覆蓋在人體皮膚和體內(nèi)各種腔道（食管、胃、腸和氣管等）表面的上皮細(xì)胞，是惡性腫瘤發(fā)生的主要部位，其中很重要的兩個(gè)原因是：上皮細(xì)胞分裂比較活躍和上皮細(xì)胞受周?chē)h(huán)境影響較大，這也導(dǎo)致上皮細(xì)胞發(fā)生基因突變的概率更高。
究竟有多高呢？
2015年，英國(guó)劍橋桑格研究所的科學(xué)家，從進(jìn)行眼瞼整形術(shù)的老年人那里，獲得了眼皮部位的正常皮膚組織，然后他們列出74個(gè)重要癌基因，針對(duì)性地做了超深度測(cè)序。
結(jié)果比上面的圖更讓人震驚。那些看起來(lái)并沒(méi)有什么病理變化的皮膚組織，其實(shí)并沒(méi)有那么健康，18-32%的細(xì)胞攜帶有癌基因突變，平均在每平方厘米的上皮組織里可以找到約140個(gè)致癌驅(qū)動(dòng)突變。他們的這一重要發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《科學(xué)》雜志上[1]！
要知道，上面的74個(gè)基因都是癌基因，它們要么會(huì)讓細(xì)胞瘋狂生長(zhǎng)，要么會(huì)促進(jìn)腫瘤的生成。然而，讓科學(xué)家疑惑的是，為啥這些組織沒(méi)有
癌變，甚至沒(méi)有任何可見(jiàn)的組織異常？
攜帶大量癌基因突變的組織為什么不到處長(zhǎng)腫瘤？為什么腫瘤形成的那一套突然失靈了？
耶魯大學(xué)ValentinaGreco博士團(tuán)隊(duì)和FredHutchinson癌癥研究中心的SlobdanBeronja博士也一直在苦苦思考這個(gè)問(wèn)題。在他們看來(lái)，解決的辦法就是親眼看看那些攜帶突變的細(xì)胞到底怎么了。
為了便于觀察，他們選擇了小鼠皮膚里的毛囊
干細(xì)胞作為研究對(duì)象。Greco博士和Beronja博士首先對(duì)小鼠皮膚的一小部分處于靜息期的毛囊干細(xì)胞進(jìn)行基因改造，讓控制細(xì)胞生長(zhǎng)的β-catenin基因突變，這樣一來(lái)這些細(xì)胞就獲得了快速分裂增殖的能力，這是形成腫瘤所必備的能力。
然后，他們將小鼠的皮膚放在雙
光子顯微鏡下觀察。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，β-catenin基因突變的細(xì)胞在1到2周內(nèi)，會(huì)導(dǎo)致贅生物的生成，但是4周內(nèi)有80%的贅生物都會(huì)消退，并且在隨后的幾周內(nèi)并沒(méi)有反彈。更讓人震驚的是，即使沒(méi)有消退的那20%的贅生物，在接下來(lái)的皮膚靜息期內(nèi)也會(huì)完全消退！
這就奇怪了。
接下來(lái)，Greco博士和Beronja博士分別用紅色熒光蛋白和綠色熒光蛋白標(biāo)記了基因突變的細(xì)胞和正常的細(xì)胞，對(duì)處于毛囊生長(zhǎng)期和退行期的細(xì)胞行為進(jìn)行了追蹤。
結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，在生長(zhǎng)期，那些基因突變的細(xì)胞位于贅生物的中間部分。在退行期之前，正常的細(xì)胞會(huì)分布在基因突變的細(xì)胞周?chē)?，將這些突變細(xì)胞圍住，逐漸讓攜帶基因突變的紅色細(xì)胞完全消退。
難道正常細(xì)胞真把基因突變的細(xì)胞圍殲了？于是，研究人員又采用基因改造技術(shù)，讓小鼠基因突變細(xì)胞周?chē)恼＜?xì)胞數(shù)量減少。發(fā)現(xiàn)正常細(xì)胞數(shù)量減少后，只有40%的贅生物發(fā)生了消退，其他的則接著生長(zhǎng)。
緊接著，研究人員通過(guò)基因改造讓正常細(xì)胞完全不能增殖。結(jié)果只有不到2%的贅生物發(fā)生了消退。這說(shuō)明正常細(xì)胞是組織中消除突變細(xì)胞所必需的！
Beronja博士興奮地表示：“這是一個(gè)意想不到的修復(fù)機(jī)制！你的皮膚可以通過(guò)主動(dòng)去除突變細(xì)胞，來(lái)耐受致癌突變！”[2]
近日，Greco博士和Beronja博士的這一重要發(fā)現(xiàn)刊登在《自然》雜志上[3]。這個(gè)研究告訴我們：當(dāng)含有致癌突變的皮膚細(xì)胞開(kāi)始形成腫瘤時(shí)，相鄰的正常皮膚細(xì)胞會(huì)像懲惡揚(yáng)善的警察一樣，積極糾正異常細(xì)胞造成的組織缺陷！具體說(shuō)來(lái)就是，正常皮膚細(xì)胞會(huì)圍繞在變形的組織周?chē)磳⑦@些贅生組織消滅掉，要么將其轉(zhuǎn)化成包括毛囊在內(nèi)的正常皮膚結(jié)構(gòu)！
是的，攜帶致癌突變的皮膚細(xì)胞被正常細(xì)胞包圓了，改造了，或圍殲了！更有意思的是，正常的細(xì)胞在干完活之后，不會(huì)滯留原地，而是干完就走，或者邊干邊走。這樣可以避免贅生物生成。
那么這種現(xiàn)象到底是不是毛囊干細(xì)胞所特有的，而其他細(xì)胞不存在呢？抑或，這種現(xiàn)象只是針對(duì)β-catenin信號(hào)通路才有的？同樣的方法，研究人員在毛囊間的干細(xì)胞中，以及其他的基因突變條件下，也觀察到了類(lèi)似的現(xiàn)象。
如果讓多種細(xì)胞同時(shí)發(fā)生突變，這個(gè)現(xiàn)象還存在么？他們讓幾種細(xì)胞發(fā)生突變，這被證明會(huì)導(dǎo)致皮膚腫瘤發(fā)生。結(jié)果在誘導(dǎo)突變后的第3周，小鼠的皮膚確實(shí)發(fā)生了腫瘤，面部也發(fā)生了變形（仔細(xì)看下圖）。
但是在第4個(gè)月，小鼠的腫瘤消失了，皮膚又恢復(fù)了正常。當(dāng)然還是會(huì)有毛囊和皮脂腺結(jié)構(gòu)的產(chǎn)生。這說(shuō)明皮膚上皮能夠消除異常結(jié)構(gòu)，無(wú)論其大小如何，重新建立正常的組織結(jié)構(gòu)和功能。
Greco博士和Beronja博士的研究表明：面對(duì)異常細(xì)胞發(fā)起的不斷進(jìn)攻，皮膚已經(jīng)形成了應(yīng)對(duì)這些挑釁的機(jī)制，力圖把腫瘤扼殺在搖籃里！[2]
目前，研究人員正在研究其他活躍的組織，例如
口腔粘膜細(xì)胞，以及不活躍的組織，如乳管導(dǎo)管的乳腺細(xì)胞；以了解保持正常組織狀態(tài)的
抗癌機(jī)制是否與細(xì)胞轉(zhuǎn)移特征相關(guān)，而不是與細(xì)胞類(lèi)型相關(guān)。
他們也在深入了解抗癌機(jī)制中涉及的具體信號(hào)，探究這些信號(hào)是如何工作的，以及出錯(cuò)后又是如何導(dǎo)致腫瘤成長(zhǎng)的。我們希望這項(xiàng)研究成果可以盡快轉(zhuǎn)化到臨床應(yīng)用中，為癌癥的防治提供新的思路！
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