導語：研究人員發(fā)現(xiàn)，影響我們患癡呆癥的風險有幾個重要因素。包括年齡和遺傳，還有疾病和生活方式的選擇。一個人的患癡呆癥的風險性取決于所有這些風險因素的組合。其中如年齡、性別和我們從父母那里繼承的基因，是我們無法控制的。其他是我們可以改變的，比如我們的生活方式的選擇-例如，我們是否吸煙和是否經(jīng)常鍛煉。

　　如果你或你認識的人得了癡呆癥，很自然地會問為什么。通常無法很確切地得到答案，雖然醫(yī)生可能會說某個（些）因素可能起了主要作用。但在大多數(shù)情況下，風險因素是由這些可避免的及不可避免的因素的組合造成的。

　　不同的癡呆癥的危險因素在我們的生活中不同的階段似乎也很重要。例如，許多研究表明，堅持教育超過16年似乎可以降低你老年患癡呆癥的風險。

　　同樣，戒煙，即使你在60歲開始戒煙，也很可能會降低你日后患癡呆癥的風險。但是如果你能更早戒煙（或根本就不開始吸煙）就更好了。這就是說，許多癡呆癥最重要的可避免的危險因素（如高血壓，2型糖尿病）的首先出現(xiàn)在中年，約40至64歲之間，這可能是因為導致癡呆癥的大腦中的變化似乎也在中年開始。所以，中年是開始采取健康行為的一個特別重要的時間點，如果你還沒有這樣做的話。

　　老化

　　年齡是已知的癡呆癥最強的危險因素，雖然有1/20的癡呆癥患者在65歲以下發(fā)病。癡呆癥發(fā)病率隨著年齡的增長顯著上升。超過65歲，阿爾茨海默病或血管性癡呆的風險大約每5年增加一倍。據(jù)估計，65歲以上的人中，1/14患癡呆癥，而80歲以上的人有1/6患癡呆癥。

　　這可能是由于與老化相關的因素，例如：

　　高血壓

　　心血管疾病的風險增加（如心臟疾病和中風）

　　神經(jīng)細胞、DNA和細胞結構改變

　　中年變化后性激素減少

　　身體的自然修復系統(tǒng)的弱化

　　免疫系統(tǒng)改變。

　　性別

　　女性較男性更容易患阿爾茨海默病。我們承認女性比男性活得更長。但造成這種差異的原因目前仍不清楚。曾有人提出，女性阿爾茨海默病患者與絕經(jīng)后雌激素缺乏有關。然而，激素替代療法（HRT，替代雌激素）的對照試驗沒有表明可以降低阿爾茨海默病發(fā)病風險。HRT開始的年齡，可能會影響結果。HRT（主要是為了幫助緩解更年期癥狀），激素替代不被推薦作為一種幫助女性減少癡呆癥風險的療法。

　　對于阿爾茨海默病之外的大多數(shù)癡呆癥，男性和女性具有大致相同的風險。對于血管性癡呆，其實男性比女性的風險略高。這是因為男性更容易發(fā)生中風和心臟疾病，可引起血管性及混合性癡呆。

　　種族

　　有一些證據(jù)表明，某些族群的人比其他族群的癡呆風險更高。例如，南亞人（來自印度和巴基斯坦等國家）似乎比歐洲白種人更容易患癡呆，特別是血管性癡呆。眾所周知南亞人有更高的中風、心臟病和糖尿病的風險，這些都被認為會增加癡呆癥風險。

　　同樣，非洲或加勒比黑人似乎更容易患癡呆。他們被認為更容易患糖尿病和中風。所有這些效應都可能歸因于飲食，吸煙，運動和基因的差異。

　　基因

　　科學家已經(jīng)知道，我們從父母繼承的基因可以影響我們是否會患某些疾病?；蛟诎V呆癥發(fā)病過程中的作用尚未完全了解，但研究人員近年來取得了重要進展。

　　已經(jīng)發(fā)現(xiàn)超過20種基因雖不直接引發(fā)癡呆癥，但影響癡呆癥的發(fā)病風險。例如，遺傳基因載脂蛋白E（APOE）的某些形式（變體）增加了患阿爾茨海默病的風險。與沒有家族史的人相比，與阿爾茨海默病有密切關系（父母或同胞）增加了你自己患病的機會。然而，這并不意味著一定會患癡呆癥。

　　也有遺傳基因可能直接導致癡呆的，盡管這些基因比APOE這樣的風險基因更為稀有。在受影響的家庭中，存在從一代到下一代的癡呆遺傳的非常清楚的模式。這種模式在具有家族性阿爾茨海默病（非常罕見的阿爾茨海默病，一般在60歲之前發(fā)?。┖瓦z傳性額顳葉癡呆的家族中可見。如果一個人有錯誤的基因，那么他們的每個孩子有50%的機會繼承它，因此發(fā)展為癡呆癥。

　　醫(yī)療條件與疾病

　　心血管因素

　　有很強的證據(jù)表明損害心臟、血管或血液循環(huán)的疾病會顯著影響一個人的患癡呆癥的幾率。這些被公認為心血管疾病的危險因素。這些會導致癡呆癥的主要因素有：

　　2型糖尿病-在中年或稍后

　　高血壓-在中年

　　高血總膽固醇水平-在中年

　　肥胖-在中年

　　這些疾病是癡呆癥、心血管疾病（中風和心臟疾病，如心律異常）中可以避免的危險因素?；加行难芗膊』?型糖尿病使人患癡呆癥的風險增加兩倍。

　　這些心血管疾病與血管性癡呆密切相關。這是因為，血管性癡呆是由于腦部的血供出現(xiàn)問題引起的。

　　最近的研究表明，許多人患有癡呆癥是混合性癡呆，或者他們有阿爾茨海默病與大腦中的某些血管損傷的疾病。心血管危險因素和疾病應被視為混合性癡呆的危險因素，不只是血管性癡呆。在某些情況下（例如糖尿病或中年高膽固醇）它們是公認的阿爾茨海默病風險因素。

　　抑郁癥

　　患抑郁癥的人無論是在中年還是老年發(fā)病似乎都會增加癡呆癥的發(fā)生率。憂郁癥是癡呆癥的癥狀還是癡呆癥的危險因素尚不清楚，答案很可能隨著年齡的不同而不同。有一些證據(jù)表明，中年抑郁癥導致老年后更高的患癡呆癥的風險。與此相反，60歲以上的老人患抑郁癥，很可能是患癡呆癥的早期癥狀，而不是癡呆癥的一個危險因素。

　　其他疾病

　　其他的一些疾病可以顯著提高癡呆癥發(fā)病的可能性包括帕金森癥，多發(fā)性硬化癥和艾滋病。唐氏綜合征和其他學習障礙也增加患癡呆癥的風險。

　　在一些研究中，其他好多疾病都與癡呆癥相關，但他們的證據(jù)仍在不斷涌現(xiàn)中。這些疾病包括慢性腎臟疾病，聽力喪失，焦慮和睡眠呼吸暫停（睡眠過程中呼吸停止幾秒或幾分鐘）。還有越來越多的證據(jù)表明，孤獨和與社會隔離會增加癡呆癥的患病風險。在許多情況下，需要更多的研究，以顯示這種相關性的“方向”（即什么原因導致什么結果）。

　　生活方式因素

　　有非常明確的證據(jù)表明，我們的生活方式的選擇會影響我們的患癡呆癥的風險。對心血管健康有關的活動尤其如此，所以我們說“凡是對心臟有益的即是對你的腦袋有益的”。

　　大群體的研究表明，中年期有數(shù)種健康行為習慣的人到老年患癡呆癥的風險是最低的。這些健康行為包括定期的體育鍛煉，不吸煙，適度飲酒（如果有的話），并保持健康的均衡飲食和體重。患癡呆癥風險最低的人一般會有以上三個或以上的健康行為習慣，而不只是一個或兩個。試驗還表明，這種健康的行為習慣組合比僅采用一個或兩個效果更好。

　　下面是根據(jù)人口研究及少數(shù)關于主要生活方式與癡呆癥的關系試驗得到的科學證據(jù)的總結。

　　身體不活動-這是在生活方式中最強的危險因素之一。同時也與心臟疾病、中風和2型糖尿病的風險增加密切相關。不活動對心血管和代謝的影響是眾所周知的，身體不活動也對腦的結構和功能有直接影響。

　　吸煙-吸煙對心臟、肺和血管系統(tǒng)（包括大腦中的血管）有極其有害的影響。吸煙顯著增加老年患癡呆癥的風險，特別是阿爾茨海默?。ㄒ约?型糖尿病，中風和心臟疾病）。

　　不健康的飲食習慣-不健康的飲食可以使很多疾病的發(fā)病風險增加，包括癡呆癥、心血管疾病和2型糖尿病等。不良的飲食習慣通常是攝入了太多的飽和脂肪，提高了膽固醇水平，縮窄了動脈，導致體重增加。不健康的飲食還包括食鹽攝入過多（增加了高血壓和中風風險）和過多的糖分。

　　酗酒–長期飲酒超過NHS的推薦的酒精水平會增加癡呆癥（如阿爾茨海默病和血管性癡呆）的危險。長期酗酒也會增加器質性遺忘綜合征（Korsakoffsyndrome）和酒精性癡呆的危險。

　　許多專家過去認為每周少量到中等水平的飲酒可以降低癡呆癥的風險（主要是因為它可以幫助保持心臟健康）。雖然這種“保護效應”仍存在爭議?，F(xiàn)在大部分專家不再認為少量或中等水平飲酒能降低你患癡呆癥的風險。

　　頭部受傷-嚴重頭部打擊-尤其是被擊倒-增加日后患癡呆癥的風險，如阿爾茨海默病。職業(yè)拳擊手中有五分之一日后會患不同形式的癡呆癥，曾經(jīng)被稱為拳擊手癡呆，但現(xiàn)在被稱為慢性創(chuàng)傷性腦病。這被認為是由于頭部外傷導致的蛋白沉積引起的。最近的證據(jù)表明，美國職業(yè)橄欖球運動員，經(jīng)常有反復輕度顱腦損傷，也可能有慢性創(chuàng)傷性腦病的危險。