碘和蛋白質(zhì)、脂肪、維生素等一樣，是一種營養(yǎng)素。碘在人體內(nèi)的含量僅為20~50毫克（平均為30毫克），是身體重量的兩百萬分之一，是70多種微量元素的一種。盡管含量極低，碘卻是各個系統(tǒng)特別是神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育必不可少的微量元素。在人體內(nèi)，碘每天都在代謝，如果停止碘攝入，人體內(nèi)儲備的碘僅夠維持兩三個月。

　　什么是碘缺乏病

　　人體需要的碘主要來自食物。人們吃了碘含量低的食物，就會造成碘攝入不足。

　　碘缺乏病是由于自然環(huán)境碘缺乏造成機體碘營養(yǎng)不良所表現(xiàn)的一組有關聯(lián)的疾病的總稱，包括地方性甲狀腺腫（俗稱粗脖子病）、克汀病和亞克汀病等。我國在2000年消除碘缺乏病以前，碘缺乏病區(qū)的兒童中5%~15％有輕度智力障礙，6.6‰的人患地方性克汀病（呆傻癥）。碘缺乏病最主要的受害者是婦女和兒童。

　　碘是“智力元素”

　　碘是甲狀腺制造甲狀腺激素的原料，是腦組織正常發(fā)育必不可少的營養(yǎng)物質(zhì)。碘缺乏的最嚴重后果是胎兒和嬰幼兒腦損傷，造成不可逆的智力低下和精神運動功能障礙，表現(xiàn)為呆、傻、聾啞、癱和抽象思維能力的缺陷。

　　腦組織發(fā)育有準確的時刻表。大致上說，這個時刻表是從母親懷孕時開始的，一直延續(xù)到寶寶出生后兩周歲，前后大約持續(xù)1000天，這一時期是腦發(fā)育的關鍵時期。在這一時期，大腦神經(jīng)的生長必須依靠甲狀腺激素。為了制造出足夠的甲狀腺激素，甲狀腺需要充足的碘，如果在此期間發(fā)生任何程度的碘營養(yǎng)不良，就會造成大腦發(fā)育不正常。

　　碘缺乏的智力損害有不同于其他疾病智力損害的3個特點：隱蔽性，受害人群和個體沒有任何感覺，智力損害在不知不覺中發(fā)生，不容易引起人們的關注；輕度碘缺乏已足以損害智力，碘缺乏不管嚴重程度如何都會損害智力，只是損害程度不同而已；廣泛性，碘缺乏危害的地區(qū)和人群非常廣泛。

　　關鍵時期結(jié)束后再補碘行不行？大量研究表明，發(fā)育期受到影響的大腦再也不可能達到正常水平。換句話說，關鍵時期內(nèi)因缺碘造成的腦發(fā)育不良是不可康復的，一旦形成，會讓人抱憾終生。因此，從腦發(fā)育離不開碘這個角度來說，碘是“智力元素”。

　　如何補碘

　　智力是人類學習、工作和生活必不可少的基本能力。無論從個人、社區(qū)還是整個國家來說，徹底消除碘缺乏病是提高人口素質(zhì)的大事。

　　補碘是碘缺乏病最重要的防治措施。防治碘缺乏病應當遵循3個原則：全民補碘原則，長期補碘原則，每日微量補碘原則。補碘最簡便、安全、有效的方式是食用碘鹽。只要長期食用合格碘鹽，就能保障人們的碘營養(yǎng)，從而預防碘缺乏病的各種嚴重后果。

　　人們在購買、保存和使用碘鹽時，應注意以下幾個問題：

　　1.務必購買小塑料袋包裝、印有指定商標、貼有碘鹽標志的碘鹽。

　　2.碘鹽存放時間不宜過長，要隨吃隨買。

　　3.把碘鹽裝入不透明的容器內(nèi)，存放在干燥、陰涼、遠離爐火的地方。

　　4.為了防止碘丟失，烹飪時不宜過早放入碘鹽，宜在食物快熟時放入碘鹽；避免長時間燉、煮碘鹽。