芯片的標(biāo)志物或許會依賴其使用目的不同而進(jìn)行改變，當(dāng)然如果研究者們發(fā)現(xiàn)了一種藥物可以修飾阿爾茨海默病的發(fā)展過程，那么開發(fā)基于血液的新型診斷測試技術(shù)的過程或許也會被加速。