阿爾茨海默病（AD)，俗稱“老年癡呆癥”，是一種發(fā)病率最高，危害最大的中樞神經(jīng)系統(tǒng)退變性疾病。對致病機(jī)制研究顯示，AD主要是大腦和特定皮層下的神經(jīng)元和突觸受到損傷，導(dǎo)致大腦功能區(qū)域萎縮，從而表現(xiàn)出智力下降、記憶減退、語言退化等癥狀。同時(shí)，阿爾茨海默病患者睡眠質(zhì)量還會(huì)受到影響，常常夜間睡不安穩(wěn)，甚至?xí)霈F(xiàn)過度興奮無法睡覺的嚴(yán)重狀態(tài)。

　　究其根本原因，來自于意大利博洛尼亞大學(xué)的科研團(tuán)隊(duì)研究后發(fā)現(xiàn)：阿爾茨海默病會(huì)使得患者眼睛中一種特殊的含黑視素的神經(jīng)節(jié)細(xì)胞(mRGCs)退化。這一關(guān)鍵細(xì)胞通過感受光線強(qiáng)弱，將白天黑夜的信號傳遞至大腦區(qū)域，使大腦得以辨識(shí)晝夜，從而調(diào)節(jié)作息。相關(guān)研究成果將發(fā)表于《AnnalsofNeurology》。

　　為什么老年癡呆癥患者睡不安穩(wěn)呢？

　　這一關(guān)鍵的細(xì)胞稱為“含黑視素的視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細(xì)胞”(melanopsinretinalganglioncells，下稱“黑視素細(xì)胞”)。研究已經(jīng)證實(shí)，黑視素細(xì)胞負(fù)責(zé)向調(diào)控晝夜節(jié)律的大腦區(qū)域傳遞信號，而黑視蛋白可能起到神經(jīng)遞質(zhì)的作用。這一類細(xì)胞占眼睛光受體的1%-2%，感受光亮程度，與視覺成像無關(guān)。

　　加州大學(xué)神經(jīng)眼科醫(yī)生AlfredoSadun表示，如果視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細(xì)胞功能受到影響，那么大腦對晝夜節(jié)律的感受會(huì)紊亂，最終會(huì)影響睡眠。而且，這也確實(shí)是阿爾茨海默病患者的典型癥狀之一。于是，研究團(tuán)隊(duì)提出疑問：癡呆癥患者眼睛中這類關(guān)鍵細(xì)胞受到疾病影響，從而影響患者睡眠質(zhì)量?

　　為了證實(shí)這一推測，研究人員選取30份已去世阿爾茨海默病患者捐贈(zèng)的器官作為材料。通過標(biāo)記黑視素細(xì)胞，他們發(fā)現(xiàn)，與正常的神經(jīng)節(jié)細(xì)胞相比，患者的黑視素細(xì)胞群比正常人少24%。而且，細(xì)胞形狀有異：正常的神經(jīng)節(jié)細(xì)胞呈圓形，且縱橫交錯(cuò)與視網(wǎng)膜上;而患者的黑視素細(xì)胞萎縮至粗短形，且在視網(wǎng)膜上遍布的范圍縮小。

　　傳遞晝夜信號的視網(wǎng)膜細(xì)胞萎縮，且細(xì)胞內(nèi)β-淀粉樣蛋白在AD患者大腦里會(huì)富集，損壞大腦功能?？紤]到這一點(diǎn)，研究人員采用熒光染料檢測視網(wǎng)膜細(xì)胞中β-淀粉樣蛋白的表達(dá)情況，發(fā)現(xiàn)，這種毒性蛋白同樣會(huì)在萎縮的黑視素細(xì)胞中累積。

　　博洛尼亞大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家ValerioCarelli強(qiáng)調(diào)，現(xiàn)有的研究還不能確定黑視素細(xì)胞衰退的時(shí)間。然而，他相信，這項(xiàng)研究將對阿爾茨海默病的診斷和治療產(chǎn)生積極影響。

　　視網(wǎng)膜是大腦唯一不受頭骨包圍的部分，這就意味著研究人員更容易對其進(jìn)行觀察和研究。隨著科研技術(shù)的深入，未來，臨床醫(yī)生可以借助醫(yī)療器械，直接觀察眼部β-淀粉樣蛋白的表達(dá)量或者黑視素細(xì)胞的形狀、分布，從而及時(shí)診斷、監(jiān)測阿爾茨海默病患者的病情發(fā)展。

　　美國西奈醫(yī)療中心的神經(jīng)免疫學(xué)家MayaKoronyoHamaoui表示，想辦法保護(hù)這些細(xì)胞，或者更好的激活剩余的細(xì)胞，有望緩解至少一部分患者的睡眠問題。她強(qiáng)調(diào)，長久的睡眠問題將可能引發(fā)“惡性循環(huán)”，因?yàn)殚L期失眠會(huì)對身體機(jī)能、免疫機(jī)制造成影響。