目前，中國有老年癡呆病患者500多萬人，占世界總病例數(shù)四分之一左右，而且每年還有約30萬新發(fā)病例。老年癡呆的患病率隨著年齡增大，呈顯著增長趨勢：75歲以上患病率為8.26%，80歲以上高達11.4%；老年癡呆病患者女性多于男性，60歲以上婦女老年癡呆病患病率通常是同年齡段男性的2-3倍。

　　老年癡呆病，人們最常見到的可能就是舉家出動去尋找不回家的長輩。“出門找不到回家的路，這還算輕的。”據(jù)江蘇省人民醫(yī)院神經(jīng)科專家程虹說，“如果病情發(fā)展到中度、重度，患者會不認識自己的親人、不會吃飯穿衣，甚至不會走路。”

　　老年癡呆最早癥狀是健忘

　　人到老年，身體各個系統(tǒng)器官功能逐漸減退。神經(jīng)系統(tǒng)，尤其是大腦在機體各種活動中占主導地位，因此，大腦老化對機體的衰老起著重要作用。大腦老化最常見的表現(xiàn)是健忘，主要表現(xiàn)為外界信息輸入大腦后，“登記”持續(xù)時間縮短，印象不深，一旦轉(zhuǎn)入儲存，則短時間保存尚可，而長時間保存明顯減退。

　　健忘有別于老年癡呆。老年人常常忘記物品放在何處，難以記住客人的姓名、住地、電話，往往需要借助筆記。但是，一般不會影響生活。健忘的老人不僅能料理自己的生活，甚至還能照顧家人。健忘老人盡管記憶力下降，但對重大事件的認知能力，基本上不減。由此可見，健忘是生理性而不是病理性的。

　　而老年癡呆癥則屬于病理性的，大腦皮質(zhì)萎縮是老年性癡呆病理基礎。老年癡呆患者，開始僅有動作古怪，如常自言自語等。隨著病情的發(fā)展，癡呆表現(xiàn)會越來越嚴重。比如，說話時口齒不清，條理顛倒，記憶顯著減退，前說后忘，有時連自己的姓名、年齡都說不清楚，外出時甚至忘記自己的住處而不能回家。病情后期，則完全呈現(xiàn)癡呆狀態(tài)，行動遲鈍，精神萎靡，需要別人精心護理。此外，老年癡呆情緒改變也比較明顯，如抑郁感。這與生活經(jīng)歷有關，經(jīng)常感嘆“夕陽無限好，只是近黃昏”。

　　據(jù)統(tǒng)計，每年大約有15%的進行性記憶力損害的老年病人會轉(zhuǎn)化為癥狀明顯的老年癡呆。

　　早診斷早治療可延緩癡呆

　　如果老年人在意識清晰的情況下出現(xiàn)記憶下降、智力衰退、人格改變和定向障礙，而又沒有發(fā)現(xiàn)能導致這些異常的軀體或其他神經(jīng)系統(tǒng)疾患，專家建議家屬應帶老人到醫(yī)院進行體格檢查、神經(jīng)系統(tǒng)檢查或相應的實驗室檢查。

　　老年癡呆病治療，目前醫(yī)學上所采用的治療方法主要是盡量減輕疾病過程中所出現(xiàn)的包括精神癥狀在內(nèi)的各種癥狀，延緩癡呆進展。如情緒抑郁者可用抗抑郁劑治療，如用藥物難以控制或有明顯自殺傾向者，可在密切觀察下進行相關改良治療。

　　勤學習善用腦，預防從年輕開始

　　老年癡呆病的治療和預防關鍵是防止腦細胞損傷，保持信號傳導通暢，以及提高對這些損傷的抵抗力。專家認為，勤學習善用腦可以預防老年癡呆。因為讀書受教育能增加大腦神經(jīng)細胞間的信號傳導，增加神經(jīng)突觸的數(shù)量。即使患有腦病變，受教育程度高的患者大腦認知功能仍保留得比受教育程度低的患者好得多。所以，老年人要想方設法保持思維活躍、善于聯(lián)想。他們可以多參加一些腦力勞動，如看書學習、下棋、繪畫、做智力游戲、跳舞、演奏樂器、玩紙牌和填字游戲，上老年大學等。這些，都對預防老年癡呆有一定的幫助，能顯著降低老年人患老年性癡呆的風險。

　　心理治療比藥物治療更重要

　　對大多患者而言，在家屬監(jiān)護下，實施正確的心理治療和精心護理比藥物治療更重要，特別是在疾病的早期，病情尚未充分發(fā)展時更是如此。雖然要使已喪失的記憶、理解、抽象思維等完全恢復正常是不可能的，但通過適當?shù)男睦碇委熆珊侠淼厥褂脷埓娴哪X功能，使患者的行為維持在普通水平或社會允許的范圍內(nèi)。

　　為改善或保持患者的記憶功能，可讓患者每天讀報紙，看電視，聽收音機，按規(guī)定的時間核對鐘點。在家屬眼皮下，可允許老人到附近熟悉的街上按列好的清單購買物品，做一些簡單的家務勞動。如果病情許可，可讓患者適當參加社交活動和做一些手工勞動。

　　親人對患者是否關心，是否配合治療，直接關系到治療成敗。對老年癡呆病人開展生活、醫(yī)療保健等社區(qū)一條龍服務，使癡呆老人生活起居有助，醫(yī)療保健有方，娛樂活動有伴，擺脫孤獨無援、悲觀憂傷的心態(tài)，在精神上、物質(zhì)上得到全社會的有力支持，身心愉快地度過晚年。