先前的理論認為，青春期后人腦的神經(jīng)元會停止發(fā)育。但據(jù)英國《獨立報》日前報道，美國研究人員發(fā)現(xiàn)，老年人仍能長出新的腦細胞，且生成速度與年輕人一樣。新研究或幫助科學(xué)家開發(fā)治療神經(jīng)疾病的新療法。

哥倫比亞大學(xué)的研究人員對28位年齡介于14歲—79歲猝死者的大腦進行深入分析后，得出結(jié)論認為，健康的男性和女性終生都在不斷產(chǎn)生新的神經(jīng)元，老年人的海馬體（大腦的一部分，對記憶、情緒和認知至關(guān)重要）中也會繼續(xù)產(chǎn)生神經(jīng)元，且生成速度與青少年一樣。

相關(guān)研究論文第一作者、哥倫比亞大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)副教授莫拉·博爾德里尼說：“我們發(fā)現(xiàn)，老年人與年輕人一樣，都可以通過祖細胞生長出大量的海馬體新神經(jīng)元，且各個年齡段的海馬體容量相當(dāng)。這表明，很多年長者保留認知和情感能力的時間或許比我們之前認為的要長。”

此外，研究人員也發(fā)現(xiàn)，老年人大腦中血管和細胞之間的關(guān)聯(lián)更少，博爾德里尼解釋稱：“這可能與認知和情緒的快速恢復(fù)能力受損有關(guān)。”

最新研究發(fā)表于《細胞—干細胞》雜志上，結(jié)論與加州大學(xué)科學(xué)家上個月在英國《自然》期刊上刊載的一篇論文觀點截然相反。后者認為，沒有證據(jù)證明，過了13歲后人腦還會長出新的神經(jīng)元。

對此，加州大學(xué)研究人員指出：“新研究對我們上個月發(fā)表的觀察結(jié)果并未形成挑戰(zhàn)——如果成年人海馬體內(nèi)繼續(xù)形成神經(jīng)元，這可能是一種極罕見的現(xiàn)象。”

博爾德里尼則表示，自己的團隊使用了急速冰凍的大腦樣本，而加州大學(xué)研究人員使用的是用化學(xué)手段保存的樣本，化學(xué)保存過程可能不利于發(fā)現(xiàn)新神經(jīng)元的形成。