跟別的很多美國幼兒有所不同，聲宏的女兒喜歡壽司。從很小的時候開始，她就能安靜地吃生魚片，盤子里的東西總是被吃得干干凈凈，這讓他們的父母覺得不可思議。雖然我們無法確定，但是我們懷疑她出生前的某些發(fā)育可能影響了出生后的行為偏好。

　　在妻子懷孕的第二孕期（3-6個月），聲宏與她去日本旅行。聲宏的妻子鐘愛壽司。她是一名外科大夫，知道壽司對胎兒來說是安全的，甚至對胎兒的腦發(fā)育是有好處的。所以，在日本期間及之后，她吃了很多壽司。很多研究表明，兒童的飲食偏好會受到母親懷孕期間的飲食習慣的影響。當我們讀到這些研究的時候，我們覺得我們可能找到了二者之間的聯(lián)系。

　　跟視覺和聽覺一樣，我們的基本嗅覺和味覺能力也是基于相應的感覺器官和神經(jīng)通路的，它們的發(fā)育過程在很大程度上也是自主進行的。從我們的鼻子和舌頭開始，信息傳入的神經(jīng)通路按照遺傳指定的機制進行連接，不需要太多的外部干預。不過，味覺和嗅覺偏好的建立卻在相當程度上依賴于經(jīng)驗。人類屬于雜食動物，吃的東西多種多樣，所以，不太可能預先設定適合所有環(huán)境的食物偏好。也許這可以解釋為什么人們的食物偏好如此多樣化；例如，很多美國兒童喜歡根汁汽水，而歐洲某些地方的人則覺得難喝至極。

　　味覺和嗅覺的學習過程開始的時間早得驚人，在孩子出生以前就開始了。新生兒的味覺和嗅覺系統(tǒng)發(fā)育得已經(jīng)很好了，并且已經(jīng)能夠識別幾樣味道了。他們能夠理解對奶和媽媽的乳頭表現(xiàn)出偏好，他們甚至能夠分辨出自己媽媽的味道和別人的味道。（實際上，媽媽們也一樣，她們也能夠區(qū)分出哪件衣服是自己的孩子穿過的，哪件不是。）

　　在孩子出生的時候，羊水的味道起到了橋梁的作用，能夠?qū)倓傠x開母親子宮的嬰兒起到撫慰的作用，并幫助孩子建立起對母親（和她的奶水）的偏好。出生一周后，嬰兒對羊水味道的偏好開始減退，但是對乳房味道的偏好開始增加。這種偏好非常有意義。對母乳喂養(yǎng)的嬰兒來說，自然的乳房偉大要比清洗過的乳房的味道更容易幫助孩子建立起對乳房的心理依賴。所以，如果孩子不太好帶，你也許可以試試不清洗乳房?；谕瑯拥脑颍绻麐寢層孟闼?，那么剛剛換了一種香水也會讓孩子感到困惑。

　　對成人來說，味覺和嗅覺不如視覺和聽覺那樣重要，后者提供了我們在這個世界生存所需要的大多數(shù)信息，但是對嬰兒來說則不同。他們出生的時候視力不佳，所以更加依賴于對化學信息的感知。在這一點上，他們跟那些比較原始的動物有共同之處。在大約8億多年以前，某些蠕蟲的前端開始對一些特定的化學信號敏感，換句話說，它們進化出了鼻子。而那些更為原始的動物，例如水母，雖然它們看不見，聽不著，也沒有鼻子，但是它們?nèi)匀荒軌驒z測到附著在身體表面的某些有毒化學物質(zhì)。

　　味覺感官由嘴和鼻子里面的很多結(jié)構(gòu)構(gòu)成。舌頭能夠感知到的是味道，最基本的味覺包括酸甜苦辣咸，以及“umami”（這是個日語詞匯，意思是“鮮美”。這個詞匯是指當嘴里塞滿了烹調(diào)過的肉或者蘑菇的時候，谷氨酸所帶來的感覺。谷氨酸是蛋白質(zhì)的一種，在西紅柿和很多肉湯中都有）。

　　伴隨著味覺的是嗅覺，從鼻子開始，通過口腔的后部向上傳遞，而且更加復雜。

　　嗅覺傳遞了食物中所包含的大部分細節(jié)。你可以通過一個“糖果實驗”來自己驗證一下。拿一碗糖果過來，每次只吃一顆，開始的時候正常地吃，然后捏住你的鼻子。當你捏住鼻子的時候，你會發(fā)現(xiàn)不同糖果的味道變得好像沒什么差別了。同樣，你捏著鼻子吃蘋果跟捏著鼻子吃馬鈴薯的感覺應該差不多。不過，你可能不太愿意這樣嘗試。

　　感知氣味的器官是鼻子。在鼻腔的黏膜中有一層受體細胞，它們可以捕捉到氣味。每一個細胞都只對一種類型的氣味受體蛋白相應（所有的受體都是由蛋白質(zhì)組成的）。這里有數(shù)以百計的不同受體，每個受體都對特定類型的氣味分子敏感。這些感覺細胞所連接的軸突相互交錯，經(jīng)過雞冠形狀的細細的篩骨板上的數(shù)以百計的小孔，最后到達腦中的嗅泡，在這里，這些復雜的軸突得到了有序的組織。在嗅泡中，每一條傳遞信息的軸突都有專門的“內(nèi)線”，每條內(nèi)線對應一種且只有一種氣味受體。

　　那么，孩子是從什么時候開始有嗅覺的？在母親懷孕的第十一周，嗅上皮組織和嗅泡開始出現(xiàn)，并一直到第一孕期的尾聲發(fā)育成熟。然后，在第二孕期中段（大約是第十六周到第二十四周），胎兒的鼻孔張開了，羊水就可以進入鼻腔到達嗅上皮了。在早產(chǎn)兒的研究中，最早出現(xiàn)嗅覺反應的時間就在這個時間段內(nèi)，即懷孕7個月的時候。此時之所以能夠產(chǎn)生嗅覺，不僅僅是因為鼻孔打開了，而且還因為嗅上皮上的神經(jīng)細胞已經(jīng)通過軸突與大腦中的嗅泡建立了連接。同時，嗅泡也會發(fā)出軸突，與大腦的其他部分建立連接，包括負責產(chǎn)生情緒反應的杏仁核和梨狀皮層（新皮層的一部分，負責將信息傳遞給大腦的其他區(qū)域）。