越來越多的證據(jù)表明，睡眠不足使得大腦更易受到阿爾茨海默病的影響。

　　位于美國西北部波特蘭的俄勒岡健康科學(xué)大學(xué)（OHSU）的腦科學(xué)家JeffreyIliff指出，睡眠習(xí)慣的改變可能是導(dǎo)致癡呆癥的重要原因。他進(jìn)一步解釋說，主要是因?yàn)槿藗冊谒叩臅r(shí)候時(shí)，大腦似乎可以清除與阿爾茨海默病相關(guān)的毒素。目前的動物實(shí)驗(yàn)研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，如果這些動物沒有得到足夠的睡眠，毒素就會累計(jì)并對大腦造成損害。

　　Jeffrey和OHSU的其他科學(xué)家正在著手準(zhǔn)備以人為研究對象的試驗(yàn)，以確定睡眠問題和阿爾茨海默病之前的關(guān)聯(lián)。

　　事實(shí)上，幾十年前人們就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)睡眠障礙在阿爾茨海默病患者中非常普遍。長期以來，研究人員一致認(rèn)為這是因?yàn)榘柎暮Ｄ∮绊懥舜竽X中負(fù)責(zé)調(diào)節(jié)睡眠的區(qū)域。而近期的兩個(gè)發(fā)現(xiàn)證明了其中的關(guān)聯(lián)遠(yuǎn)比預(yù)期還要復(fù)雜。

　　第一個(gè)發(fā)現(xiàn)是在2009年，美國華盛頓大學(xué)圣路易斯分校學(xué)者發(fā)現(xiàn)，在被剝奪睡眠的小鼠大腦中，與阿爾茨海默病相關(guān)的黏性淀粉樣蛋白斑塊發(fā)展更快。

　　另一個(gè)發(fā)現(xiàn)是在2013年，Jeffrey和他當(dāng)時(shí)所在的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)缺乏睡眠會加速“阿爾茨海默病斑塊”的發(fā)展，在動物實(shí)驗(yàn)中也發(fā)現(xiàn)，在進(jìn)入深度睡眠的動物大腦中，可以明顯觀察到大腦自己正在進(jìn)行“排毒”。

　　Jeffrey解釋：“這個(gè)過程其實(shí)是通常位于大腦外的干凈透明的腦脊液，通過腦血管外側(cè)進(jìn)入和穿過大腦。在這個(gè)過程中，通過腦部類淋巴系統(tǒng)，讓大腦得以清除包括‘阿爾茨海默病斑塊’毒素在內(nèi)的毒素。這表明，中斷睡眠至少是阿爾茨海默病的一個(gè)可能誘因。”當(dāng)然，要證實(shí)這點(diǎn)，研究人員還需要在人身上進(jìn)行研究，這不會是簡單的過程。

　　在進(jìn)行動物實(shí)驗(yàn)的時(shí)候，Jeffrey在活小鼠的頭骨上開了一個(gè)小窗來觀察研究腦部類淋巴系統(tǒng)，同時(shí)需要配合使用強(qiáng)大的鐳射器和最先進(jìn)的顯微鏡。“進(jìn)行人體實(shí)驗(yàn)的話，我們要使用無創(chuàng)、安全的方法觀察同樣的過程。”Jeffrey說。為保證人體試驗(yàn)的順利進(jìn)行，OHSU已經(jīng)準(zhǔn)備好了世界頂尖的核磁共振成像機(jī)來觀察人腦中的變化。OHSU先進(jìn)影響研究中心主任BillRooney說這臺機(jī)器非常敏感，當(dāng)腦部類淋巴系統(tǒng)開啟，它就能檢測到變化。

　　當(dāng)進(jìn)入深睡眠，毒素清除開始，會產(chǎn)生信號變化，意味著液體在腦部開始自由流動。Rooney指出，在年輕健康的大腦，這種信號應(yīng)該很強(qiáng)，表示毒素清除系統(tǒng)正常工作。在老人和可能罹患阿爾茨海默病的人群腦部，這種信號相對較弱。

　　目前Jeffrey和Rooney的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)拿到研究經(jīng)費(fèi)，準(zhǔn)備在一年內(nèi)開始掃描人類大腦。但是面臨的一個(gè)挑戰(zhàn)是讓人在狹小吵鬧的核磁機(jī)器中入睡將很困難。Rooney說在如此小的空間讓人深度睡眠很不容易，但是他們會盡量讓參與者舒服，并且全程觀察。

　　如果Rooney和Iliff成功，實(shí)驗(yàn)會進(jìn)一步證明缺乏睡眠會導(dǎo)致阿爾茨海默病。同時(shí)可能有助于發(fā)現(xiàn)高危人群，也就是沒有足夠深度睡眠的人。這將會為新的治療方案鋪設(shè)道路。

　　“解決方案可能是多運(yùn)動或這新藥物。”Rooney說，“很多輔助睡眠的藥并不能幫助人們進(jìn)入深睡眠。”