Y染色體就好像男性的符號一樣，但如今研究人員越來越清楚地發(fā)現(xiàn)，Y染色體或許并不像想象中那么持久且強大，盡管它體攜帶者主要的開關(guān)基因SRY，僅能夠幫助確定胚胎的性別（XX或XY），并且只還含有很少量的其它基因，也是唯一對機體生命不必要的染色體。畢竟女性在沒有Y染色體的情況下依然過地很好。

另外，Y染色體會迅速退化，女性攜帶者兩個完全正常的X染色體，而男性則攜帶者一個X染色體和一個看起來皺縮干癟的Y染色體，如果兩個染色體以同樣的速率退化，那么在Y染色體完全消失之前，只有460萬年的壽命了——聽起來似乎時間很長，但要知道地球上的生命已經(jīng)存在35億年了。

Y染色體并不一直都是這樣子，如果我們將時鐘倒回至1.66億年前，對于第一個哺乳動物而言，這個故事或許就是完全不同的。最早期的Y染色體原型的尺寸和X染色體一樣，而且同X染色體一樣含有所有相同的基因；然而Y染色體有著根本性的缺陷——并不像其它染色體一樣（在每個細(xì)胞中都有兩個拷貝），Y染色體僅能作為單一的拷貝，從父親遺傳給兒子。

這也就意味著，Y染色體上的基因并不能夠進(jìn)行遺傳重組，而在每一代中所發(fā)生的基因漂移重組或許能幫助消除損傷性的基因突變。遺傳重組會給機體帶來一定益處，而Y染色體的基因則只會隨著時間不斷退化，最終將會從基因組中消失。盡管如此，最近有研究表明，Y染色體能夠進(jìn)化出一些令人信服的機制從而減緩?fù)嘶?，這就能夠降低基因丟失的速度。

比如，最近一項刊登在PLoSGenetics雜志上的研究報告中，來自丹麥的研究人員對62名不同男性的部分Y染色體進(jìn)行了測序，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，Y染色體更傾向于進(jìn)行大規(guī)模的結(jié)構(gòu)重組，從而促進(jìn)基因擴增，而多個拷貝基因的獲取或能有效促進(jìn)健康精子的功能，同時還能減緩基因的缺失。

同時研究者還發(fā)現(xiàn)，Y染色體已經(jīng)進(jìn)化出了一種名為回文序列的不尋常結(jié)構(gòu)，這種回文序列就是一種特殊的DNA序列，能夠向前向后閱讀相同的信息（比如kayak詞語），從而能保護(hù)染色體進(jìn)一步降解，在Y染色體的回文序列中，這些序列能夠記錄高比率的基因轉(zhuǎn)化事件（geneconversionevents），這是一種基本的復(fù)制和粘貼過程，能利用完整無損的副本作為模板來促進(jìn)損傷的基因被修復(fù)。

當(dāng)研究人員對其它物種（攜帶Y染色體的其它哺乳動物等）進(jìn)行研究時，他們發(fā)現(xiàn)，越來越多的研究證據(jù)都表明，Y染色體中的基因擴增是一種普遍的原則，這些擴增的基因在精子的產(chǎn)生及調(diào)節(jié)后代性別比上扮演著關(guān)鍵的角色，刊登在MolecularBiologyandEvolution雜志上的研究報告中，研究人員表示，小鼠機體中基因拷貝數(shù)的增加或許是自然選擇的結(jié)果。

關(guān)于Y染色體是否會消失的問題上，科學(xué)界（比如英國）目前分為“激進(jìn)派”和“保留態(tài)度一派”，后者認(rèn)為Y染色體的防御機制做得很好，而且這種機制能夠挽救Y染色體，但前者則認(rèn)為，Y染色體所做的所有事情都只是能讓其更好地附著存在，如今兩組持不同觀點的科學(xué)家們?nèi)匀辉诶^續(xù)討論著。

來自澳大利亞拉特布大學(xué)的研究人員JennyGraves表示，如果你有長遠(yuǎn)眼光的話，Y染色體的命運或許是注定無法改變的，即使你們堅持的時間比預(yù)期的長一點；2016年發(fā)表的一篇研究報告中，JennyGraves指出，來自日本的小鼠和田鼠已經(jīng)完全失去了Y染色體，而且Y染色體發(fā)生的基因丟失或創(chuàng)造的過程會不可避免地誘發(fā)小鼠的生育問題，這或許最終會推動完全新物種的形成。

即使人類的Y染色體消失了，但這并不意味著男性會消失不在，甚至在一些完全丟失Y染色體的物種中，雄性和雌性仍然都會繁衍后代。在這些案例中，決定雄性性別的SRY主要開關(guān)基因就會轉(zhuǎn)移到不同的染色體上，也就意味著，這些物種在不需要Y染色體的情況下也會繁衍出雄性后代。然而，SRY所“定居”的新型性別決定染色體或許也會因為缺乏相同重組機制而開始新一輪的退化過程；然而對于人類而言更有意思的是，當(dāng)Y染色體成為正常人類繁殖過程所必需的元件時，如果利用輔助生殖技術(shù)的話，Y染色體所攜帶的其它很多基因或許就不在需要了。這意味著，基因工程技術(shù)或能替代Y染色體的基因功能，允許同性女性伴侶或不育男子懷孕。即使每個人都能以這種方式懷孕，人類似乎不太可能會停止自然繁殖的優(yōu)勢。

關(guān)于Y染色體是否會消失的問題，盡管目前在遺傳研究領(lǐng)域科學(xué)家們進(jìn)行了激烈地討論，但科學(xué)家們并不需要擔(dān)心，研究人員并不清楚是否Y染色體會消失，而且，即便Y染色體消失了，人類很可能還會繼續(xù)需要男性來進(jìn)行正常的人類的后代繁衍。