一年前，Bahnmueller聽力嚴(yán)重下降。他做了一次手術(shù)，是在內(nèi)耳植入一個(gè)人工耳蝸（一種電子設(shè)備）以代替普通的聽力機(jī)制。
這種治療逐漸成為主流的方式，大約有一百萬(wàn)的患者接受了這種方式的治療，但從這種治療中獲益的人只有一小部分。因?yàn)槿蛴?億6千萬(wàn)人群患有聽力損失，大概只有10%的人適合該手術(shù)。
「對(duì)助聽器不起作用的人來(lái)說(shuō)，這是唯一的解決方法，」科羅拉多州恩格爾伍德的關(guān)注植入性患者的聽力矯治專家AllisonBiever說(shuō)，「這就像恢復(fù)廣播電臺(tái)的信號(hào)一樣?！?/div>
人工耳蝸植入是在內(nèi)耳植入一個(gè)裝置，通過(guò)電極將其與神經(jīng)相連接，向大腦傳遞音頻信號(hào)，從而避開了常規(guī)的聽力接收的過(guò)程。植入裝置從外接麥克風(fēng)和通常位于耳后的聲音處理器中獲取聲音。然而，直到現(xiàn)在，用戶還不得不通過(guò)笨重的遠(yuǎn)程控制器去調(diào)整設(shè)定。通過(guò)手機(jī)處理，需要額外的設(shè)備，而低劣的質(zhì)量和惱人的滯后反應(yīng)經(jīng)常會(huì)使交流變得困難。但是，Bahnmueller，一位49歲的汽車安全主管，最近嘗試了一種新的解決方法。我與他說(shuō)話的聲音之所以能清楚的傳達(dá)，原因在于其連接到植入器的外置設(shè)備可以直接接收來(lái)自iPhone的聲音，這對(duì)于對(duì)話的正常進(jìn)行是很有必要的。
他使用的系統(tǒng)由蘋果公司和科利耳（Cochlear）合作研發(fā)而成，后者是一家從移植技術(shù)發(fā)展的初期，就一直在研究這種治療方式。此前，該公司發(fā)布聲明稱，其基于此類植入方法的初代產(chǎn)品，Cochlear的Nucleus7聲音處理器于六月獲得了FDA（美國(guó)食品和
藥物管理局）的批準(zhǔn)，這是FDA首次批準(zhǔn)耳蝸植入與手機(jī)或者平板進(jìn)行連接。使用這套系統(tǒng)的人不僅可以直接接聽電話，而且可以通過(guò)移植設(shè)備直接收聽音樂(lè)、播客、有聲讀物、電影原聲甚至是Siri。
蘋果公司全球無(wú)障礙政策主管SarahHerrlinger認(rèn)為，盡管多年來(lái)，他們一直在生產(chǎn)聽力輔助的設(shè)備，但他們發(fā)現(xiàn)人們打電話的體驗(yàn)并不是很好。因此，蘋果公司的無(wú)障礙團(tuán)隊(duì)（accessibilityteam）多年來(lái)一直致力于支持傳統(tǒng)聽力輔助，這個(gè)行動(dòng)取得了很明顯的成果，不僅是APPStore中有數(shù)十種聽力相關(guān)的產(chǎn)品，而且蘋果公司還在iOS系統(tǒng)中設(shè)置了助聽模式。采用免費(fèi)蘋果協(xié)議的助聽器生產(chǎn)商可以將產(chǎn)品與蘋果設(shè)備連接，并獲得「專為iPhone定制」的認(rèn)證。蘋果公司還開發(fā)了一個(gè)名為L(zhǎng)iveListen的功能，該功能允許助聽器用戶使用iPhone作為麥克風(fēng)，而這在會(huì)議和餐廳中使用很方便。
但是，使iPhone與人工耳蝸植入器相連接則更加困難?！肝覀兊哪繕?biāo)是擺脫所有礙事和額外需要電池的東西，當(dāng)有電話進(jìn)來(lái)時(shí)，你只需要按下按鈕接入，聲音會(huì)直接傳入你的助聽器，」Herrlinger說(shuō)。這并不容易，因?yàn)樵摲桨感枰酉冗M(jìn)的無(wú)線藍(lán)牙技術(shù)。為了做到這一點(diǎn)，蘋果的無(wú)障礙團(tuán)隊(duì)——一個(gè)跨越了公司整個(gè)生產(chǎn)線的團(tuán)隊(duì)——不得不挖掘其在無(wú)線領(lǐng)域、電池消耗和界面設(shè)計(jì)方面的工程人才。「這是一種不同類型的設(shè)備，我們需要完成更多的更新?！固O果公司無(wú)障礙工程的主管EricSeymour說(shuō)。
Cochlear官方消息稱，其最新款的Nucleus7將實(shí)現(xiàn)與iPhone互聯(lián)
助聽器高質(zhì)量音頻流會(huì)使微型鋅電池壽命消耗很快，為了解決這個(gè)問(wèn)題，2014年iPhone專屬助聽器推出時(shí)，Apple開發(fā)了被稱為藍(lán)牙LEA或者低能耗音頻（LowEnergyAudio）技術(shù)。在這之前，藍(lán)牙技術(shù)的低能耗標(biāo)準(zhǔn)（LE），只被用于簡(jiǎn)單的發(fā)送數(shù)據(jù)，比如獲取
心率檢測(cè)器和FitBits的讀數(shù)。
蘋果公司認(rèn)為，LEA是首個(gè)在保證LE電池?cái)U(kuò)展特性的同時(shí)，使用低能量標(biāo)準(zhǔn)傳輸高品質(zhì)音樂(lè)和聲音的技術(shù)。蘋果的核心藍(lán)牙團(tuán)隊(duì)的工程經(jīng)理SriramHariharan表示，藍(lán)牙LE技術(shù)是蘋果手機(jī)中能耗最低的無(wú)線傳輸技術(shù)。為了使LEA與人工耳蝸很好地配合，他們花費(fèi)了大量時(shí)間調(diào)整方案，以滿足助聽器和人工耳蝸中電池技術(shù)的使用要求。
如同所有的無(wú)線連接，傳輸中會(huì)遺失一些數(shù)據(jù)包，因此團(tuán)隊(duì)一直在尋找彌補(bǔ)此問(wèn)題的方式，并在需要時(shí)，進(jìn)行二次傳輸。「所有的人都聚在一起來(lái)解決這個(gè)問(wèn)題。」Hariharan說(shuō)。當(dāng)然，對(duì)用戶而言，并不需要考慮像數(shù)據(jù)包傳輸之類的概念，所有的控制都在標(biāo)準(zhǔn)的設(shè)置當(dāng)中，激活即可使用。
Herrlinger表示，iPhone和iPodTouch有配套的助聽器，這些人工耳蝸和常規(guī)設(shè)備的使用方法就跟尋找AirPods或者附近的藍(lán)牙設(shè)備一樣。然而，我很好奇使iPhones與助聽器共同作用的過(guò)程是否會(huì)影響AirPods本身的發(fā)展。但是，蘋果并沒有透露與此相關(guān)的事情。
Cochlear發(fā)布的宣傳材料顯示，N7與iPhone互聯(lián)后不但可顯示聆聽情況，還可實(shí)現(xiàn)設(shè)備遺失定位查找
最近，蘋果公司披露了系統(tǒng)的另一特性，就是其支持「雙峰」設(shè)置，一只耳朵從植入器獲取聲音，另一只從傳統(tǒng)的助聽器中獲取聲音。這很常見，聽力損失通常在某一邊更為嚴(yán)重。其他情況下，不論是醫(yī)學(xué)，還是健康保險(xiǎn)行業(yè)，都認(rèn)為，對(duì)于消費(fèi)者而言，一只人工耳蝸就已足夠。為了保證無(wú)縫連接，ReSound加入了Apple和Cochlear的合作，這使得ReSound在2014年成為了首家售賣iPhone專屬助聽器的公司。
Herrlinger描述了一位雙峰用戶（bimodaluser）在嘈雜餐廳就餐時(shí)的情況，這位用戶調(diào)低右手側(cè)的音量，屏蔽喧鬧聲，從而專心與坐在她左邊的人談話。
此外，Nucleus7使用了蘋果的定位功能以實(shí)現(xiàn)『尋找我的處理器』（FindMyProcessor）的功能，當(dāng)孩子們的植入器在操場(chǎng)上松動(dòng)掉落后，就可以使用該功能幫助尋找。
根據(jù)其高級(jí)研發(fā)副總裁JanJanssen所說(shuō)，Cochlear是第一個(gè)使用該系統(tǒng)的公司，目前擁有約一半的植入器市場(chǎng)，但Apple會(huì)將該技術(shù)免費(fèi)提供給合格的制造商。谷歌的安卓系統(tǒng)是蘋果移動(dòng)運(yùn)營(yíng)系統(tǒng)的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，據(jù)稱，谷歌的無(wú)障礙團(tuán)隊(duì)目前關(guān)注于文字說(shuō)明方面的聽覺輔助。Cochlear表示，聽覺輔助在其規(guī)劃中，只是現(xiàn)在還沒有一個(gè)公開的時(shí)間表。
像蘋果這樣融入醫(yī)療技術(shù)，這對(duì)需要聽力幫助的人來(lái)說(shuō)，好處自是不言而喻。聽力學(xué)家Biever博士，二十年來(lái)一直關(guān)注聽力受損患者。她說(shuō)使用這套系統(tǒng)，患者能夠以獨(dú)特的方式控制他們的聽力環(huán)境，而那些具有良好聽力的人則不具備這種能力，這使她有時(shí)候產(chǎn)生羨慕之情。在房間里聽歌，而房間里的其他人則聽不到，這不是很好嗎?！府?dāng)我在吵鬧的房間里使用iPhone打電話時(shí)，把手機(jī)貼近耳朵我什么都聽不見」。她說(shuō)，「但是我的病人可以做到這一點(diǎn)?！?/div>
這讓我想起了早期的商用腦機(jī)界面：起初重點(diǎn)關(guān)注具有認(rèn)知問(wèn)題的人，長(zhǎng)期目標(biāo)是控制每一個(gè)人的大腦。我們就像半機(jī)械人，與那些能放進(jìn)口袋、錢包的硅制材料和手掌大小的玻璃片相互依賴，協(xié)同工作。未來(lái)幾十年，我們可能會(huì)看到他們實(shí)現(xiàn)皮下高度融合。
我不是說(shuō)我們也許都會(huì)進(jìn)行一場(chǎng)手術(shù)，植入蘋果開發(fā)的工具。但我的確認(rèn)為，在未來(lái)我們可以以更小的損傷增強(qiáng)我們的感官，拿出手機(jī)調(diào)整聽力環(huán)境，甚至向iPhone的下一代——腦控制器發(fā)出震動(dòng)，也許有一天會(huì)像在立體聲系統(tǒng)中調(diào)整高低音那樣普通。
目前，植入器和蘋果的新技術(shù)對(duì)MathiasBahnmueller來(lái)說(shuō)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)
不夠。在他進(jìn)行手術(shù)之前，Bahnmueller的聽力障礙妨礙了他的工作，比如，在董事會(huì)上，他聽不清別人做的報(bào)告。這些障礙同樣疏遠(yuǎn)了他與他所愛的人的關(guān)系，他會(huì)讓十歲的女兒重復(fù)自己所說(shuō)的話。如果她回了一句，「別在意，這不重要」，他會(huì)崩潰的。
現(xiàn)在，他植入了人工耳蝸，可以清晰地聽到女兒講話。使用他的新設(shè)備，可以直接收聽有聲讀物。最近，當(dāng)他與妻子去一個(gè)嘈雜的酒館約會(huì)時(shí)，他拿出手機(jī)，修改設(shè)定，從而認(rèn)真傾聽妻子的談話。
當(dāng)其他人在這個(gè)地方需要喊叫，才能讓別人聽見自己時(shí)，植入人工耳蝸的Bahnmueller卻可以清楚地聽到妻子的聲音。
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