科學(xué)家在老鼠身上發(fā)現(xiàn)、并解鎖了一種記憶代碼，這種代碼表明了記憶獨(dú)特的遺傳特征。我們可以通過檢查大腦的模式來閱讀人們的記憶，甚至有一天可以通過改變或修復(fù)它們來治療精神疾病或記憶喪失。

大腦似乎將記憶儲(chǔ)存在神經(jīng)元之間的新連接之中。這一過程需要數(shù)百個(gè)基因通過控制神經(jīng)元來制造新的蛋白質(zhì)。

耶路撒冷的希伯來大學(xué)的AmiCitri及其同事們，在研究中通過電擊或注射可卡因誘導(dǎo)出小鼠大腦基因活動(dòng)的不同變化。以此發(fā)現(xiàn)記憶如何在不同的體驗(yàn)中工作。

實(shí)驗(yàn)人員給予這些小鼠各種積極的或消極的經(jīng)驗(yàn)，例如電擊他們的腳，一勺糖，注射一劑讓它們感到不適的可卡因。一個(gè)小時(shí)后施與它們安樂死。研究團(tuán)隊(duì)同時(shí)尋找在所涉及的記憶七個(gè)大腦區(qū)域中，哪些區(qū)域的基因得到了表達(dá)，包括海馬和杏仁核。

Citri驚奇地發(fā)現(xiàn)，例如，所有被給予可卡因體驗(yàn)的小鼠都會(huì)顯示出相同的基因活性模式。該模式是如此清晰，以至于團(tuán)隊(duì)只需要通過分析大腦中不同基因的活動(dòng)水平，就可以推測(cè)出老鼠經(jīng)歷了何種體驗(yàn)，準(zhǔn)確性超過90％。

雖然每種體驗(yàn)都有自己的模式，但更積極的體驗(yàn)的特征（Signatures）卻彼此相似，消極體驗(yàn)也有相似的特征。這表明，壞記憶和好記憶以不同的方式被記錄了。

同樣，先前事件也會(huì)產(chǎn)生影響。同樣是一勺糖的記憶，在小鼠第一次嘗到糖的記憶，和習(xí)慣于吃糖的記憶之間也會(huì)不同的特征。“其中的差別非常細(xì)微——我們可以分離出各種不同的體驗(yàn)。”Citri說，“被編碼的每一個(gè)記憶都有獨(dú)特的基因編碼輸入。”

這種體驗(yàn)發(fā)生一個(gè)小時(shí)后，基因活性模式似乎就達(dá)到了峰值，Citri說。

劍橋大學(xué)的AmyMilton說，可能人類的記憶也以類似的方式進(jìn)行工作，因?yàn)槲覀兪褂孟嗤臋C(jī)制來形成記憶。“這著實(shí)令人興奮。”

從最小轉(zhuǎn)錄特征解碼個(gè)體小鼠的最近經(jīng)驗(yàn)

Citri希望人們可以通過檢測(cè)血液樣本來發(fā)現(xiàn)遺傳記憶的特征。如此，研究人員就能夠在活的動(dòng)物或人身上讀取這個(gè)代碼。他說，他的團(tuán)隊(duì)在老鼠身上獲得了很有希望的早期結(jié)果。如果它能起作用，就可能幫助我們理解人們?nèi)绾我圆煌姆绞襟w驗(yàn)同一事件。Milton說：“能夠更快恢復(fù)精神（resilient）的人可能會(huì)有不同的記憶編碼。”

Citri認(rèn)為更微妙是，正如基因活性在一個(gè)體驗(yàn)后達(dá)到峰值一樣，持久（permanent）的標(biāo)記也可能位于基因之中。Citri說，這些表觀遺傳特征可能反映了一個(gè)人更久遠(yuǎn)的歷史體驗(yàn)，雖然他還沒有研究過這些。

遺傳特征揭示了一個(gè)人的主觀經(jīng)驗(yàn)，可以使醫(yī)生深入了解創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙（PTSD）的情況，甚至可能通向改變記憶的新療法。

目前的治療方法教導(dǎo)PTSD和恐懼癥患者改變他們的回應(yīng)方式，但這會(huì)涉及到長期痛苦記憶的重溫。一個(gè)更好的治療方式可能是一次性的將記憶基因標(biāo)記從消極模式改變?yōu)榉e極模式。

Citri和他的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)設(shè)法在老鼠身上做到了這一點(diǎn)。他們通過注入一個(gè)與記憶形成有關(guān)的基因，改變了老鼠對(duì)電擊記憶。Citri說，當(dāng)記憶被重新觸發(fā)時(shí)，老鼠的反應(yīng)不再是凍僵。