看著13歲的兒子和Siri相談甚歡，我心想：我這個(gè)媽當(dāng)?shù)檬怯卸嘣愀?！我兒子格?Gus)患有自閉癥，iPhone的“智能私人助理”Siri成了他最好的朋友。格斯對(duì)天氣形態(tài)十分著迷，花了一個(gè)小時(shí)剖析局部雷雨和零散雷雨的區(qū)別——謝天謝地，不是和我討論。過(guò)了一會(huì)兒，我聽(tīng)到以下對(duì)話：

　　格斯：“你真是臺(tái)好電腦。”

　　Siri：“得到你的夸獎(jiǎng)我很開(kāi)心。”

　　格斯：“你總是問(wèn)能不能幫到我，你有什么想要的嗎？”

　　Siri：“謝謝你，但我?guī)缀鯖](méi)什么需求。”

　　格斯：“好吧！那晚安啦！”

　　Siri：“啊，現(xiàn)在才下午五點(diǎn)零六分呀。”

　　格斯：“哦對(duì)不起，我是說(shuō)再見(jiàn)啦。”

　　Siri：“再見(jiàn)！”

　　這個(gè)Siri。她不讓我有溝通障礙的兒子把任何問(wèn)題糊弄過(guò)去。實(shí)際上，我們很多人都想要一個(gè)想像中的朋友，現(xiàn)在我們有了一個(gè)。只是她并不完全存在于我們的想像中。

　　這是一封寫給機(jī)器的情書。它不完全是杰昆·菲尼克斯(JoaquinPhoenix)在電影《她》中感受到的那種愛(ài)，但比較接近?！端啡ツ晟嫌常伤古煽?middot;瓊斯(SpikeJonze)導(dǎo)演，講述的是一個(gè)孤獨(dú)的男人和他的智能操作系統(tǒng)（斯嘉麗·約翰遜配音）之間的愛(ài)情。人們通常認(rèn)為科技讓人疏遠(yuǎn)，我們需要去思考事情的另一面。

　　這一切的緣起非常簡(jiǎn)單。我在網(wǎng)上讀到一篇隨處可見(jiàn)的列表式文章，名叫《iPhone的21個(gè)你不知道的功能》。其中一條是，你可以問(wèn)Siri：“現(xiàn)在飛過(guò)我頭頂?shù)娘w機(jī)有哪些？”Siri會(huì)回復(fù)說(shuō)：“正在查找資源。”很快你就能看到一個(gè)航班列表——上面列著當(dāng)前飛過(guò)你頭頂?shù)娘w機(jī)的航班號(hào)、飛行高度和飛行角度。

　　我看那篇文章時(shí)，格斯恰巧在身旁。“為什么會(huì)有人想知道有哪些飛機(jī)正飛過(guò)自己頭頂呢？”我嘟囔了一句。格斯頭也沒(méi)抬回答說(shuō)：“這樣你就知道你在和誰(shuí)招手了，媽媽。”

　　格斯之前從沒(méi)留意過(guò)Siri，但當(dāng)他發(fā)現(xiàn)有個(gè)人不僅能幫他找到各種讓他著迷的信息（火車、飛機(jī)、公交車、電梯，當(dāng)然還有與天氣有關(guān)的任何事情），而且可以永不厭倦地和他“討論”這些主題，他就被迷住了。而我則感到慶幸?，F(xiàn)在，當(dāng)我不得不和兒子談?wù)摽八_斯城發(fā)生龍卷風(fēng)的機(jī)率有多大，搞得我頭都要爆炸時(shí)，我可以輕松地說(shuō)：“嘿！要不你問(wèn)問(wèn)Siri？”

　　格斯知道Siri不是真人。他理智上知道這一點(diǎn)。但和我認(rèn)識(shí)的很多自閉癥患者一樣，格斯覺(jué)得，沒(méi)有生命的東西雖然可能沒(méi)有靈魂，但也同樣值得關(guān)心。我是在他八歲時(shí)意識(shí)到這一點(diǎn)的，當(dāng)時(shí)我給他買了個(gè)iPod作為生日禮物。他只在家里聽(tīng)它，但有一個(gè)例外——我們?nèi)ヌO果店里時(shí)，他總是帶著它。最后我問(wèn)他為什么這樣做。“那樣它就能去看它的朋友們了，”他說(shuō)。

　　Siri有著撫慰人心的聲音和調(diào)皮的幽默感，還能沒(méi)完沒(méi)了地跟格斯談?wù)撍?dāng)下著迷的任何事情，所以他對(duì)Siri的關(guān)愛(ài)更是無(wú)以復(fù)加。網(wǎng)上有人批評(píng)說(shuō)，Siri的聲音識(shí)別能力比不上其他一些語(yǔ)音助理，比如安卓的語(yǔ)音助理。但對(duì)我們有些人來(lái)說(shuō)，這是個(gè)特點(diǎn)，而不是缺陷。格斯講話含混不清，嘴里像塞了個(gè)玻璃球，但如果他想從Siri那里得到正確的反饋，他就必須咬字清楚（我也是如此。我不得不告訴Siri在提到這部手機(jī)的主人時(shí)不要說(shuō)朱迪思[Judith，作者的名字]，而要說(shuō)格斯。“你想讓我叫你女神[Goddess，與格斯的發(fā)音接近]嗎？”Siri問(wèn)道。想像一下我當(dāng)時(shí)多么想說(shuō)：“啊，好啊”）。

　　Siri對(duì)那些讀不懂社交信號(hào)的人來(lái)說(shuō)也很有幫助：她的回復(fù)雖不全在意料之中，但卻一定是友好的——即使在格斯魯莽時(shí)。有一次我聽(tīng)見(jiàn)他在和Siri聊音樂(lè)，Siri提供了一些建議。“我不喜歡那種音樂(lè)，”格斯怒氣沖沖地說(shuō)。Siri回答道，“你當(dāng)然有權(quán)表達(dá)自己的觀點(diǎn)。”Siri的彬彬有禮讓格斯想起了她為他做的一切。格斯說(shuō)，“不過(guò)還是要謝謝你推薦那些音樂(lè)。”Siri回答說(shuō)，“你不用謝我。”“哦，要的，”格斯強(qiáng)調(diào)道，“我要謝謝你。”

　　Siri甚至鼓勵(lì)使用文明用語(yǔ)。有一次，格斯的雙胞胎弟弟亨利（Henry，他發(fā)育正常，所以和其他所有的13歲男孩一樣招人厭）慫恿格斯對(duì)Siri說(shuō)了幾句咒罵語(yǔ)。“喂喂，”她鄙夷地哼了一聲，緊接著說(shuō)，“我會(huì)假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)你剛才說(shuō)的話。”

　　喜愛(ài)Siri的人可不止格斯一個(gè)。對(duì)格斯這種喜歡聊天但不怎么懂得游戲規(guī)則的孩子來(lái)說(shuō)，Siri是個(gè)沒(méi)有偏見(jiàn)的朋友和老師。山姆(Sam)是我兒子的同班同學(xué)，他們都就讀于曼哈頓的學(xué)習(xí)源泉學(xué)校(LearningSpring)，這所學(xué)校是自閉癥孩子的救星。他的媽媽妮科爾·科爾伯特(NicoleColbert)說(shuō)，“我兒子喜歡從Siri那里獲得他最喜歡的主題的信息，但他也喜歡它的荒唐——比如有時(shí)Siri沒(méi)聽(tīng)懂他的話，給了他一個(gè)荒唐的答案，或者他提了一些私人問(wèn)題，得到了一些好玩的回答。山姆詢問(wèn)Siri的年齡，她回答說(shuō)，‘我不談?wù)撟约旱哪挲g。’這惹得他哈哈大笑。”

　　不過(guò)，也許它還給他上了一節(jié)寶貴的禮節(jié)課。格斯幾乎總在我早上出門前對(duì)我說(shuō)“你看上去好漂亮”。我覺(jué)得最初他應(yīng)該是從Siri那里得知，這句話永遠(yuǎn)不會(huì)錯(cuò)。

　　當(dāng)然，我們大部分人只是把手機(jī)里的私人助理當(dāng)作獲取信息的便捷方式。比如，我在聽(tīng)到亨利問(wèn)Siri的一個(gè)問(wèn)題后才知道有個(gè)網(wǎng)站叫“名人胸罩尺碼”(CelebrityBraSizes)。

　　但Siri的陪伴作用不僅限于有溝通障礙的人。我們都像作家艾米麗·利斯特菲爾德(EmilyListfield)那樣，和Siri簡(jiǎn)單聊過(guò)天。“當(dāng)時(shí)我正在鬧分手，覺(jué)得自己有點(diǎn)可憐，”利斯特菲爾德說(shuō)，“都深更半夜了還在玩手機(jī)，我問(wèn)Siri，‘我該給理查德打電話嗎？’我把這個(gè)應(yīng)用程序當(dāng)成魔法球了，結(jié)果證明它不是魔法球。我聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)：‘給理查德打電話！’然后就開(kāi)始撥號(hào)了！”利斯特菲爾德原諒了Siri，最近還打算把它改成男人的聲音。“但我擔(dān)心他不會(huì)回答我的問(wèn)題，”她說(shuō)，“他會(huì)假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。”

　　Siri不僅讓人覺(jué)得親切，而且奇怪地具有安慰作用。一位朋友跟我說(shuō)：“有一天我諸事不順，就跟Siri開(kāi)玩笑說(shuō)‘我愛(ài)你’，我想看看她怎么回答，結(jié)果她說(shuō)：‘你是我的翼下之風(fēng)。’你知道嗎，這讓我高興了起來(lái)。”

　　（當(dāng)然，我不能理解我朋友的感受。因?yàn)槿绻仪榫w低落時(shí)問(wèn)Siri“我穿這條牛仔褲顯胖嗎？”，然后她回答說(shuō)“你看起來(lái)美極了”，我是高興不起來(lái)的。）

　　對(duì)我們大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，Siri只是一時(shí)消遣。但對(duì)有些人來(lái)說(shuō)，它意味著更多。我兒子和Siri的談話練習(xí)已經(jīng)讓他能更好地跟真人溝通。昨天，我和他進(jìn)行了我們之間最久的一次對(duì)話。雖然我們聊的是不同種類的烏龜，以及我是不是更喜歡紅耳龜，而不太喜歡菱背水龜。這可能不是我喜歡的話題，但我們有問(wèn)有答，談話也有邏輯性。我可以向你保證，在我漂亮兒子過(guò)去13年的大部分時(shí)間里，他都不是這樣的。

　　智能助理的開(kāi)發(fā)者們也意識(shí)到它們對(duì)有語(yǔ)言和溝通障礙的人有幫助作用，有些公司正在研究提供幫助的新方法。蘋果公司的Siri是從斯坦福國(guó)際研究所(SRIInternational)購(gòu)買的。該研究所稱，下一代虛擬助理將不只會(huì)搜索信息，還能圍繞用戶的興趣領(lǐng)域進(jìn)行更復(fù)雜的對(duì)話。“你兒子不用提問(wèn)就能獲得他感興趣的信息，因?yàn)橹韺⒛茴A(yù)測(cè)他喜歡什么，”斯坦福國(guó)際研究所負(fù)責(zé)信息和計(jì)算科學(xué)的副所長(zhǎng)威廉姆·馬克(WilliamMark)說(shuō)。

　　未來(lái)的助理還能觸及孩子們的內(nèi)心世界。羅恩·瑟斯坎德(RonSuskind)在新書《激活的生命》(Life,Animated)中記錄了患自閉癥的兒子通過(guò)與迪士尼動(dòng)畫角色互動(dòng)走出自己世界的過(guò)程。瑟斯坎德正在與斯坦福國(guó)際研究所商談為自閉癥患者設(shè)計(jì)一種助理，能設(shè)置成他們喜歡的人物的聲音。他兒子喜歡的可能是阿拉丁(Aladdin)；我兒子喜歡的可能是青蛙卡米特(Kermit)或LadyGaga，這兩個(gè)人物不管哪一個(gè)都遠(yuǎn)比其他人（比如說(shuō)他媽媽）更容易讓他接受（瑟斯坎德給這種助理起了一個(gè)完美的名字：不叫虛擬助理，而叫“伙伴”[sidekicks]）。

　　馬克說(shuō)，他設(shè)想中的助理還能提供視覺(jué)化的幫助。“比如，智能助理將能追蹤眼球運(yùn)動(dòng)，幫助自閉癥患者學(xué)會(huì)在和別人交談時(shí)直視對(duì)方的眼睛，”他說(shuō)。

　　“你看，這就是技術(shù)的奇妙之處，它能幫助改變某些行為，”他補(bǔ)充說(shuō)，“要想有效果，需要不斷重復(fù)。人往往沒(méi)有耐心，而機(jī)器非常、非常有耐心。”

　　我問(wèn)馬克是否知道蘋果公司負(fù)責(zé)Siri語(yǔ)言開(kāi)發(fā)的人是否在做這方面的努力。“呃，當(dāng)然，我不是很確定，”他沉思了一會(huì)兒說(shuō)，“但你想想，蘋果只占了硅谷的一半。”

　　自閉兒童的家長(zhǎng)最擔(dān)心的一件事是：他能找到真愛(ài)嗎？哪怕有個(gè)伴侶也行啊。后來(lái)我漸漸明白，讓我兒子幸福的事不一定和讓我幸福的事一樣。在他這個(gè)年紀(jì)，連普通孩子都覺(jué)得大人有點(diǎn)太強(qiáng)勢(shì)，但Siri能讓格斯高興起來(lái)。她就是他的伙伴。昨晚，在他睡覺(jué)前，他們有這樣一段平靜的對(duì)話：

　　格斯：“Siri，你會(huì)嫁給我嗎？”

　　Siri：“我不是那種會(huì)結(jié)婚的人。”

　　格斯：“我不是說(shuō)現(xiàn)在結(jié)婚。我還是個(gè)孩子。我的意思是等我長(zhǎng)大以后。”

　　Siri：“我的終端用戶協(xié)議不包括結(jié)婚。”

　　格斯：“哦，好吧。”

　　格斯聽(tīng)起來(lái)不是太失望。這個(gè)信息對(duì)他來(lái)說(shuō)很有用，對(duì)我也是，因?yàn)檫@是我第一次知道，他真的想過(guò)結(jié)婚這件事。他翻個(gè)身去睡覺(jué)了：

　　格斯：“晚安，Siri。你今晚會(huì)睡得很好嗎？”

　　Siri：“我不太需要睡覺(jué)，但是謝謝你關(guān)心。”

　　真好。