別人打電話告訴你一個電話號碼，但是你手邊沒有任何可以用來記錄的東西，你只能不斷在腦子里復(fù)述這個號碼，直到撥打成功。如果你不再繼續(xù)復(fù)述這個號碼，之后你就不會記得了。

這個復(fù)述電話號碼直到撥打的過程就涉及到我們的工作記憶系統(tǒng)。

作記憶是研究者們?yōu)榱嗽敿?xì)闡述信息在被保存的幾秒或幾分鐘內(nèi)的心理過程而提出的概念。它代表一種容量有限的，在短時間內(nèi)保存信息（維持），并對這些信息進行心理處理（操作）的過程。

工作記憶這個過程需要執(zhí)行控制網(wǎng)絡(luò)（包括外側(cè)額頂區(qū)域）和其他皮層區(qū)域（負(fù)責(zé)維持表征信息的腦區(qū)）的共同參與。這些神經(jīng)機制還與自上而下的注意控制區(qū)域重疊。

以記電話號碼為例，基于個體當(dāng)前的目標(biāo)（記住這個號碼），執(zhí)行控制網(wǎng)絡(luò)發(fā)送自上而下的調(diào)節(jié)信號，將與當(dāng)前任務(wù)相關(guān)的刺激表征（組成這個電話號碼的數(shù)字）放大，同時抑制與任務(wù)無關(guān)的刺激表征（別人在旁邊說一些其他數(shù)字，你并不會注意）。

即使在刺激撤銷以后（別人說完這個號碼），同樣的自上而下調(diào)節(jié)信號也可以維持與目標(biāo)有關(guān)的刺激表征使其處于活躍狀態(tài)（你在腦中復(fù)述這個號碼），從而完成相應(yīng)的任務(wù)（撥打出去）。

然而，目前關(guān)于工作記憶神經(jīng)機制的研究多集中于考察視覺或聽覺的一般性刺激，很少涉及到對情緒的工作記憶。我們是如何短暫維持自身的情緒狀態(tài)的還不甚清楚。

現(xiàn)有的一些有關(guān)情緒工作記憶的研究是將情緒詞作為刺激材料，但這很可能只是誘發(fā)被試將情緒詞以語音方式表征，即存儲的是詞語，而非情緒狀態(tài)。

來自美國亞利桑那大學(xué)的Smith等人就采用情緒圖片誘發(fā)情緒的方式來考察對情緒狀態(tài)的工作記憶。

為了區(qū)分對目標(biāo)情緒的感知是否準(zhǔn)確而對結(jié)果的影響，這項研究還考察了個體的情緒覺知能力（emotionalawareness，簡稱EA），該能力還能反映個體維持情緒狀態(tài)的能力。低EA個體可能只能區(qū)分好的和壞的情緒，而高EA個體可以區(qū)別悲傷和憤怒。

研究選取了26名被試參與，一共有四種條件（見圖1），在實驗之前詳細(xì)告知被試每種條件的任務(wù)是什么。

每種條件下，首先出現(xiàn)3秒的指導(dǎo)語，告知被試是哪一種任務(wù)，然后出現(xiàn)一張圖片，持續(xù)時間為2秒，圖片選自國際情緒圖片庫，圖片消失后是5秒的黑屏?xí)r間，在這段時間內(nèi)，被試需要根據(jù)任務(wù)維持記憶或休息；隨后是3秒的選擇階段。

在“情緒（emotion）”條件中，要求被試關(guān)注自己看到這張圖片后的情緒感受，并在黑屏階段維持這種情緒狀態(tài)。

隨后的選擇階段需要判斷這種情緒是什么（包括憤怒、厭惡、高興、中性、恐懼、悲傷）。

在“圖片（image）”條件中，要求被試關(guān)注圖片中的事物，并在黑屏階段維持。

隨后的選擇階段需要判斷出現(xiàn)的事物是什么（包括人類、動物、兒童、成人、男人、女人、生命、非生命）。

在“身體（body）”條件中，要求被試關(guān)注自己的身體部位對這張圖片的感受，并在黑屏階段維持這種軀體感受。

隨后的選擇階段需要判斷身體的哪個部分感受到了變化（包括心臟、胃、手臂、臉、喉嚨、沒有變化）。

在“休息（rest）”條件中，告知被試不需要記住任何東西，隨后的選擇階段需要判斷“push”還是“don’tpush”，這是控制條件。

在實驗前，跟被試強調(diào)在維持階段不要刻意去記詞語，比如重復(fù)“動物、動物、動物”、“悲傷、悲傷、悲傷”、“胃、胃、胃”，而是要去感受。這是為了防止單純激活聽覺工作記憶。

分析5秒黑屏維持階段的腦區(qū)激活情況，此階段反應(yīng)的是工作記憶的狀態(tài)。比較不同條件的腦區(qū)激活情況（見圖2）。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，工作記憶任務(wù)（無論是情緒工作記憶還是視覺工作記憶）與休息任務(wù)相比，激活了執(zhí)行控制網(wǎng)絡(luò)；而休息任務(wù)與工作記憶任務(wù)相比，激活了默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)，說明不管是視覺工作記憶還是情緒工作記憶的過程，都抑制了默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)的激活。

情緒工作記憶與一般視覺工作記憶相比，最大的不同是背內(nèi)側(cè)前額皮層（dmPFC）的激活，該區(qū)域只在情緒工作記憶中被激活。

結(jié)合以往的研究結(jié)果，作者認(rèn)為，所有類型的工作記憶都需要執(zhí)行控制網(wǎng)絡(luò)的參與，同時抑制默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)的激活，而與自身有關(guān)的情緒工作記憶還額外需要背內(nèi)側(cè)前額皮層的參與。

背內(nèi)側(cè)前額皮層是區(qū)分情緒工作記憶與非情緒工作記憶的重要區(qū)域。并且該區(qū)域中的腹側(cè)前扣帶回的激活程度還與情緒覺知能力正相關(guān)。

這個研究結(jié)果或許可以解釋為什么我們很容易在工作記憶中有意識加工視覺、聽覺等一般性刺激（復(fù)述電話號碼），但比較難在工作記憶中有意識保持自身的情緒狀態(tài)，想象自己被人激怒后刻意地維持憤怒的情緒狀態(tài)。

你或許會說，不難啊，我可以生氣很久。但其實你維持的是憤怒的原因（我排了半天隊竟然被人插隊了），而非憤怒情緒狀態(tài)本身（不管你是被什么原因激怒了，憤怒情緒本身是沒有大差別的）。因為情緒工作記憶確實需要更多腦區(qū)的參與，也就是需要付出更多的大腦資源，所以實現(xiàn)起來會更難。

也正因為情緒的復(fù)雜性和對情緒理解的困難性，目前關(guān)于情緒工作記憶的研究成果還很少，還需要更多精細(xì)的研究結(jié)果幫助我們理解。