在我國，茶作為一種飲品在古代時期就大受歡迎，據(jù)說最早始于4700多年前的神農(nóng)時代，在三皇五帝的神農(nóng)時，茶被視為一種藥物具有提神醒腦而廣泛飲用。在中國歷代皇朝的著名詩人不僅就會喝酒賦詩，還會品茶作詩?？梢姴璨坏侵袊牧餍酗嬈?，還是大多數(shù)人的一種閑暇的生活表現(xiàn)。但細心的人會發(fā)現(xiàn)，沏出的第一壺茶水面往往會漂浮著泡沫。與可口可樂、啤酒等飲品所產(chǎn)生的泡沫不一樣，茶水上的泡沫不會稍縱即逝，也不會像湯水表面的泡沫那樣越冒越多。到底這茶泡泡能不能喝呢？

茶皂素

茶水上產(chǎn)生這層泡沫的物質(zhì)叫做"茶皂素"，是皂苷的一種。皂苷是廣泛存在于植物中的一種次級代謝產(chǎn)物，其中名頭最大的人參皂苷被認為是人參的"功效成分"。小時候第一次聽說皂苷的是源自于成龍先生的"Duang~，很光滑很油亮·····"的一則洗發(fā)水廣告，這則廣告里面提到的是皂角最早被婦女用于洗衣服洗頭發(fā)洗澡。皂角里面含有皂苷就是發(fā)揮出洗滌功效的"大神"，皂角和被中國古人們當(dāng)作"大補"的人參，其有效成分居然是同一類物質(zhì)。產(chǎn)生泡泡的原因是皂苷是一種有機分子，分子中有親水的部位和疏水的部位，從而使得它具有良好的表面活性。這種表面活性，可以把衣服上的污漬包裹起來，被水沖走，因此可以用于洗滌。

皂苷的功效或許是一種植物的自我保護的手段，它能夠抗菌，對于一些昆蟲有毒性。而且它具有苦味，也能阻止植物被其他動物大量吞食。因此，它不僅僅是一些洗浴用品的"天然提取物"，也是一些農(nóng)藥產(chǎn)品的乳化劑。

茶皂素的作用

我們已知茶皂素是皂苷的一種，在茶葉中里少量存在，但是其苦澀味讓部分人難以接受，既然皂苷可以用于洗滌，那茶皂素豈不是有害嗎？大量的茶皂素或許是可以洗滌用品，但是茶葉中的含量很少，以致于在沖泡第一壺茶后，后面的反復(fù)沖泡幾乎不見有泡泡。那是不是喝茶越喝往后的越安全？也許是的，但茶皂素還有其他作用。2001年的《國際肥胖雜志》就發(fā)表了一項很有意思的研究。研究者們發(fā)現(xiàn)茶皂素可以作為抑制脂肪酶的活性的天然食物。食物中的脂肪主要是以甘油三酯的形式存在。在消化道中，脂肪酸被脂肪酶水解釋放出來，才能被吸收進入血液，重新合成甘油三酯。如果有什么物質(zhì)在消化道中抑制了脂肪酶的作用，脂肪酸就不會被釋放，脂肪也就不會被吸收而排出體外。后來也用小鼠繼續(xù)研究發(fā)現(xiàn)，添加茶皂素的高脂肪食物，小鼠食用后與食用常規(guī)食物的小鼠中血漿的甘油三酯含量一樣，糞便中甘油三酯含量比不添加茶皂素食物的小鼠更多，說明茶皂素的確是抑制了脂肪的吸收。這比市面上的減肥產(chǎn)品可安全多了，可惜按照人的食量，一天需要幾克茶皂素才能達到目的，而一公斤干茶葉，也才能提取出幾克茶皂素來。此外，茶皂素還可用于調(diào)節(jié)血糖，降低膽固醇，預(yù)防心腦血管疾病，化痰止咳等癥狀。

雖然人們對各種"天然提取物"的興趣主要是"保健功效"，但茶皂素是一個例外。至少在目前，它的主要用途是工業(yè)乳化劑。想要真正開發(fā)利用茶皂素來達到減肥的目的，還需要經(jīng)過大量的實驗研究來證明它對人體是否產(chǎn)生其他不良的副作用，否則一切的茶皂素在茶葉中只能作為少量的"保健品"存在，而達不到理想的保健效果。