人的喜怒哀樂是從三個層次產生和調節(jié)的。第一個層次是大腦的解剖結構。大腦中的下丘腦、深層邊緣系統(tǒng)、腦干網絡結構，前額葉皮層，帶狀前回，基底核和顳葉等部位控制著人的喜怒哀樂，這些部位存在著所謂的“快樂中樞”和“痛苦中樞”。第二個層次是喜怒哀樂的物質基礎，即大腦中的一些化學物質（神經遞質），主要有血清素(5-羥色胺)、多巴胺和內啡肽等，統(tǒng)稱為快樂物質。這些快樂物質可以作用于大腦中的快樂中樞，引起愉悅的體驗。

　　第三個層級是環(huán)境刺激，主要是人們經歷的事件、行為和飲食、空氣、水等的攝入所產生的刺激，這些刺激再讓大腦或身體的其他部位如腸道產生快樂物質。所以，人的喜怒哀樂可以從一條路線四個節(jié)點來看待，即環(huán)境刺激-產生快樂物質（神經遞質）-作用于大腦特定部位，如下丘腦的受體-產生快樂或悲哀的情緒。而且，這樣的情緒體驗千百年來都一直左右著人的行為。

　　“碧云天，黃花地，西風緊。北雁南飛。曉來誰染霜林醉？總是離人淚。”這是元代王實甫《長亭送別》的詞句，表達的是崔鶯鶯送別張生的離愁別緒。戀人的分離是一種生活事件刺激，因此，大腦中的血清素、多巴胺等快樂物質的分泌減少了，所以會讓崔鶯鶯和張生產生離愁別緒。這種情緒也同樣產生于今天的戀人中間。

　　當然，生活中讓人產生離愁、抑郁、焦慮的事件還有很多，如失業(yè)、失戀、親人的離去等等。當科學界初步弄清了抑郁產生的物質和解剖基礎后，就研發(fā)出了可以醫(yī)治和消除抑郁的藥物，如最常用的抗抑郁藥物有百憂解（Prozac）、左洛夏（Zoloft）和西酞普蘭（Celexa）等。它們的作用原理是通過阻止腦細胞吸收血清素，從而讓血清素在大腦中較長時間地保持可以產生生理效應的濃度，以此來抑制人們的抑郁情緒。

　　不過現(xiàn)在，研究人員似乎又發(fā)現(xiàn)控制人類情緒的第四種因素，即細菌的作用。

　　美國加州理工學院的杰西卡·亞諾（JessicaYano）等人在2015年4月9日的《細胞》雜志發(fā)表論文稱，他們認為，某些腸道細菌可以產生血清素，這些腸道細菌對于人類的情緒以及控制抑郁癥等有可能產生較大的作用。

　　血清素（5-羥色胺）由色氨酸衍生，色氨酸經色氨酸羥化酶作用形成5-羥色氨酸，再經脫羧酶成為5-羥色胺，其活性部分是吲哚胺。血清素廣泛存在于大腦、血小板、胃等組織中，以腦中的含量最高。盡管大腦中的血清素濃度最高，但是人體90%的血清素產生于消化道。

　　過去的研究發(fā)現(xiàn)，腸嗜鉻細胞等內分泌免疫細胞是消化道制造血清素的細胞。亞諾等人首先檢測正常和無菌小鼠體內血液中血清素的水平，結果發(fā)現(xiàn)，無菌小鼠腸嗜鉻細胞產生血清素明顯減少（比普通動物少60%），但給無菌小鼠移植正常腸道微生物能恢復其嗜鉻細胞產生血清素的能力，這說明腸道微生物是腸道分泌血清素的重要來源。

　　不僅如此，一些研究也表明，腸道細菌改變的小鼠等動物情緒和行為會發(fā)生改變。例如，當小鼠腸道沒有微生物群的時候，其行為表現(xiàn)得更為焦慮。但是，移植了正常腸道微生物后，小鼠的情緒變得正常起來。這意味著，正是腸道菌群分泌的血清素起到了作用，安撫了小鼠。

　　然而，對于腸道中產生的血清素是怎樣產生作用的，科學家卻感到有些費解。因為，按照通常的理論，腸道中產生的神經遞質如血清素，是不能通過血腦屏障進入大腦的。但是，也有幾種可能的途徑可以讓腸道中的血清素發(fā)揮作用。一種可能是，有人認為血清素等神經遞質是可以進入血腦屏障薄弱的其他大腦部位，如下丘腦第三腦室周圍和延髓后緣區(qū)等處，這些部位毛細血管壁對許多物質的通透性高于大腦的其他部位。循環(huán)血液中的有些物質，如血管緊張素Ⅱ、肽類物質和血清素等可以在這些部位進入大腦發(fā)揮作用。

　　另一種可能是，當腦組織發(fā)生缺氧、損傷等情況以及在腦腫瘤部位，毛細血管壁的通透性增加，平時不易透過血-腦屏障的物質可以進入受損部位的腦組織，所以快樂物質血清素可以發(fā)揮作用。還有一種途徑是，腸道本來就是第二大腦，因為腸道中存在大量神經組織。它可以把一些感覺信號傳遞給大腦。例如，當攝入脂肪時，腸道內的神經細胞受體檢測到脂肪酸，就會把神經信號發(fā)送給大腦，讓大腦感到快樂。試驗表明，直接給腸道脂肪酸的志愿者的大腦掃描顯示，他們比那些給予腸道生理鹽水的人感覺更快樂，前者的快樂至少超過后者50%。至于這種神經機制是如何實現(xiàn)的，當然還需要研究來闡明。

　　不過，這已經為藥物研發(fā)和醫(yī)療提供了一個思路，將來可以通過直接給予那些患抑郁癥的人以正常的腸道菌群，使其恢復或產生正常的腸道血清素，治療抑郁，或者讓情緒變得正常起來。因為，現(xiàn)有的抗抑郁藥物，如百憂解等只對一半的患者有效。采用細菌療法可能就是一種較好的選擇。

　　不僅如此，外周血清素水平不僅可以改變情緒和治療抑郁，還可以治療腸激惹綜合征、心血管疾病和骨質疏松癥等多種疾病，研究發(fā)現(xiàn)，缺少血清素都與上述疾病有關。