這將是一個巨大的醫(yī)學突破，并會改變等待心臟移植手術(shù)的患者的生活：3D打印一顆人類的心臟。這件事聽起來似乎很瘋狂，但是來自美國印第安納州的一家名為Techshot的公司正在努力將它變成現(xiàn)實。

　　EugeneBoland從小打棒球長大，他曾經(jīng)不得不接受了5次膝蓋手術(shù)。“我發(fā)現(xiàn)醫(yī)生除了等待能夠替代的捐贈組織之外，什么也做不了。”Boland說。“沒有合成、沒有工程的解決方案，我覺得這很愚蠢。”

　　正因為如此，他希望長大以后成為一名生物工程師找到解決方案。但是多年以后，Boland博士自己都不敢相信自己要面對的使命——3D打印一顆人類的心臟。

　　據(jù)了解，Boland目前是Techshot公司的首席科學家。這家公司主要致力于為美國宇航局（NASA）、國防部和其他組織開發(fā)尖端儀器。它是JohnVellinger在28年前幫助成立的，如今Vellinger是該公司的副總裁兼首席運營官。“如果一個年輕的孩子因為心臟缺陷需要做心臟移植手術(shù)的話，我們希望能夠用他自己的干細胞制造出人類的心臟，然后植入他的體內(nèi)，這個心臟就能夠與孩子一起生長，從而可以消除異體心臟移植所具有的巨大風險。”Vellinger解釋說。

　　但是，迄今為止，盡管3D打印技術(shù)已經(jīng)經(jīng)歷了很長的路，我們能夠看到各種各樣的3D打印零件、產(chǎn)品、玩具、植入物假體等，但是要打印出器官依然很難。為此，Techshot別出心裁，正在與另外兩家公司合作，希望能夠在太空零重力狀態(tài)下創(chuàng)建一顆人類的心臟。“目前人們在3D打印沒有很多血管的骨組織方面取得了進展，但是真正的問題是血管，是如何讓血管在組織內(nèi)生長。”Boland說。

　　目前世界各地的科學家們都在嘗試生物打印器官，但都沒有取得突破。“真正的關(guān)鍵在于如何讓細胞生長，由于地面上的重力問題，人們已經(jīng)嘗試了10到15年，一直不能實現(xiàn)血管化，只有血管化之后，細胞才能夠在該結(jié)構(gòu)中生長。”Vellinger解釋說。

　　這就是為什么這支團隊想到太空里試試。“重力是地面上的一個阻礙，在太空里由于沒有重力，就為制造一個更加完美的結(jié)構(gòu)創(chuàng)造了機會。”Vellinger說。

　　最近，該研究團隊把他們的設(shè)備帶到了奧蘭多和并成功地在零重力模擬器中對它進行了測試，天工社也曾經(jīng)報道過這件事。“我們在這個過程中實際上在用活的人類干細胞打印嬰兒的心臟結(jié)構(gòu)。我們下一步的計劃是使用同一臺機器，把它掛在一枚可以進入地球軌道的探空火箭上，再下一步我們將把這項技術(shù)放在國際空間站上。”Vellinger說。

　　科學家們希望，他們的設(shè)備能夠在國際空間站上3D打印出首個人類心臟。“NASA對這非常感興趣。”Vellinger說。

　　Boland說，第一次移植指日可待。“我們預(yù)測到2024年，我們將從太空帶回一個可移植的器官。”他說。“隨著各方面的技術(shù)逐步具備，再加上太空環(huán)境，我們認為這是一個取得重大突破的真正機會。”Vellinger補充說。