人體內(nèi)的雌激素主要來源于腎上腺皮質(zhì)；此外，女性的卵巢也會分泌一些雌激素。雌激素通過血液周游全身，在肝臟內(nèi)被滅除活性后，與體內(nèi)的雄激素保持著動態(tài)平衡。蜘蛛痣是皮膚小動脈末端分支性擴張所形成的血管痣，其顏色暗紅，形似蜘蛛，是由于患者體內(nèi)雌激素相對增多引起的。

　　當人們患了肝炎、肝硬化等肝病時，就會引起肝功能減退，進而導(dǎo)致肝臟對雌激素的滅活能力下降，久而久之，雌激素便會在體內(nèi)愈積愈多，以致引起體內(nèi)的小動脈擴張而形成蜘蛛痣。在臨床上，可以通過下面的方法來確診蜘蛛痣：用一根細小的火柴桿壓住痣的中心，若紅點及其周圍的輻射狀血管消失，且去除壓力后又能恢復(fù)原狀的即為蜘蛛痣。

　　需要強調(diào)的是蜘蛛痣雖然是肝病患者常見的體征之一，但它也可出現(xiàn)在健康人身上，特別是處于青春期、月經(jīng)期以及妊娠2-5個月的女性身上常出現(xiàn)蜘蛛痣。隨著女性體內(nèi)雌激素水平的下降，蜘蛛痣可逐漸消失。此外，患有風濕性關(guān)節(jié)炎、類風濕關(guān)節(jié)炎的人及B族維生素缺乏者也可出現(xiàn)蜘蛛痣。

　　值得一提的是，男性身體上的蜘蛛痣較女性更有臨床意義。據(jù)研究，如果對有蜘蛛痣的男性進行肝臟活組織檢查，約有85％的人可出現(xiàn)肝臟的病理性改變，其中1／3的人患有肝硬化。同時，蜘蛛痣的消長往往與肝病患者病情的進展有一定的關(guān)系，即其病情好轉(zhuǎn)時蜘蛛痣會縮小、減少甚至消失；其病情加重時蜘蛛痣則會擴大或增多。

　　肝掌也是肝病患者常見的體征之一，其發(fā)生原理與蜘蛛痣相似，也與患者體內(nèi)的雌激素增多有關(guān)。肝掌的表現(xiàn)是：在患者手掌的大、小魚際上及手指掌面、手指基部呈現(xiàn)粉紅色（融合或未融合）的胭脂樣斑點，壓之退色，去除壓力后又恢復(fù)原狀。若仔細觀察肝掌，可見其上面有許多星星點點、擴張成片的小動脈。同樣，肝掌也會隨肝功能的進展而有所變化，而且可見于少數(shù)健康人。

　　綜上所述，人們一旦出現(xiàn)蜘蛛痣和肝掌，應(yīng)結(jié)合其病史、體征（有無肝脾腫大等）以及肝功能、肝炎病毒等檢測結(jié)果來明確診斷。對于診斷困難者應(yīng)為其做肝臟活組織檢查，切不可盲目地診斷和用藥。