兩歲到五歲是孤獨(dú)癥行為最為明顯的階段。要是一個(gè)孩子生來就是有孤獨(dú)癥的，可能要經(jīng)過很長(zhǎng)時(shí)間，家長(zhǎng)們才說出他們的恐懼和懷疑，不過他們通常在孩子兩、三歲時(shí)變得憂心沖沖，因?yàn)槟菚r(shí)孩子最難以管理。另一方面，若是孩子出生時(shí)顯得是正常的，在幾周的時(shí)間里出現(xiàn)行為的顯著變化，他的父母警覺到問題嚴(yán)重性的時(shí)間有可能提早很多。

　　孤獨(dú)癥幼兒，尤其是沒有任何其他殘疾影響其外表的那些幼兒，似乎身體健康，而且往往異常漂亮。他們有著一雙大眼睛，卻不直接看著別人。他們似乎孤零零的，不受外界的影響，只對(duì)一些特殊的物體，如一塊光滑的卵石或者一只空匣子感到興趣。要是這件東西丟了，或者熟悉的生活常規(guī)受到了干擾，于是這個(gè)安靜冷淡的孩子就成了狂怒的孩子，直到他的脾氣就像開始那樣迅速終止為止——就像一只水龍頭關(guān)上了一樣。

　　這些“典型”的癥狀在幼兒期非常顯著，以致它們往往吸引住了大家的全部注意力，遺憾的是，由于這種怪異的行為來自其他的更為根本的殘疾，因而如果你不能了解使得孩子理解這個(gè)世界如此艱難的、潛在的種種問題，就不可能去理解和幫助一個(gè)孤獨(dú)癥孩子。描述他們的最佳辦法是依次地選取每個(gè)困難領(lǐng)域并提供在孤獨(dú)癥兒童身上實(shí)際觀察到的一些例證。下面，我們集中介紹生來就患有或者嬰兒早期就患有孤獨(dú)癥的這類兒童。

　　理解外界方面的問題

　　1、對(duì)聲音的異常反應(yīng)

　　人們往往認(rèn)為孤獨(dú)癥兒童是聾兒，因?yàn)樗蛔⒁夥浅ｍ懥恋穆曇?，即使有人在他身后扔下一摞盤子也不會(huì)眨一下眼睛。他的父母通常知道，他是能聽見的，因?yàn)樗麄冏⒁獾?，舉個(gè)例子來說，要是有人在他身后剝一粒糖果，他立即就會(huì)轉(zhuǎn)過身來（也就是說，要是他喜歡那種紙包的糖果的話）。

　　一個(gè)小孩子可能會(huì)對(duì)某些聲音感到強(qiáng)烈興趣，例如彈簧驅(qū)動(dòng)的玩具或者敲鐘發(fā)出的聲音。而他還有可能在聽到某些聲音時(shí)感到特別苦惱，聽到摩托車吼叫聲音或者狗叫時(shí)會(huì)捂上耳朵，畏縮不前（雖然孩子們對(duì)自己的尖叫和喊叫從不敏感。）這些不同的反應(yīng)可能在一段短的時(shí)間內(nèi)，在同一孩子身上見到。

　　2、理解言語(yǔ)方面的困難

　　孤獨(dú)癥幼兒對(duì)言語(yǔ)的反應(yīng)恰如他對(duì)其他聲音的反應(yīng)一樣很不尋常。在一歲左右時(shí)，正常的孩子喜歡聽他母親對(duì)他說話，會(huì)用整個(gè)身體表示他的高興，而孤獨(dú)癥孩子不注意言語(yǔ)，就像不注意任何其他噪聲一樣?？偟恼f來，雖然一聲大喊可能使他苦惱，但他對(duì)此并不理睬，或者他會(huì)對(duì)柔聲的耳語(yǔ)感到強(qiáng)烈興趣。他似乎意識(shí)不到言語(yǔ)的意義，雖然當(dāng)他聽到他知道的、而且與他喜愛的東西相關(guān)聯(lián)的少數(shù)詞（“糖果”、“午飯”、“橘子水”）時(shí)，他可能會(huì)注意到?？赡芤^了好幾年，他才能學(xué)會(huì)喊到他的名字他就過來。在這個(gè)階段，他不會(huì)服從任何口頭的指令，聽取任何告誡或者理解他受到的責(zé)罵。不難明白，撫養(yǎng)一個(gè)孤獨(dú)癥兒童會(huì)有許多問題。

　　以后，通常是接近五歲時(shí)，許多孤獨(dú)癥兒童開始掌握對(duì)言語(yǔ)的一些有限的理解。他們會(huì)服從一些簡(jiǎn)單的指令，如“穿上外套”或者“來吃飯”。以后他還會(huì)充分理解“把這個(gè)給爸爸”，只要父親在同一個(gè)房間內(nèi)。任何復(fù)雜的指令（例如同一句子中的指令太多）會(huì)把孩子弄糊涂，他會(huì)生氣，或者煩惱，或者退縮不前，什么也不干。年紀(jì)大一點(diǎn)的喜歡幫忙的孩子，在對(duì)一個(gè)復(fù)合句做出反應(yīng)時(shí)，可能會(huì)做錯(cuò)事情，有個(gè)小姑娘被要求去“把在你臥室椅子上的罩衫給媽媽拿來。”她小跑著上樓，幾分鐘之后她拿著椅子搖搖晃晃進(jìn)來了。

　　3、交談時(shí)的困難

　　一些孤獨(dú)癥兒童從來不說話，終生緘默不語(yǔ)。另一些（很可能比半數(shù)多一點(diǎn)）的確學(xué)會(huì)至少說少數(shù)幾個(gè)詞語(yǔ)，雖然他們幾乎總是比正常孩子開始說話要晚得多。他們常常從重復(fù)別人說過的詞語(yǔ)開始，尤其是一個(gè)句子中的最后一個(gè)詞或者最后幾個(gè)詞，往往會(huì)模仿說話者一模一樣的聲調(diào)和抑揚(yáng)頓挫。對(duì)這個(gè)孩子來說，詞語(yǔ)的重復(fù)似乎沒有什么意義，這種無意義的重復(fù)（像鸚鵡那樣）叫做反響語(yǔ)言（echolalia）。一些孩子重復(fù)他們?cè)谶^去聽到過的詞語(yǔ)或者短語(yǔ)，這叫做“延遲性反響語(yǔ)言”（delayedecholalia）。偶爾有這種情況，一個(gè)孩子可能在適當(dāng)場(chǎng)合說出一個(gè)重復(fù)的短語(yǔ)。例如，他也許習(xí)慣說“你沒有關(guān)門”，一遍又一遍重復(fù)。碰巧這樣說適合當(dāng)時(shí)的情景，因而看上去這個(gè)孩子知道他在說些什么。這就容易使人誤會(huì)，以為那個(gè)孩子理解的比他實(shí)際上要多。除非你非常了解他，知道他只是在重復(fù)別人說過的話，而無論這些話是否恰當(dāng)。

　　一些孩子永遠(yuǎn)過不了這個(gè)階段，不過另一些繼續(xù)向下一階段前進(jìn)，他們開始說一些他們自己說出來而確實(shí)有其意義的詞語(yǔ)和短語(yǔ)。一開始，小孩會(huì)說出他想要的東西的名稱，如“糖果”、“飲料”、“冰淇淋”等，然后在幾個(gè)月或者幾年之后可能繼續(xù)進(jìn)步去使用短語(yǔ)。孩子是在重復(fù)他曾聽到他人用過的短語(yǔ)，還是孩子自己編出來的短語(yǔ)，這二者的區(qū)別不難分辨。前者說出來很快、很容易，用的是原來說話人的語(yǔ)調(diào)，而且語(yǔ)法正確。后者是費(fèi)很大勁說出來的。在語(yǔ)法或詞意方面有許多錯(cuò)誤。就象一個(gè)正常人學(xué)一門外語(yǔ)那樣，孤獨(dú)癥兒童感到難以使用“在……內(nèi)”、“在……上”、“在……下”、“在……前”以及“因?yàn)?rdquo;等連接詞語(yǔ)。他們也許會(huì)把這些詞統(tǒng)統(tǒng)漏掉，例如會(huì)說“要午飯”，“去汽車商店”等。這些孩子會(huì)犯的共同錯(cuò)誤之一，是混淆意義相反的兩個(gè)詞，或者使用對(duì)應(yīng)的一組詞中的一個(gè)，有時(shí)意義正確，有時(shí)意義相反。因而“開燈”可能是請(qǐng)求開燈或者關(guān)燈，要根據(jù)情況而定。往往人們會(huì)明白那孩子使用“開”這個(gè)詞時(shí)，意思是說要把燈打開或者關(guān)掉，因而他并沒有掌握“打開”或“關(guān)上”的確切意義。

　　成組對(duì)應(yīng)使用的詞往往會(huì)混淆不清，可能把“刷一刷”叫做“梳一梳”或者可能把短襪叫做“鞋子”。最初“爸爸”、“媽媽”也有可能說錯(cuò)。他通常的行為表明，這并不是因?yàn)楹⒆硬恢肋@種區(qū)別。他的問題在于他不能又快又容易地隨心說出恰當(dāng)?shù)脑~，因而出現(xiàn)口語(yǔ)錯(cuò)誤。

　　孩子們可能把句子中的詞序顛倒，例如“把床放在毯子上”、“草莓?dāng)嚺Ｄ?rdquo;等。要是你問一個(gè)孩子“你往盒子里放什么？”，他很可能說是“柜子”，因?yàn)樗阉牭脑捓斫鉃?ldquo;你要把盒子放到哪里？”。孤獨(dú)癥兒童，即使是少數(shù)的在說話方面取得很大發(fā)展的，也不能靈活地使用詞語(yǔ)或者表達(dá)出細(xì)微的概念。他們往往只學(xué)會(huì)一個(gè)詞或者一個(gè)短語(yǔ)的其中的一個(gè)含義，而且停留在這一意義上。當(dāng)孩子最初開始理解時(shí)，他聽見他的母親說“你要餅干嗎？”待到他會(huì)說話時(shí)，他也說“你要餅干嗎？”因?yàn)檫@是一個(gè)會(huì)打開餅干罐的神奇的短語(yǔ)。聽起來，這個(gè)孩子稱呼自己為“你”而不是“我”（這在技術(shù)上說叫做“代詞倒轉(zhuǎn)”）。正常的孩子在很短一段時(shí)間里也可能這樣做，不過很快就會(huì)學(xué)會(huì)代詞的正確使用。如果你能考慮到這一點(diǎn)，就不會(huì)因?yàn)楣陋?dú)癥兒童會(huì)有這些問題而感到驚奇。真正的奧秘在于正常兒童怎么會(huì)如此迅速地學(xué)會(huì)正確使用這些詞語(yǔ)的。

　　孤獨(dú)癥孩子可能會(huì)由他初次聽到它的情景所決定，使用整個(gè)句子而只指某一件事。有個(gè)孩子過去常說“不要把它扔到窗外去”，表示的意思“不要”。這些孩子還往往學(xué)會(huì)一個(gè)名稱來表示幾件事，因此，要是他們聽見廚房炊事用具既叫“爐子”又叫“烤箱”時(shí)，就會(huì)混淆不清。