芡實又名雞頭米、雞頭蓮、雞頭荷。植株具刺，又稱刺蓮藕、假蓮藕。其花果形似雞頭，葉片巨大，呈圓盤盤狀平鋪于水面之上，極為壯觀，是水景園的奇珍花卉。

　　芡實的品種分南芡與北芡。

　　北芡又稱刺芡，花紫色，為野生種。北芡主要產(chǎn)于江蘇洪澤湖、寶應(yīng)湖一帶，適應(yīng)性強，分布廣泛，中國長江南北及東南亞、日本、朝鮮半島、印度、俄羅斯都有分布。

　　南芡又稱蘇芡，花色分白花、紫花兩種，比北芡葉大。紫花芡為早熟品種，白花芡為晚熟品種，南芡主要產(chǎn)于江蘇太湖流域一帶。

　　【營養(yǎng)成分】

　　芡實含的碳水化合物極為豐富，約為75。4%，而含脂肪只為0。2%，還含有蛋白質(zhì)、鈣、磷、鐵、核黃素和抗壞血酸、灰分、樹脂等。

　　【藥用功效】

　　芡實具有滋養(yǎng)強壯、補中益氣、開胃止渴、固腎養(yǎng)精等作用。消化吸收不好的人，經(jīng)服芡實調(diào)整脾胃之后，再吃較多的補品或難以消化的補藥，人就能適應(yīng)，對身體就無礙。天熱出汗多又易腹瀉者，經(jīng)常用芡實煮粥，或煮紅糖水吃，有很好效果。

　　芡實有補腎作用，治遺精、白帶和多尿等癥狀。常吃芡實還可治療老年人的尿頻之癥。若用芡實與瘦肉同燉，對解除神經(jīng)痛、頭痛、關(guān)節(jié)痛、腰腿痛等虛弱癥狀，有很大的好處。

　　【食用宜忌】

　　芡實一次不食用太多，并且要用慢火燉煮至爛熟，吃時細嚼慢咽，方能起到滋養(yǎng)身體的作用。芡實有較強的收澀作用，便秘、尿赤者及婦女產(chǎn)后皆不宜食。

　　芡實雖有營養(yǎng)，但嬰兒不宜食用。

　　【適用量】

　　每餐50克。

　　【藥膳偏方】

　　芡實杞龍龜苓湯

　　用料：芡實50克，枸杞子30克，龍眼肉50克，土茯苓60克，烏龜1只(約400克)。

　　制法：將芡實、枸杞子、龍眼肉、土茯苓洗凈；烏龜放入盆中，淋熱水使其排尿、排糞便，用開水燙死后洗凈，殺后去內(nèi)臟、頭爪。把全部用料放入鍋內(nèi)，加清水適量，大火煮沸后，溫火煲3小時，調(diào)味即可。飲湯，吃龜肉、枸杞、龍眼肉。每天1料。

　　功效：滋陰清熱、祛濕解毒、健脾益腎。用于骨蒸潮熱、濕疹瘡毒患者。

　　芡實紅棗花生湯

　　用芡實60克、紅棗10克、花生30克，加入適量紅糖合成大補湯，具有易消化、營養(yǎng)高、能調(diào)補脾胃、益氣養(yǎng)血等功用，對體虛者、脾胃虛弱的產(chǎn)婦、貧血者、氣短者具有良好療效。