兩歲到五歲是孤獨癥行為最為明顯的階段。要是一個孩子生來就是有孤獨癥的，可能要經(jīng)過很長時間，家長們才說出他們的恐懼和懷疑，不過他們通常在孩子兩、三歲時變得憂心沖沖，因為那時孩子最難以管理。另一方面，若是孩子出生時顯得是正常的，在幾周的時間里出現(xiàn)行為的顯著變化，他的父母警覺到問題嚴重性的時間有可能提早很多。

　　孤獨癥幼兒，尤其是沒有任何其他殘疾影響其外表的那些幼兒，似乎身體健康，而且往往異常漂亮。他們有著一雙大眼睛，卻不直接看著別人。他們似乎孤零零的，不受外界的影響，只對一些特殊的物體，如一塊光滑的卵石或者一只空匣子感到興趣。要是這件東西丟了，或者熟悉的生活常規(guī)受到了干擾，于是這個安靜冷淡的孩子就成了狂怒的孩子，直到他的脾氣就像開始那樣迅速終止為止——就像一只水龍頭關(guān)上了一樣。

　　這些“典型”的癥狀在幼兒期非常顯著，以致它們往往吸引住了大家的全部注意力，遺憾的是，由于這種怪異的行為來自其他的更為根本的殘疾，因而如果你不能了解使得孩子理解這個世界如此艱難的、潛在的種種問題，就不可能去理解和幫助一個孤獨癥孩子。描述他們的最佳辦法是依次地選取每個困難領(lǐng)域并提供在孤獨癥兒童身上實際觀察到的一些例證。下面，我們集中介紹生來就患有或者嬰兒早期就患有孤獨癥的這類兒童。

　　理解外界方面的問題

　　1、對聲音的異常反應(yīng)

　　人們往往認為孤獨癥兒童是聾兒，因為他往往不注意非常響亮的聲音，即使有人在他身后扔下一摞盤子也不會眨一下眼睛。他的父母通常知道，他是能聽見的，因為他們注意到，舉個例子來說，要是有人在他身后剝一粒糖果，他立即就會轉(zhuǎn)過身來（也就是說，要是他喜歡那種紙包的糖果的話）。

　　一個小孩子可能會對某些聲音感到強烈興趣，例如彈簧驅(qū)動的玩具或者敲鐘發(fā)出的聲音。而他還有可能在聽到某些聲音時感到特別苦惱，聽到摩托車吼叫聲音或者狗叫時會捂上耳朵，畏縮不前（雖然孩子們對自己的尖叫和喊叫從不敏感。）這些不同的反應(yīng)可能在一段短的時間內(nèi)，在同一孩子身上見到。

　　2、理解言語方面的困難

　　孤獨癥幼兒對言語的反應(yīng)恰如他對其他聲音的反應(yīng)一樣很不尋常。在一歲左右時，正常的孩子喜歡聽他母親對他說話，會用整個身體表示他的高興，而孤獨癥孩子不注意言語，就像不注意任何其他噪聲一樣?？偟恼f來，雖然一聲大喊可能使他苦惱，但他對此并不理睬，或者他會對柔聲的耳語感到強烈興趣。他似乎意識不到言語的意義，雖然當他聽到他知道的、而且與他喜愛的東西相關(guān)聯(lián)的少數(shù)詞（“糖果”、“午飯”、“橘子水”）時，他可能會注意到?？赡芤^了好幾年，他才能學會喊到他的名字他就過來。在這個階段，他不會服從任何口頭的指令，聽取任何告誡或者理解他受到的責罵。不難明白，撫養(yǎng)一個孤獨癥兒童會有許多問題。

　　以后，通常是接近五歲時，許多孤獨癥兒童開始掌握對言語的一些有限的理解。他們會服從一些簡單的指令，如“穿上外套”或者“來吃飯”。以后他還會充分理解“把這個給爸爸”，只要父親在同一個房間內(nèi)。任何復(fù)雜的指令（例如同一句子中的指令太多）會把孩子弄糊涂，他會生氣，或者煩惱，或者退縮不前，什么也不干。年紀大一點的喜歡幫忙的孩子，在對一個復(fù)合句做出反應(yīng)時，可能會做錯事情，有個小姑娘被要求去“把在你臥室椅子上的罩衫給媽媽拿來。”她小跑著上樓，幾分鐘之后她拿著椅子搖搖晃晃進來了。

　　3、交談時的困難

　　一些孤獨癥兒童從來不說話，終生緘默不語。另一些（很可能比半數(shù)多一點）的確學會至少說少數(shù)幾個詞語，雖然他們幾乎總是比正常孩子開始說話要晚得多。他們常常從重復(fù)別人說過的詞語開始，尤其是一個句子中的最后一個詞或者最后幾個詞，往往會模仿說話者一模一樣的聲調(diào)和抑揚頓挫。對這個孩子來說，詞語的重復(fù)似乎沒有什么意義，這種無意義的重復(fù)（像鸚鵡那樣）叫做反響語言（echolalia）。一些孩子重復(fù)他們在過去聽到過的詞語或者短語，這叫做“延遲性反響語言”（delayedecholalia）。偶爾有這種情況，一個孩子可能在適當場合說出一個重復(fù)的短語。例如，他也許習慣說“你沒有關(guān)門”，一遍又一遍重復(fù)。碰巧這樣說適合當時的情景，因而看上去這個孩子知道他在說些什么。這就容易使人誤會，以為那個孩子理解的比他實際上要多。除非你非常了解他，知道他只是在重復(fù)別人說過的話，而無論這些話是否恰當。

　　一些孩子永遠過不了這個階段，不過另一些繼續(xù)向下一階段前進，他們開始說一些他們自己說出來而確實有其意義的詞語和短語。一開始，小孩會說出他想要的東西的名稱，如“糖果”、“飲料”、“冰淇淋”等，然后在幾個月或者幾年之后可能繼續(xù)進步去使用短語。孩子是在重復(fù)他曾聽到他人用過的短語，還是孩子自己編出來的短語，這二者的區(qū)別不難分辨。前者說出來很快、很容易，用的是原來說話人的語調(diào)，而且語法正確。后者是費很大勁說出來的。在語法或詞意方面有許多錯誤。就象一個正常人學一門外語那樣，孤獨癥兒童感到難以使用“在……內(nèi)”、“在……上”、“在……下”、“在……前”以及“因為”等連接詞語。他們也許會把這些詞統(tǒng)統(tǒng)漏掉，例如會說“要午飯”，“去汽車商店”等。這些孩子會犯的共同錯誤之一，是混淆意義相反的兩個詞，或者使用對應(yīng)的一組詞中的一個，有時意義正確，有時意義相反。因而“開燈”可能是請求開燈或者關(guān)燈，要根據(jù)情況而定。往往人們會明白那孩子使用“開”這個詞時，意思是說要把燈打開或者關(guān)掉，因而他并沒有掌握“打開”或“關(guān)上”的確切意義。

　　成組對應(yīng)使用的詞往往會混淆不清，可能把“刷一刷”叫做“梳一梳”或者可能把短襪叫做“鞋子”。最初“爸爸”、“媽媽”也有可能說錯。他通常的行為表明，這并不是因為孩子不知道這種區(qū)別。他的問題在于他不能又快又容易地隨心說出恰當?shù)脑~，因而出現(xiàn)口語錯誤。

　　孩子們可能把句子中的詞序顛倒，例如“把床放在毯子上”、“草莓攪牛奶”等。要是你問一個孩子“你往盒子里放什么？”，他很可能說是“柜子”，因為他把他聽的話理解為“你要把盒子放到哪里？”。孤獨癥兒童，即使是少數(shù)的在說話方面取得很大發(fā)展的，也不能靈活地使用詞語或者表達出細微的概念。他們往往只學會一個詞或者一個短語的其中的一個含義，而且停留在這一意義上。當孩子最初開始理解時，他聽見他的母親說“你要餅干嗎？”待到他會說話時，他也說“你要餅干嗎？”因為這是一個會打開餅干罐的神奇的短語。聽起來，這個孩子稱呼自己為“你”而不是“我”（這在技術(shù)上說叫做“代詞倒轉(zhuǎn)”）。正常的孩子在很短一段時間里也可能這樣做，不過很快就會學會代詞的正確使用。如果你能考慮到這一點，就不會因為孤獨癥兒童會有這些問題而感到驚奇。真正的奧秘在于正常兒童怎么會如此迅速地學會正確使用這些詞語的。

　　孤獨癥孩子可能會由他初次聽到它的情景所決定，使用整個句子而只指某一件事。有個孩子過去常說“不要把它扔到窗外去”，表示的意思“不要”。這些孩子還往往學會一個名稱來表示幾件事，因此，要是他們聽見廚房炊事用具既叫“爐子”又叫“烤箱”時，就會混淆不清。