根據單側沿外周神經分布的成簇水皰性損害伴有神經痛，診斷不難。本病應與單純皰疹區(qū)別，后者常分布于皮膚粘膜交界處，與外周圍神經的分布無關，易復發(fā)，痛不明顯。在帶狀皰疹前驅期及無疹性帶狀皰疹，有時易誤診為肋間神經痛、胸膜炎或急腹癥等，應予注意。
本病的病原屬脫氧核糖核酸皰疹病毒，與水痘病毒一致，又稱水痘-帶狀皰疹病毒（varicellazoster virus,VZV）。
皮膚的病變主要在表皮，水皰位于表皮的深層，在皰內及邊緣處可見明顯腫脹的氣球狀表皮細胞。在變性的細胞核中可見嗜酸性核內包含體。與皮疹相應的神經節(jié)內也有病變，表現為脊髓后柱節(jié)段性脊髓灰白質炎，神經節(jié)和神經后根有劇烈炎癥反應。真皮內的感覺神經纖維在皮疹出現后不久也出現明顯變性。
常先有輕度的前驅癥狀，如發(fā)熱、乏力、全身不適、食欲不振、局部淋巴結腫痛以及患處皮膚灼熱、感覺過敏或神經痛等。
典型的皮損為在炎癥基礎上出現成簇而不融合的粟粒至黃豆大丘疹，丘疹繼而變?yōu)樗?，皰液澄清，皰壁緊張，圍以紅暈。皮損沿外周神經分布，排列成帶狀，很有特征性，有診斷價值。各簇水皰群間皮膚正常。若無繼發(fā)感染。數日后水皰干涸結痂，愈后留有暫時性色素沉著，一般不留疤痕。由于機體免疫狀態(tài)的不同，表現常不典型，而有不同名稱。對有神經痛而無皮疹者稱無疹性帶狀皰疹；僅有紅斑、丘疹而不發(fā)展為水皰的稱無疹性帶狀皰疹；僅有紅斑、丘疹而不發(fā)展為水皰的稱頓挫性；發(fā)生大皰的為大皰性；出血的為出血性；壞死明顯的為壞疽性；皮損因病毒血源播散的稱泛發(fā)性；累及內臟如肺、肝或腦部時稱帶狀皰疹肺炎、肝炎或腦炎。極少數可累及兩個以上神經節(jié)產生雙側性或同側有數支不同神經分布的損害。
神經痛為本病的特征之一，具診斷價值，常出現在發(fā)疹前或出疹時，并可逐漸加居。兒童患者痛較輕或不痛，老年患者則常明顯，呈陣發(fā)性加劇，難以忍受，且在皮損消退后可持續(xù)數月或更久。
帶狀皰疹病毒最易侵犯肋間神經。脊神經中除胸部神經單獨形成肋間神經支配胸、腹部皮膚外，其他的脊神經多與相鄰的幾個脊神經互相聯合后形成頸、臂腰、骶髂神經叢，再從各神經叢分出許多周圍神經，分別分布到頸、上、下肢和會陰部皮膚。因此，胸部神經發(fā)病后常能由肋間神經明確地反映出病變的節(jié)段。而頸部、腰骶部神經發(fā)病后，僅能從皮損了解到脊神經病變的區(qū)域。
顱神經有其特定的分布區(qū)域，較常受累的為三叉神經和面、聽神經。三叉神經中以眼支最常累及，多見于老年人，常伴劇痛，皮損分布于一側額面部，如鼻尖部出現皮疹則易合并眼炎，嚴重的可導致失明。因此，眼支病變時應特別注意檢查角膜，以便及早采取相應措施。在上頜支受累時，于懸雍垂和扁桃體出現水皰，下頜支受累時，則在舌前、頰粘膜等處出現水皰。面、聽神經受病毒侵犯后，外耳道或鼓膜出現水皰并可有耳鳴、耳聾、眩暈、惡心、嘔吐、眼球震顫以及患側面癱、舌前2/3處味覺消失等癥狀，又稱為耳帶狀皰疹，由此組成的面癱、耳痛和外耳道皰疹三聯癥又稱Ramsey-Hunt綜合征。
顱神經或頸神經節(jié)被病毒侵犯后如向上蔓延，可產生帶狀皰疹性腦膜腦炎，引起頭痛、嘔吐、驚厥等癥狀，應予警惕。
此外，病毒由脊髓后根神經節(jié)侵及植物神經的內臟神經纖維后，可產生相應系統的癥狀，如胃腸炎、膀胱炎、腹膜炎、胸膜炎等表現。
本病病程一般約2～3周。泛發(fā)或復發(fā)者常提示有免疫功能缺陷，應注意潛在免疫缺陷性疾病或惡性腫瘤的可能性。[2]