中國是個擁有多民族醫(yī)藥系統(tǒng)的國家，除了“中藥”，還有“藏藥”“蒙藥”等其他民族長期使用的天然藥物，這類藥又被稱為“民族藥”。聞名世界的“云南白藥”就是云南白族的傳統(tǒng)藥方。西方國家常把這些藥物和相應(yīng)的治療方法稱為“另類醫(yī)藥”，其中包括“針灸”“火罐”和部分中國成藥，以及西方國家自己的傳統(tǒng)醫(yī)藥。

那么天然藥物和化藥之間是什么關(guān)系呢？小編認為，在天然藥物中尋找“活性化學(xué)成分”是一種“偷換概念”。因為不是每一個中藥都可以從化學(xué)的角度去理解，很多天然藥物的治療作用是由至今我們還沒有完全了解的基于很多種分子的相互作用機制而產(chǎn)生。但是，這并不意味著天然藥物“超化學(xué)分子”作用。

必須承認，給中藥“解密”不是一件容易的事。很多中草藥進過不斷分離純化后，治療去確實是會越來越低。這其中不排除是因為中草藥的整體治療需要很多種分子相互作用。但是中草藥中往往存在“活性成分”，也被很多事實所證明。作為現(xiàn)代化藥鼻祖的阿司匹林就是從水楊樹皮中提取后做了簡單的化學(xué)修飾。水楊樹皮的作用可以追隨到古埃及時代，是一個典型的傳統(tǒng)藥。讓我國醫(yī)藥科學(xué)家首次獲得諾貝爾獎的高蒿素，也是傳統(tǒng)中草藥中的活性成分。青蒿素的全合成至今依然是一個國際難題。承認中草藥活性成分的分離有難度，是一種現(xiàn)實的態(tài)度；而否認研究“活性成分”的重要性，不能推動中藥發(fā)展，只能讓中醫(yī)停留在“時間膠囊”里。

中藥之所以難以解密的另一個原因是“中藥”和“中醫(yī)”之間的緊密關(guān)聯(lián)，中醫(yī)是用自己獨特理論來研究中藥的藥理和臨床療效的。目前越來越多的現(xiàn)代中藥研究采用細胞、分子和基因水平的研究手段，在某種意義上搭起了中藥中醫(yī)和現(xiàn)代科學(xué)之間的橋梁。但是，由于中醫(yī)理論對疾病的定義和判斷與現(xiàn)代醫(yī)學(xué)差異很大，兩者往往難以相容。比如阿膠，大量的分析發(fā)現(xiàn)其主要成分難以解釋它的補血、安胎、養(yǎng)顏甚至抗癌作用。而用傳統(tǒng)的中醫(yī)理論去研究阿膠的臨床作用或許更為合適。為此，中醫(yī)藥界需要討論一套可以定性或定量的方法，來解釋中藥臨床使用的觀察結(jié)果。

在今后相當(dāng)長一段時間里，還不能統(tǒng)一“中藥”和“化藥”的臨床評判標準。因此，在保證患者安全的前提下，兩種臨床評判標準的存在是必要的。醫(yī)生或許應(yīng)當(dāng)學(xué)習(xí)兩種不同的醫(yī)學(xué)，而病人只有權(quán)選擇不同的藥物和醫(yī)療方案。近期關(guān)于阿膠的爭論，僅僅是關(guān)于中藥討論的綿綿長河中的一朵小小浪花。浪花時有起，長河依舊流。