耶魯大學(xué)帶領(lǐng)的一項新研究表明，早期暴露于尼古丁可以引發(fā)廣泛的遺傳變化，在出生后很久這些變化還會影響腦細胞之間連接的形成。這一發(fā)現(xiàn)有助于解釋為什么母親吸煙與一些行為變化相關(guān)，例如，注意力缺陷和多動障礙、成癮和行為失常。

　　尼古丁通過影響DNA包裝的一個主調(diào)節(jié)因子而做到了這一點，這進而會影響某些對腦細胞間突觸形成和穩(wěn)定極為重要的基因的活性，相關(guān)研究結(jié)果于5月30日在線發(fā)表在《NatureNeuroscience》雜志上。

　　本文資深作者、神經(jīng)科學(xué)和藥理學(xué)系以及兒童研究中心的MarinaPicciotto教授指出：“當(dāng)在小鼠中誘導(dǎo)這個調(diào)節(jié)因子時，它們將注意力轉(zhuǎn)向了本應(yīng)該忽略的刺激物。”

　　無法集中注意力是注意力缺陷多動障礙和其他行為障礙的標(biāo)志，與母親吸煙和接觸二手煙有關(guān)。然而，科學(xué)家并不明確“早期環(huán)境暴露于吸煙，如何可能在若干年后導(dǎo)致行為問題？”

　　Picciotto的實驗室發(fā)現(xiàn)，在發(fā)育早期暴露于尼古丁的小鼠，的確會出現(xiàn)類似人類注意力缺陷障礙癥狀那樣的行為問題。然后，他們對暴露于尼古丁的小鼠進行了廣泛的基因組篩選，發(fā)現(xiàn)在組蛋白甲基化的一個關(guān)鍵調(diào)節(jié)因子中具有高水平的活性，組蛋白甲基化這個過程，通過改變?nèi)旧|(zhì)周圍卷繞的DNA，控制著基因表達。研究人員發(fā)現(xiàn)，對于大腦突觸的產(chǎn)生必不可少的基因，受到了嚴(yán)重的影響。

　　此外，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，甚至在成年小鼠中還保持著這些遺傳變化。然而，當(dāng)研究人員抑制組蛋白甲基化的主調(diào)節(jié)因子時，這些成年小鼠更加平靜，不再對它們應(yīng)該忽略的刺激發(fā)生反應(yīng)。在最后一項測試中，他們在從未暴露尼古丁的小鼠身上觸發(fā)了這個調(diào)節(jié)因子的表達，小鼠表現(xiàn)出的行為類似于注意力缺陷障礙。

　　Picciotto說：“讓我們感到興奮的是，我們發(fā)現(xiàn)了一個信號可以解釋尼古丁對大腦細胞結(jié)構(gòu)和行為的長期影響。更有趣的是，我們發(fā)現(xiàn)了基因表達的一個調(diào)節(jié)因子，響應(yīng)類似尼古丁這樣的刺激物，并可能在發(fā)育過程中改變突觸和大腦活動。”

　　孕婦吸煙對胎兒會產(chǎn)生不良影響，這是眾所周知的，早在2012年，英國一項最新研究顯示，在孩子孕育之前父親吸煙或是孕期母親吸煙都會影響孩子的基因，有可能導(dǎo)致孩子癌癥風(fēng)險增加。這再次提醒人們，為了寶寶健康應(yīng)該盡早戒煙。

　　2014年1月份，荷蘭神經(jīng)學(xué)家發(fā)布一本新書探討孕婦精神狀態(tài)與未來幼兒成長的關(guān)系。他指出，婦女在懷孕期間壓力的增加，可能增大幼兒成為同性戀的概率。該論斷引發(fā)爭議。