如何抗衰老，可能是所有人都關(guān)心的話題，也是相關(guān)科研人員一直致力于研究的內(nèi)容。隨著人口老齡化趨勢的加劇，與衰老相關(guān)的疾病越來越受到重視，揭示衰老的機(jī)理和尋找能夠抗衰老的藥物或化合物，也成為了衰老研究領(lǐng)域的一大課題。

　　最近，有一項(xiàng)研究成果可能會(huì)給人們抵抗衰老提供新的思路——利用綠原酸。中國科學(xué)院昆明植物研究所研究員羅懷容的團(tuán)隊(duì)通過研究發(fā)現(xiàn)，存在于大量植物中的綠原酸具有抗衰老的作用。

　　能延長秀麗隱桿線蟲的壽命

　　提到綠原酸，可能有些人并不陌生。綠原酸具有廣泛的生物活性，現(xiàn)代科學(xué)對(duì)其生物活性的研究已深入到食品、保健、醫(yī)藥和日用化工等多個(gè)領(lǐng)域。

　　綠原酸存在于大量植物中，如茶葉、咖啡、金銀花等，是眾多中草藥和天然產(chǎn)物中抗菌、抗病毒的有效藥理成分之一。在以往的科學(xué)研究中，研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了綠原酸具有抗菌、抗病毒、提高白血球、保肝利膽、抗腫瘤、降血壓、降血脂、清除自由基和興奮中樞神經(jīng)系統(tǒng)等廣泛的作用。然而，綠原酸對(duì)衰老的影響及機(jī)制卻一直不清楚。

　　“茶葉和咖啡是世界上最廣泛的日常飲料。人們對(duì)這兩種物質(zhì)的生理功能進(jìn)行了廣泛的研究。我們進(jìn)行文獻(xiàn)調(diào)研發(fā)現(xiàn)，茶葉和咖啡共有的成分綠原酸具有抗炎的作用，并對(duì)衰老相關(guān)疾病有防治作用。因此，我們推斷綠原酸可能具有抗衰老的作用。”羅懷容告訴記者。

　　羅懷容的研究組開始利用秀麗隱桿線蟲為模型，探尋綠原酸抗衰老作用及其作用機(jī)制。“秀麗隱桿線蟲是衰老研究的模式生物。它的壽命短，只有2~3周，生理功能和遺傳背景清晰，有許多遺傳突變株可以使用，易于在動(dòng)物整體水平進(jìn)行生理信號(hào)調(diào)控分析。”對(duì)于利用秀麗隱桿線蟲作為模型，羅懷容解釋說。

　　經(jīng)過系統(tǒng)研究，羅懷容團(tuán)隊(duì)的發(fā)現(xiàn)印證了原來的猜想，綠原酸能延長野生型秀麗隱桿線蟲的壽命的20.1%。

　　對(duì)人類有良好的預(yù)測效果

　　綠原酸是如何達(dá)到這種抗衰老效果的呢？羅懷容研究組發(fā)現(xiàn)，綠原酸可以作用于胰島素信號(hào)通路，降低AKT磷酸化水平，激活轉(zhuǎn)錄因子DAF-16及其下游基因的表達(dá)，提高線蟲對(duì)外界壓力環(huán)境的抵抗，從而延長線蟲的壽命。

　　DAF-16基因是一種壽命調(diào)控因子。在此前科學(xué)家針對(duì)實(shí)驗(yàn)室蠕蟲進(jìn)行的研究就已經(jīng)表明，DAF-16基因同壽命、免疫力是密切相關(guān)的。

　　據(jù)羅懷容介紹，人類老齡化的特點(diǎn)是生理的完整性逐漸喪失，從而導(dǎo)致功能受損和脆弱性增加，最終導(dǎo)致死亡。這種惡化是人類主要的病癥，包括癌癥、糖尿病、心血管疾病、神經(jīng)退行性疾病等的主要風(fēng)險(xiǎn)因素。

　　“近年來，衰老研究已經(jīng)經(jīng)歷了一個(gè)前所未有的進(jìn)步，特別是發(fā)現(xiàn)老化速率是可控制的，并且衰老的遺傳途徑生化過程在進(jìn)化中是保守的。”羅懷容說，不同生物的老化具有共同的標(biāo)志性特點(diǎn)，如基因組不穩(wěn)定、端粒耗損、表遺傳學(xué)改變、蛋白穩(wěn)態(tài)的喪失、放松管制的營養(yǎng)感應(yīng)、線粒體功能障礙、細(xì)胞衰老、干細(xì)胞耗竭、細(xì)胞間的通信改變等。衰老研究的一個(gè)主要挑戰(zhàn)是解析的這些衰老性標(biāo)志和它們對(duì)老化貢獻(xiàn)之間的關(guān)系，最終識(shí)別藥品靶標(biāo)，以最小的副作用改善老齡化過程中人體的健康狀況。

　　所以，羅懷容研究組一直致力于利用模式動(dòng)物秀麗線蟲研究衰老的機(jī)制，并利用細(xì)胞和線蟲模型開展抗衰老藥物研發(fā)，綠原酸抗衰老作用及機(jī)制的研究就是其中之一。目前，羅懷容團(tuán)隊(duì)已經(jīng)成功篩選到一批有抗衰老作用的化合物，并正深入研究其作用機(jī)制。

　　綠原酸能夠延長秀麗隱桿線蟲的壽命，這是否意味著它也一定會(huì)對(duì)人類抗衰老起到有效的作用呢？對(duì)此，羅懷容解釋說，由于衰老的機(jī)制現(xiàn)在被認(rèn)為是非常保守的，即在酵母、線蟲、果蠅、小鼠及靈長類等不同物種之間的衰老信號(hào)調(diào)控是基本一致的。因此，在線蟲上的研究結(jié)果對(duì)人類有良好的預(yù)測效果。“當(dāng)然，真正的效果只有通過嚴(yán)格的臨床試驗(yàn)才能證實(shí)。”