這是一個聽起來有些古怪的實驗：把年輕小鼠的血液注入到年老小鼠的體內(nèi)之后，后者的大腦神經(jīng)細胞會出現(xiàn)增長，并且在迷宮實驗中的導航能力也會增強。“就像這些年老的大腦通過年輕血液進行了‘充電’一樣，”研究作者之一、斯坦福大學神經(jīng)病學和神經(jīng)科學教授托尼·維斯-科雷(TonyWyss-Coray)說道。他們的研究發(fā)表在《自然-醫(yī)學》(NatureMedicine)上。

　　研究者們認為，如果相同的結果出現(xiàn)在人體上，那這些發(fā)現(xiàn)將為尋找治療阿爾茨海默病的新方法帶來希望。維斯-科雷及其同事對大腦的海馬區(qū)給予了特別的關注。這一區(qū)域是大腦形成一些特定類型記憶——特別是一些有關空間模式的記憶——的關鍵所在。舉例來說，當你試圖尋找自己的車在停車場中的位置，或者在沒有GPS系統(tǒng)的情況下在城市中穿行時，你就要用到海馬區(qū)了。

　　研究顯示，海馬區(qū)對經(jīng)驗的感受是很強的，而且當你獲得的信息越多，這一區(qū)域也會變得更大。不過，海馬區(qū)對衰老十分敏感。在出現(xiàn)癡呆癥狀的病人的大腦中，海馬區(qū)是退化最為嚴重的區(qū)域之一。通過將年輕個體的血漿注入年老的小鼠體內(nèi)，可以使年老小鼠大腦中的退化區(qū)域重獲生機。海馬區(qū)神經(jīng)細胞之間的聯(lián)系獲得增強，這對學習和記憶是必不可少的。

　　年老小鼠的行為也出現(xiàn)了改善的跡象。在一個測試中，小鼠需要在一個充滿水的容器里快速找到浸沒的平臺，注射過血漿的年老小鼠在行動速度上明顯變快了許多。研究還表明反過來也會產(chǎn)生類似的效果，即向年輕小鼠體內(nèi)注入年老小鼠的血漿，會使年輕小鼠神經(jīng)細胞的生長速度變慢，從而妨礙其導航能力的發(fā)揮。

　　“來自年輕小鼠血液中的一些物質能使年老小鼠的大腦重新煥發(fā)活力，使其功能變得更像是年輕小鼠，”維斯-科雷在一次新聞發(fā)布會中說，“我們正在緊密工作，希望找出這些物質到底是什么，是從什么組織產(chǎn)生的。”

　　相同的事情有沒有可能發(fā)生在人類身上呢？斯坦福大學醫(yī)學院已經(jīng)在進行這方面的研究工作。研究團隊已經(jīng)創(chuàng)立了一家公司，計劃進行小型的臨床實驗，向阿爾茨海默病患者注射來自年輕捐獻者的血漿。

　　其他一些研究者表示，盡管這一發(fā)現(xiàn)令人興奮，但還是應該保持謹慎。華盛頓大學的生物學家、從事衰老研究工作的馬修·凱博萊恩(MatthewKaeberlein)說：“如果這一機制也在人類中成立，那將對疾病的治療產(chǎn)生深遠的影響。但這其中也有著無數(shù)的問題，可能還需要花一定的時間才能解決。”