隨著人口老齡化，阿爾茨海默病和其他癡呆癥越來越普遍，成為相當棘手的問題。大家都會擔心癡呆癥的危險信號，而也會經(jīng)常草率的得出結(jié)論：“我的記憶力下降了，那一定是得了阿爾茨海默病。”

　　準確的診斷是至關(guān)重要的。當你不記得你將車鑰匙放在哪里時，這可能并不是老年癡呆癥。隨著年齡的增長，特別是在65歲以后，我們的大腦會出現(xiàn)退化現(xiàn)象，實際的腦容量體積以每年約1％的速度下降。因此，一定程度的記憶力減退是正常的。

　　在阿爾茨海默病護理院，通常的住院患者大多已被確診為癡呆癥中期，阿爾茨海默病的患者占多數(shù)。但在一些個別情況下，也會收到一些入院申請，其家庭成員的申請原因是，“媽媽”需要全時的醫(yī)療護理，因為她開始出現(xiàn)失憶的問題。

　　入院手續(xù)的重要一部分是專業(yè)醫(yī)務(wù)人員的診斷。有一次，一個成年人帶著她的媽媽來到護理院，這樣可以面對面的了解情況。我們一起談了大約半個小時。在談話中，媽媽相對平穩(wěn)，而且能夠記住大多數(shù)的事情——無論是近期的還是長期的。媽媽可能被診斷出患有輕度認知障礙（MCI）。

　　當媽媽離開后，我們晚些時候和她女兒進行了一次談話，問上一次帶媽媽看醫(yī)生是什么時候，因為她們并給他們看有關(guān)的記錄。女兒解釋說，她并不記得具體的日期，應(yīng)該是一年多前。我們強烈建議她與當?shù)氐尼t(yī)療保健專業(yè)醫(yī)生聯(lián)系，為她母親做一個全面的身體檢查。結(jié)果是，在檢查后，媽媽接受了維生素B-12缺乏癥的治療，她驚人的恢復了之前大部分喪失的記憶。

　　有一些身體系統(tǒng)疾病與阿爾茨海默病表現(xiàn)是很相似的。這些相似的癥狀包括記憶力減退、思維混亂、行動遲緩、偏執(zhí)、抑郁、甚至是極端情況——幻覺。這不排除營養(yǎng)問題是造成問題的所在，而在大多數(shù)情況下，這是可以預防和治療的。

　　讓我們簡單地看幾個會造成類似癡呆癥表現(xiàn)的原因，比如維生素缺乏癥、高血鈣癥、甲狀腺功能減退和抑郁癥。

　　維生素B-12缺乏癥可能會導致記憶力減退、煩躁、抑郁、迷茫、譫語和妄想。這些癥狀與年齡相關(guān)的癡呆癥是很難區(qū)分的。如果有一個人嚴重缺乏B族維生素、葉酸或煙酸，除非醫(yī)生知道先去排查可能存在的營養(yǎng)不足，很可能會造成對患者病情的誤診。

　　高鈣血癥是電解質(zhì)的紊亂導致產(chǎn)生過多的鈣存在于血液中。當血液中的鈣水平過高，可能會產(chǎn)生心理狀態(tài)的改變和記憶力的問題，類似于阿爾茨海默病的癥狀。

　　甲狀腺功能減退。在頸部有一個小腺體其稱為甲狀腺的，也可能是另一個引起問題的源頭。嚴重的甲狀腺功能減退、甲狀腺的缺乏可引起類似阿爾茨海默病的癥狀：記憶力減退、思維混亂、行動緩慢、偏執(zhí)抑郁，在某些情況下，出現(xiàn)幻覺。在確診為無法治愈的阿爾茨海默病之前，必須要排除甲狀腺疾病。

　　雖然甲狀腺功能減退的情況會隨著年齡增加，且僅占有一個很小的比例，但它應(yīng)該是一個全面健康評估中不可缺的一部分。

　　抑郁癥。嚴重的臨床抑郁癥可能會被誤認為是阿爾茨海默病。嚴重抑郁的人會在思考或記憶方面遇到問題，其中包括注意力不集中、不能回憶信息、無法日期或時間無定向感，或他們可能會抱怨說無法保持專注于一項任務(wù)。他們可能會難以抉擇，開始或完任務(wù)都很艱難，他們也可能會出現(xiàn)精神萎靡。一個人可能同時會患有抑郁癥和阿爾茨海默病的。因此，在這種情況下，一個診斷并不能完全排除另一個疾病存在的可能性。

　　因為有許多不同的情況可以產(chǎn)生與阿爾茨海默病類似的癥狀，在做出阿爾茨海默病診斷前，醫(yī)生必須排除其他所有潛在的可能性，并確保患者出現(xiàn)的癥狀都與阿爾茨海默病的癥狀一致。一個完整全面的身體檢查包括家族病史，血液檢測，飲酒史，復方用藥（太多的藥物使用）和許多其他問題，可以且應(yīng)該在確診阿爾茨海默病或其他癡呆之前進行。

　　如果所有相似的癥狀和其他的可能性都已被排除，下一步應(yīng)找專家做診斷。