日前，一項刊登在國際雜志Circulation上的研究報告中，來自伊利諾伊大學(xué)的研究人員通過研究鑒別出了一種能將皮膚細(xì)胞轉(zhuǎn)化為制造血管的細(xì)胞的關(guān)鍵分子開關(guān)，相關(guān)研究或有望用來修復(fù)心臟病患者受損的血管，或者在實驗室中工程化制造新的血管；研究者表示，增強(qiáng)維持細(xì)胞年輕的酶類的特殊技術(shù)或許能夠抑制細(xì)胞在培養(yǎng)過程中衰老。

　　如今科學(xué)家們能夠利用多種方法將一種細(xì)胞類型轉(zhuǎn)化成為其它細(xì)胞類型，其中所涉及的一種技術(shù)就是將成熟細(xì)胞轉(zhuǎn)化成為多能性干細(xì)胞，隨后利用化學(xué)混合制劑誘導(dǎo)多能干細(xì)胞使其分化成為所想要的細(xì)胞類型。在過去幾年里，科學(xué)家們開始開發(fā)一種折中的方法，這種方法能夠讓皮膚細(xì)胞“時光倒流”，以便皮膚細(xì)胞失去成熟細(xì)胞的特性，并且變得和干細(xì)胞一樣。

　　研究者JaleesRehman指出，這種方法并不能讓細(xì)胞完全恢復(fù)至多能干細(xì)胞的狀態(tài)，但卻可以使其進(jìn)入到一種中間前體細(xì)胞的狀態(tài)，祖細(xì)胞能夠被大量培養(yǎng)用于再生醫(yī)學(xué)療法，其并不像多能干細(xì)胞，祖細(xì)胞僅能夠分化成為不同類型細(xì)胞，而本文中研究者將其所開發(fā)方法稱之為“部分脫分化”作用（partialde-differentiation）。其它研究人員也在利用這種方法來制造能夠產(chǎn)生血管細(xì)胞的祖細(xì)胞，但截止到目前為止，研究人員并不能完全理解該方法的作用原理。

　　研究者認(rèn)為，如果不能很好地理解其中所涉及的分子過程，他們就很難控制或者增強(qiáng)該方法來有效制造新生的血管；如今研究者發(fā)現(xiàn)，祖細(xì)胞能夠被轉(zhuǎn)化成為血管細(xì)胞或者紅細(xì)胞，而這依賴于名為SOX17的基因轉(zhuǎn)錄因子的水平；文章中，研究者測定了對血管產(chǎn)生非常重要的多個基因的水平，隨著祖細(xì)胞慢慢轉(zhuǎn)化為血管細(xì)胞，轉(zhuǎn)錄因子SOX17的水平就會開始升高。如果在祖細(xì)胞中增加SOX17的水平，那么其分化為血管細(xì)胞的水平就會升高5倍；當(dāng)抑制SOX17的表達(dá)時，祖細(xì)胞就會產(chǎn)生較少的內(nèi)皮細(xì)胞，反而就會產(chǎn)生一定的紅細(xì)胞。

　　Rehman說道，SOX17參與其中顯得合情合理，因為當(dāng)血管形成時，其在發(fā)育的胚胎中水平較高；當(dāng)研究者將人類祖細(xì)胞嵌入凝膠，隨后將其植入到小鼠機(jī)體中時，這些細(xì)胞就會自行組裝形成功能性的人類血管組織，而不經(jīng)歷轉(zhuǎn)換過程的皮膚細(xì)胞在其植入后并不會形成血管組織。當(dāng)將祖細(xì)胞植入到因心臟病發(fā)作而出現(xiàn)持續(xù)性心臟損傷的小鼠機(jī)體中時，所植入的細(xì)胞就會在小鼠的心臟中形成功能性的人類血管組織，當(dāng)其同小鼠的血管組織進(jìn)行連接時就會明顯改善小數(shù)的心臟功能。

　　研究人員通過簡單的皮膚活組織檢查就能夠獲得成體皮膚細(xì)胞，這也就意味著，這些皮膚細(xì)胞或許有望產(chǎn)生患者特異性地血管組織或紅細(xì)胞，利用這種個體化的細(xì)胞就能夠降低患者機(jī)體排斥的風(fēng)險，因為植入的血管組織與受體組織有著相同的遺傳組成。研究者表示，祖細(xì)胞中有著較高水平的端粒酶，這種抗衰老的酶類能夠給端粒末端“加帽子”來預(yù)防其縮短；當(dāng)細(xì)胞不斷分裂時端粒就會越來越短，研究者認(rèn)為這是導(dǎo)致細(xì)胞衰老的根本原因。Rehman指出，祖細(xì)胞中端粒酶水平的增加可能會帶來額外的好處，利用部分脫分化技術(shù)就能夠幫助心臟病患者制造新的血管組織，尤其是老年患者，由于年齡增加老年患者機(jī)體中的端粒會變短，在實驗室中轉(zhuǎn)換并且擴(kuò)大細(xì)胞培養(yǎng)的過程會加速細(xì)胞衰老并且損傷細(xì)胞的長期功能，但如果細(xì)胞中端粒酶的水平較高，那么其過早衰老的風(fēng)險就會降低。

　　當(dāng)然端粒酶還有一定的好處，其在癌細(xì)胞中水平相當(dāng)高，這樣就能夠維持細(xì)胞過度分裂瘋長，最后研究者Rehman表示，我們非常關(guān)心腫瘤形成的風(fēng)險，但目前我們并未在任何實驗中觀察到這種風(fēng)險，因此我們的確應(yīng)當(dāng)通過研究確定這些細(xì)胞對人類的有效性和安全性，后期我們還需要在大型的動物中進(jìn)行長期的實驗來進(jìn)行驗證。