“就看著他一點點萎縮，一步步走向死亡，而你一點辦法都沒有。”一位患者的家屬說。直到現(xiàn)在，阿爾茨海默病的病因仍有爭論，也還沒有有效的藥物或方法可以扭轉(zhuǎn)癡呆的進程。很多人只能眼睜睜看著自己的至親失去記憶乃至生活的尊嚴，承受著心理痛苦，更要面對長期照護的沉重壓力。中國已有將近1000萬的阿爾茨海默病患者，但可以收治老年癡呆患者的精神科床位僅有3000張左右，能夠接受阿爾茨海默病患者的養(yǎng)老機構(gòu)寥寥無幾。

　　疾病潛行

　　“阿爾茨海默”這個頗為繞口的名字，源于1906年首先發(fā)現(xiàn)此種病癥的德國神經(jīng)科醫(yī)師的姓名。在中國，更為公眾熟知的稱呼是“老年癡呆癥”。但包括原衛(wèi)生部在內(nèi)的業(yè)界機構(gòu)多年來呼吁為這一帶有歧視性的稱呼正名，以消除公眾的誤解。癡呆的原因很多，有的是因為神經(jīng)退行性病變，有的是腦血管病變，還有是因為腦外傷、腫瘤、感染等等。阿爾茨海默病則是其中最常見的類型，占所有癡呆的60%以上。對于阿爾茨海默癥病的病因，業(yè)界通常較為認可的理論，是這是一種腦部神經(jīng)退行性疾病，源于神經(jīng)元的病理性改變，即beta-淀粉樣斑塊和神經(jīng)纖維纏結(jié)。年齡增長，則是患病的第一風(fēng)險因素。同時血管疾病、吸煙、糖尿病、高膽固醇，以及有氧運動的缺乏等，均會提升癡呆癥發(fā)病的風(fēng)險。阿爾茨海默病的最初痕跡往往被人忽略，老人的家人和朋友經(jīng)常只是認為老人“年紀大了”。老人變得健忘，尤其是剛剛發(fā)生的事情；交流變得困難，說話時總在找合適的詞語；在熟悉的地方也容易迷路；和空間概念一同模糊的是時間的概念；做家務(wù)開始變得困難；很多老人的判斷力和警覺性也在下降。這樣的癥狀會持續(xù)一到兩年，隨即發(fā)展到中期。老人變得更加健忘，如廁、洗漱、穿衣等開始需要人的幫助，行為發(fā)生改變，例如經(jīng)常徘徊、反復(fù)問問題、纏人、喊叫，出現(xiàn)睡眠紊亂、幻覺，甚至表現(xiàn)出一些攻擊行為。發(fā)展到五年左右，大多數(shù)老人進入病癥的晚期。老人幾乎完全依賴他人，不能活動；不認識親人和熟悉的物品；無人幫助時不會進食、吞咽困難；可能大小便失禁，不會走路，對周圍發(fā)生的事情都無法理解。中國老年保健協(xié)會老年癡呆及相關(guān)疾病專業(yè)委員會（ADC）主任王魯寧教授解釋，中國老年癡呆癥的發(fā)病率同國際持平。這一發(fā)病率乘上2億老年人口基數(shù)，就推算出中國老年癡呆癥患者數(shù)量在800萬到1000萬之間，占到世界阿爾茨海默病患者數(shù)量的四分之一。

　　擴大的缺口

　　王魯寧曾指出，很多家庭是在患者病情嚴重困擾家庭正常秩序時才去就診的。ADI的《報告》指出，雖然很多新的治療方法正在臨床試驗的各期進行驗證，但目前仍沒有哪種治療方法可以治愈或改變癡呆的疾病進程。早期診斷，并且提供有效、科學(xué)的照護，這是現(xiàn)階段讓患者延緩疾病進程，提高生活質(zhì)量的關(guān)鍵選擇。目前治療癡呆的藥物，有西藥，中成藥制劑，價格從每月幾十塊錢到1200元不等，其中部分藥物已被各地陸續(xù)納入醫(yī)保。這些藥品，只能改善病人的某些癡呆癥狀，延緩疾病的發(fā)展和惡化，幫助老人保持更長的獨立生活能力。但盡管不能治愈，堅持藥物治療和放棄藥物治療，會在生活質(zhì)量上表現(xiàn)出明顯的差異。除了延緩癥狀，早期診斷對于患者和家庭還有更為重要的意義。“如果沒有在事情變得很糟的時候就診斷出來，人們可能就沒有辦法來表達、決定他們未來應(yīng)該如何安排。”盡早確診，能給患者和家庭更多時間對很多事情做出決策——如何治療，如何照護，如何安排生活起居，財務(wù)問題如何處理等。

　　支付難題待解

　　包括阿爾茨海默在內(nèi)的癡呆病癥，給家庭及社會帶來的重大負擔(dān)，正成為各國公共衛(wèi)生關(guān)注的重點。一些發(fā)達國家在公共衛(wèi)生領(lǐng)域為應(yīng)對癡呆制定了國家級的策略。其核心，是讓老人、家屬和照護者都有尊嚴、有質(zhì)量地生活。這些策略包括開展早期的宣傳預(yù)防，及時診斷及提高診斷質(zhì)量，專業(yè)照護人員的培養(yǎng)，建立長期照護保險體系等等。最近一兩年來，中國一些大城市已有外資機構(gòu)進入，在社區(qū)內(nèi)開辦專業(yè)的護理院，為癡呆老人提供長期照護，亦為居家養(yǎng)老的老人家庭提供喘息式的服務(wù)。這個正在興起的行業(yè)面臨最為關(guān)鍵的問題，仍是如何提高老人的支付能力——隨著人力成本的提高，專業(yè)照護的價格還將繼續(xù)攀升。護理開支的增加在所難免，破解這一難題，在業(yè)界專家看來，亟需全社會的關(guān)注。