某天夜里，JessicaDeVisser的臉部腫痛起來，她覺得自己得了鼻竇感染，雖然她很快想到去一家急診，但接著決定試試某種“科幻小說式”的辦法。

　　她坐在客廳沙發(fā)上打開筆記本電腦，上網(wǎng)請求進行虛擬診斷。她輸入自己的癥狀和信用卡賬號，不到半小時一位醫(yī)生就出現(xiàn)在了她的Skype聊天界面上。他進行了檢查，問了她一些問題，也認為這是鼻竇感染。幾分鐘后，作為居家媽媽的DeVisser就給藥店打了電話，按處方買了抗生素。

　　華盛頓塔科馬的CHIFranciscanHealth遠程醫(yī)療中心員工在監(jiān)控遠處病人的關(guān)鍵指標

　　即時信息和視頻通話已經(jīng)成為了許多美國人日常生活中的重要部分，這一力量如今正在重塑著基本醫(yī)療保健業(yè)。醫(yī)療系統(tǒng)和醫(yī)療保險公司正急于為日常疾病提供視頻診斷，它們深信這能夠節(jié)約成本，并能同時減輕城市和鄉(xiāng)村地區(qū)初級醫(yī)療系統(tǒng)的壓力。而越來越多的人正在嘗試這種做法，他們像DeVisser一樣能熟練使用Skype和Facetime，又希望有更低價更方便的醫(yī)療服務(wù)。

　　“我很不喜歡去看醫(yī)生，因為要花很多時間，”35歲的DeVisser說道，“而按一下按鍵醫(yī)生就出現(xiàn)在你面前，這讓人很有掌控感。”

　　但是遠程醫(yī)療也面臨著來自醫(yī)學(xué)領(lǐng)域傳統(tǒng)力量的抵制。在醫(yī)療保險行業(yè)起表率作用的保險公司Medicare就嚴格限制遠程醫(yī)療服務(wù)的保險額度，擔(dān)心其不斷擴大的使用范圍會增加而不是減少成本。一些醫(yī)生則堅信當面診療更加有效，并警告說視頻誤診的可能性很大。

　　一些州立法機關(guān)和醫(yī)療委員會認真聽取了這些批評，以德克薩斯州為首的少數(shù)地方正試著減緩虛擬醫(yī)療的發(fā)展速度。但更多的州歡迎這種新的虛擬出診方式，他們更新了法令，許可依靠視頻建立醫(yī)生與患者關(guān)系以及進行藥物治療。

　　盡管遠程醫(yī)療咨詢已經(jīng)存在了數(shù)十年，但它通常是在醫(yī)學(xué)專家和偏遠地區(qū)的病人之間建立聯(lián)系，這些人經(jīng)常不得不到一家診所或醫(yī)院里進行視頻會議。如今的不同之處在于，病人能在任何他們愿意呆的地方，使用自己的智能手機或平板電腦求診，并且這在基礎(chǔ)醫(yī)療領(lǐng)域正成為一種趨勢。

　　費城的杰斐遜大學(xué)醫(yī)院（JeffersonUniversityHospitals）讓病人跟內(nèi)科醫(yī)生、泌尿科醫(yī)生，以及耳鼻喉專家通過視頻進行病情跟蹤。紐約的西奈山醫(yī)院（MountSinaiHealthSystem）開始為基礎(chǔ)醫(yī)療患者提供視頻出診。這家位于圣路易斯的醫(yī)療機構(gòu)Mercy很快將開發(fā)一個總投資額達5400萬美元的虛擬護理中心，以開展大量遠程醫(yī)療項目，包括為慢性病患者和其他需經(jīng)常進行檢查的高風(fēng)險病人提供急診和基礎(chǔ)醫(yī)療咨詢。

　　基礎(chǔ)醫(yī)療虛擬出診的提倡者認為，這在長期內(nèi)能夠降低成本。提供遠程醫(yī)療服務(wù)比運營實體診所更加經(jīng)濟，能讓企業(yè)的醫(yī)療咨詢費低至40美元或50美元——這比前往急診室、緊急護理中心和醫(yī)生辦公室的費用還少。他們還說，不管是在家還是單位，通過讓患者在任何需要的時候都能夠同醫(yī)生交流，虛擬出診比只在特定時間才能實現(xiàn)的傳統(tǒng)預(yù)約方式更讓患者滿意，并且也有可能更有益于其健康。

　　51歲的HopeSickmeier是密蘇里州阿什蘭市的一位四年級老師。一個周六的晚上，她用Anthem保險進行了一次虛擬急診，她牙疼已經(jīng)三天了，并且在不斷惡化。一周前，她因為偏頭痛進了趟急救室，花了她200美元。

　　這次她拿起了她的iPad、下載了虛擬出診的應(yīng)用，瀏覽了能提供服務(wù)的醫(yī)生名單，選中了其中“看起來可靠”的一位。

　　當醫(yī)生出現(xiàn)在她的iPad屏幕上后，她說了自己的癥狀，并且將iPad貼近她的臉，好讓他看見自己疼痛的那顆牙以及下顎的腫脹。

　　“我疼壞了，根本顧不得管這樣奇怪與否，”Sickmeier女士說道，“他一下就說到點子上，這是我所希望的。在給我開了抗生素的處方后，他又給一家通宵營業(yè)的藥房打了電話，這家店大概就20分鐘的距離。”

　　四月時，這一行業(yè)在華盛頓州取得了一次勝利。民主黨JayInslee州長簽署了一項法案，要求已經(jīng)承?，F(xiàn)場醫(yī)療服務(wù)的保險機構(gòu)也必須為遠程醫(yī)療服務(wù)提供保險。這使得華盛頓成為第24個為遠程醫(yī)療服務(wù)提供保險賠償?shù)闹?。但新法案并不適用在醫(yī)療機構(gòu)外提供的虛擬急診服務(wù)。

　　Green醫(yī)生在Carena的辦公桌。虛擬出診提倡者認為，以此種方式進行基礎(chǔ)醫(yī)療能夠減少患者和醫(yī)療服務(wù)提供者的成本。

　　此外，CHIFranciscanHealth虛擬醫(yī)療服務(wù)科主任MattLeti說，該法案還“打開了大量付費機構(gòu)的大門”。他說，華盛頓州最大的醫(yī)療保險機構(gòu)MolinaHealthcare已開始為虛擬急診提供保險，雖然法律并沒有這么要求。

　　“我們正全力投入這一領(lǐng)域，”華盛頓MolinaHealthcare的董事長PeterAdler說道，“我們覺得這是未來所在，如今它就在眼前。”

　　一些大型保險機構(gòu)也開始為這買單了。美國最大的保險機構(gòu)UnitedHealthcare四月份宣布，到明年將為其2600萬會員中的大多數(shù)人提供虛擬就診保險，還提及了初級保健醫(yī)生的短缺，單次虛擬就診的成本在50美元以下。Anthem在年底前將為其11個州多達1600萬的會員提供虛擬急救保險，并預(yù)計該數(shù)字在明年將達2000萬。兩家保險公司都依靠第三方遠程醫(yī)療公司為該服務(wù)提供醫(yī)護人員和技術(shù)平臺，就跟當下大多數(shù)醫(yī)療機構(gòu)做的那樣。

　　即使虛擬出診激增，但研究人員表示，還無法斷言其是否真的能節(jié)約開銷或提供更好的成效。

　　哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院從事醫(yī)療政策的AteevMehrotra教授曾研究過遠程醫(yī)療，他表示，進行虛擬急救毫無疑問會比前往急救室更便宜一些。

　　“但我覺得比較可信的是，或者說很可能的情況是，進行虛擬就診的很多人很可能原本就只會待在家里。”Mehrotra教授還提到了一項研究，表明大多數(shù)人感覺不適時并不會去尋求治療。“因此這很可能在總體上增加醫(yī)療成本。”

　　CHIFranciscan的虛擬急診項目與Carena簽署了合同，這家位于西雅圖的私人公司雇傭了17名醫(yī)生和護士，在11個州提供虛擬醫(yī)療咨詢。在CHIFranciscan的患者中，最常使用遠程服務(wù)的是年齡在25歲到55歲之間的女性，而最常見的診斷包括膀胱感染、上呼吸道感染和紅眼病。

　　Carena公司負責(zé)顧客事務(wù)的副董事長BethBacon表示，他們會對大概40%的用戶進行藥物治療。她說大多數(shù)求診發(fā)生在周五或者下午5點到早上8點之間，這些時候醫(yī)生沒有開業(yè)。恰如其他虛擬急診項目，CHIFranciscan強調(diào)說，它的目的不是提供醫(yī)療急救，如果患者胸口疼痛、呼吸困難或存在其他有生命危險的癥狀，建議網(wǎng)站上的患者“撥打911或前往最近的急救室”。

　　雖然Carena現(xiàn)在為本項目提供全部醫(yī)師，但一些CHIFranciscan的醫(yī)生也正在進行培訓(xùn)，要成為“虛擬醫(yī)師”。DanDiamond醫(yī)生是一家CHIFranciscan急診中心的家庭護理師，最近正在接受虛擬出診的培訓(xùn)，他喜歡這種放緩的節(jié)奏。

　　“沒有人來敲我的門說，‘醫(yī)生，我們需要你過來另一個房間’，”他說，“我能夠集中在一名患者身上，而沒有急診或急救室里那種忙亂。”

　　但他還補充說：“有些時候我們不能進行虛擬診斷，我們需要當面對患者進行檢查。”

　　DeVisser就是這樣的例子。盡管對夏天時的虛擬求診很滿意，但由于抗生素沒有完全解決她的鼻竇問題，她在幾周后還是去看了她的基礎(chǔ)護理醫(yī)生。她的醫(yī)生推薦了一位耳鼻喉專家。經(jīng)過檢查后發(fā)現(xiàn)她長了鼻息肉，需要進行切除。

　　“至少它減輕了問題，”在提到虛擬求診時她說道，“并且這比跟一群其他患者坐在候診室里舒服多了。”