牙髓病可分為急性、慢性、牙髓變性、牙髓壞死與壞疽。急性期，疼痛劇烈難忍，有“牙痛不算病，一痛就要命”的諺語。其特點是自發(fā)痛、陣發(fā)痛、夜間加重。到了晚期，可出現(xiàn)持續(xù)性跳痛、放散痛，可放散至耳顳部與偏頭痛相似。疾病發(fā)作患者坐臥不安，非到牙科治療不可。牙髓炎明顯影響病員的睡眠、工作和學習。其發(fā)病不分年齡、性別、種族、地點和時間，溫度、刺激，可激發(fā)牙痛發(fā)作或使疼痛加重。急性牙髓炎得到引流或治療后，可轉為慢性，病程可持續(xù)數(shù)月至數(shù)年，最后導致牙髓壞死。治療不徹底或機體抵抗力降低時，原來慢性又可以急性發(fā)作，或形成牙髓變性、壞死。