中藥半夏，在很久以前曾以“白霞”為名。這其中包含著一段動人的故事。

　　相傳在很久很久以前，有一位叫白霞的姑娘為了生活的需要，常在田野里割草剜菜。有一次，她在田野里挖了一種植物的地下塊莖，就試著在嘴里咀嚼，想拿它充饑。誰知吃下后吐了起來，她趕快嚼塊生姜止嘔，嘔吐止住了，就連久治不愈的咳嗽也好了。

　　于是，白霞就用這種藥和生姜一塊煮湯給鄉(xiāng)親們治咳嗽病，竟然屢治屢效。但這種植物塊莖含漿液豐富，要清洗好多次才能使用。一天，白霞又在河邊清洗這種藥，不慎滑入河中喪命。當?shù)厝嗣駷榱思o念她，就把這種藥命名為“白霞”。

　　后來，人們又發(fā)現(xiàn)白霞在夏秋季節(jié)采收，加上時間的推移，就逐漸把“白霞”寫成“半夏”了。

　　半夏，來源于天南星科植物半夏的干燥塊莖，因“五月半夏生，蓋當夏之半”而得名。臨床上俗稱的半夏即旱半夏（只是相對于水半夏，才把半夏稱為旱半夏）。半夏全國大部分地區(qū)均產(chǎn)，主要四川、湖北、安徽、江蘇、河南、浙江等地，以四川產(chǎn)量大，質(zhì)量好。生半夏有毒，因此生品只能外用，且要實行特殊管理，半夏口服入藥必須經(jīng)過炮制，其炮制品有清半夏、法半夏、姜半夏、半夏曲、竹瀝半夏等。半夏味辛，性溫，有毒，歸肺、脾、胃經(jīng)，具有燥濕化痰、降逆止嘔、消痞散結(jié)的功效。主治濕痰冷飲、嘔吐、反胃、咳喘痰多、胸膈脹滿、痰厥頭痛、頭暈不眠，外消癰腫。

　　現(xiàn)代研究表明，半夏具有鎮(zhèn)咳，祛痰，抗?jié)?，降低胃液酸度，增強胃運動，促進膽汁分泌，抑制淀粉酶活力，鎮(zhèn)痛，抗驚厥，催眠，降低膽固醇，抗生育，刺激皮膚黏膜，抗腫瘤，腎上腺皮質(zhì)激素樣作用等藥理活性。

　　20世紀70年代后，由于半夏資源減少及用量增加，商品供應不足，便從主產(chǎn)地開始以犁頭尖(水半夏)代半夏藥用。到20世紀80年代初，中藥材市場開放，水半夏便充斥市場，以其價格低廉之優(yōu)勢很快普及全國代半夏使用。市面上不少藥店在調(diào)配中藥處方時，就有用水半夏代替半夏的現(xiàn)象，這是錯誤的。作為用藥的患者，或代患者購藥的家屬，購藥時一定要問清所配藥方中到底是半夏還是水半夏，以避免不必要的麻煩。

　　水半夏(犁頭尖)究竟能否代半夏藥用？從相關資料可得出結(jié)論：由上?？茖W技術出版社出版的李家實等主編的《中藥鑒定學》(普通高等教育中醫(yī)藥類規(guī)劃教材)第216頁附注說明：“水半夏與半夏不同，不能代半夏使用”。故水半夏(犁頭尖)為半夏之偽品，不能代半夏藥用。而且截至目前，《中國藥典》只收載有半夏，并沒有收入水半夏一藥。

　　真品半夏

　　呈類球形，有的稍偏斜，直徑l～1.5cm。表面白色或淺黃色，頂端有凹陷的莖痕，周圍密布麻點狀根痕；下面鈍圓，較光滑。質(zhì)堅實，斷面潔白，富粉性。氣微，味辛辣、麻舌而刺喉。

　　偽品水半夏

　　為天南星科植物鞭檐犁頭尖的塊莖，其藥材正名為犁頭尖，一般生長于田邊、山溪或低洼濕地。呈橢圓形、圓錐形或半圓形，直徑0.5cm～1.5cm，高0.3cm～3cm。表面類白色或淡黃色，不平滑，遍體隱約可見點狀根痕;上端鈍圓較光滑。質(zhì)堅實，斷面潔白色，粉性。無臭，味辛辣、麻舌而刺喉。

　　注：

　　半夏：內(nèi)服一般炮制后使用，3～9g。外用適量，磨汁涂或研末以酒調(diào)敷患處。不宜與川烏、制川烏、草烏、制草烏、附子同用；生品內(nèi)服宜慎。

　　附：

　　法半夏，又稱法夏。為生半夏用白礬、甘草、石灰加工炮制后入藥者。毒性低，化痰作用強。法半夏燥性較和緩，除可燥濕化痰外，尚有調(diào)脾和胃之功效，常用于脾虛濕困、痰飲內(nèi)停之證。

　　清半夏，又稱清水半夏、清夏。為生半夏用白礬加工炮制后入藥者。清半夏毒性及辛燥之性降低，化痰作用增強，宜用于體弱多痰、寒濕較輕者。

　　姜半夏，又稱姜夏、姜夏片。為生半夏經(jīng)水浸泡，漂至口嘗僅有麻辣味，與鮮姜、白礬同煮至透，取出晾至六七成干，悶潤后切片晾干入藥。姜半夏毒性已減，性偏溫燥，具燥濕化痰、降逆止嘔之功效，適用于脾虛痰涎涌盛作嘔或寒痰咳逆者。