大多數(shù)人的記憶力都會隨著年齡增長而逐漸衰退。近日，來自波恩大學(xué)和耶路撒冷希伯來大學(xué)的科學(xué)家在小鼠中證明，大麻可逆轉(zhuǎn)大腦中的老化過程。用大麻活性成分進行長期低劑量治療老齡小鼠能夠使它們的大腦“返老還童”，回到兩個月大小鼠的狀態(tài)。這一發(fā)現(xiàn)為治療癡呆癥等疾病開辟了新的道路。

　　和其他任何器官一樣，我們的大腦也會衰老，認知能力隨著年齡的增長而逐漸降低。老年人更難學(xué)習(xí)新事物，也更難同時將注意力放在幾件事情上。這一過程雖然是自然現(xiàn)象，但也可能促進癡呆癥發(fā)生。研究人員一直在尋找減緩甚至扭轉(zhuǎn)大腦衰老的方法。

　　現(xiàn)在，波恩大學(xué)和耶路撒冷希伯來大學(xué)的科學(xué)家已經(jīng)在小鼠中實現(xiàn)了這一點。這些動物壽命相對較短，在十二個月大時它們就會顯示出明顯的認知缺陷。研究人員在四周的時間內(nèi)將少量THC（大麻中的活性成分）用于2個月、12個月和18個月的小鼠。之后，他們測試了動物的學(xué)習(xí)和記憶能力，包括導(dǎo)向技巧和對其他小鼠的識別。給予安慰劑的小鼠表現(xiàn)出與自然年齡相關(guān)的學(xué)習(xí)和記憶喪失。相比之下，用大麻治療的動物的認知功能與兩個月大的對照動物一樣好。波恩大學(xué)分子精神病學(xué)研究所的AndreasZimmer教授報告說：“大麻治療完全逆轉(zhuǎn)了老年動物的認知功能喪失。

　　1多年的精心研究

　　這項療法的成功是多年精心研究的結(jié)果。起初，研究人員發(fā)現(xiàn)，當小鼠缺乏任何THC的功能受體時，大腦的衰老要快得多。這些大麻素1（CB1）受體能夠與THC結(jié)合從而誘導(dǎo)下游信號通路，并令人產(chǎn)生“迷醉感”。THC在大腦中的作用類似于人體天然產(chǎn)生的大麻素的作用。Zimmer教授說：“隨著年齡的增長，大腦中天然形成的大麻素的水平逐漸減少。“當大麻素系統(tǒng)的活動下降時，我們發(fā)現(xiàn)大腦衰老速度更快。”

　　為了更加具體地探索老年小鼠中THC治療的效果，研究人員檢查了被治療小鼠的腦組織和基因活性。研究結(jié)果令人吃驚：老齡鼠大腦中的分子標記物不再吻合老年動物，而是與年輕動物相似。大腦神經(jīng)細胞之間的連接數(shù)量也再次增加，這對于學(xué)習(xí)能力至關(guān)重要。Zimmer說：“這看上去就像THC治療回撥了分子時鐘。”

　　2下一步：人體臨床試驗

　　選擇低劑量施用THC是為了不會在小鼠中產(chǎn)生“迷醉作用”。大麻制品已經(jīng)被允許作為藥物，例如疼痛緩解。在接下來的實驗中，研究人員希望進行一項臨床試驗來研究THC是否也逆轉(zhuǎn)人類大腦衰老過程，并提高認知能力。

　　北萊茵-威斯特法倫州科學(xué)部部長SvenjaSchulze對研究表示激動：“推進這類知識先導(dǎo)的研究是不可或缺的，因為它能促進相關(guān)應(yīng)用的發(fā)展，盡管從小鼠到人類還有漫長的路，但THC用于治療癡呆癥的前景非常樂觀。”