據(jù)美國加州大學(xué)戴維斯分校網(wǎng)站近日報(bào)道，該校研究人員與加州國家靈長類動(dòng)物研究中心（CNPRC）合作，利用一種藥物控制基因開關(guān)技術(shù)暫時(shí)關(guān)閉恒河猴腦內(nèi)杏仁核的活性，以研究某個(gè)腦區(qū)功能失活對(duì)其余腦區(qū)活動(dòng)的影響。該研究結(jié)果有望適用于人類，根據(jù)人腦功能性連接的改變，可確定精神分裂癥和自閉癥病等復(fù)雜精神障礙病理位置。

　　研究人員所用技術(shù)稱為“只能由設(shè)計(jì)藥物激活的設(shè)計(jì)受體”（DREADDs）。他們對(duì)杏仁核神經(jīng)元做了基因改造，使其能產(chǎn)生一些受藥物控制的分子開關(guān)（受體），給實(shí)驗(yàn)動(dòng)物注射藥物后，這些受體會(huì)關(guān)閉杏仁核活性。然后，他們用功能磁共振成像（fMRI）觀察評(píng)估了其余腦區(qū)在杏仁核開和關(guān)兩種狀態(tài)下的活性。杏仁核位于腦部深處，對(duì)情緒尤其是恐懼起著重要作用。

　　哺乳動(dòng)物大腦是個(gè)復(fù)雜的系統(tǒng)，某個(gè)功能區(qū)受損，其影響會(huì)波及整個(gè)系統(tǒng)。這項(xiàng)發(fā)表在《神經(jīng)元》雜志上的研究驗(yàn)證了這一點(diǎn)，并發(fā)現(xiàn)當(dāng)杏仁核關(guān)閉時(shí)，所有與杏仁核有關(guān)的皮層網(wǎng)絡(luò)，耦合活動(dòng)被打亂，有的腦區(qū)活動(dòng)減少，有的增加。其中，已知與杏仁核密切相連的腦區(qū)受影響最大，一些尚不知與杏仁核有什么連接的腦區(qū)也受到影響。為此，他們提出，通過多樣化網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)可以矯正一些腦區(qū)結(jié)構(gòu)上的損傷。

　　該校精神病學(xué)和行為科學(xué)系教授戴維·阿瑪羅說，這種研究以往從未在猴子身上做過，這一技術(shù)開辟了行為神經(jīng)科學(xué)的新時(shí)代，能幫人們理解神經(jīng)障礙疾病在神經(jīng)連接上有哪些改變。

　　CNPRC主管約翰·莫里森也表示，理解腦區(qū)如何形成網(wǎng)絡(luò)是確定病理起源，并最終開發(fā)有效干預(yù)療法的關(guān)鍵。這項(xiàng)技術(shù)有著巨大的臨床應(yīng)用潛力，將來或許能用于控制神經(jīng)障礙患者的癥狀。