最近，美國(guó)德克薩斯大學(xué)（UT）奧斯汀分校Cockrell工程學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn)，衰老和T細(xì)胞（是一種免疫細(xì)胞，可攻擊或殺死病原體）的有效性之間存在一種相關(guān)性。研究人員發(fā)現(xiàn)，老年人的T細(xì)胞不能有效地抵御丙型肝炎病毒（HCV）。

　　這項(xiàng)研究發(fā)表在6月1日的《ScienceTranslationalMedicine》，是基于一種稱為iTAST（原位TCR親和力和序列測(cè)試）的新技術(shù)，這種技術(shù)能夠測(cè)量一個(gè)T細(xì)胞的所謂的親和性（affinity），這個(gè)物理參數(shù)決定了T細(xì)胞受體如何識(shí)別和結(jié)合其抗原。如果一個(gè)人的T細(xì)胞對(duì)特定病毒有低親和性，那么身體就不會(huì)對(duì)病毒發(fā)起有效的抗擊。另一方面，高親和性的T細(xì)胞，可能對(duì)癌癥和糖尿病等疾病發(fā)起猛烈的攻擊。

　　該技術(shù)可加快科學(xué)發(fā)現(xiàn)和生物醫(yī)學(xué)研究。ITAST能夠識(shí)別和測(cè)量一個(gè)人高親和性的T細(xì)胞，這有利于免疫治療和疫苗的開發(fā)，從而改善了個(gè)性化醫(yī)學(xué)和療法。

　　UT奧斯汀分校生物醫(yī)學(xué)工程助理教授JennyJiang帶領(lǐng)的研究小組，發(fā)明并檢測(cè)了iTAST。該小組的實(shí)驗(yàn)主要是測(cè)量一組捐助者的T細(xì)胞對(duì)HCV的親和性。他們驚訝地發(fā)現(xiàn)，年長(zhǎng)者與年輕者的HCV特異性T細(xì)胞之間存在顯著差別。

　　本文資深作者Jiang說：“T細(xì)胞親和性是一個(gè)參數(shù)，可以衡量結(jié)合一個(gè)特定抗原的免疫系統(tǒng)有多健康。我們發(fā)現(xiàn)，隨著年齡的增加，你的T細(xì)胞——能夠識(shí)別你之前從未遇到過的一些病毒，在親和性方面逐漸減弱。”

　　正在申請(qǐng)專利的iTAST技術(shù)，首次能夠檢索和測(cè)量大量T細(xì)胞親和性以及它們相關(guān)的受體序列。ITAST是一個(gè)三部分的過程，可以在同一天的時(shí)間內(nèi)，分離出T細(xì)胞，測(cè)量T細(xì)胞的親和力，并對(duì)T細(xì)胞受體基因進(jìn)行測(cè)序。目前，用來測(cè)量?jī)H僅一個(gè)細(xì)胞的T細(xì)胞親和性的技術(shù)，非常繁瑣和耗時(shí)，有時(shí)需要一年的時(shí)間。

　　在衛(wèi)生保健領(lǐng)域，這項(xiàng)技術(shù)用來評(píng)估一個(gè)人的健康狀況是很有用的，或者也可用于過繼免疫療法——這是一個(gè)新興的醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，醫(yī)生可以為患者量身定制治療方法和劑量，來加快身體的防御。一些免疫治療方法，是把可以識(shí)別癌細(xì)胞的合成T細(xì)胞受體基因添加到T細(xì)胞，然后轉(zhuǎn)移回身體內(nèi)。雖然免疫療法是一個(gè)很有前途的領(lǐng)域，但是已經(jīng)有例子表明，這些轉(zhuǎn)基因T細(xì)胞可在體內(nèi)引起意想不到的危險(xiǎn)反應(yīng)，甚至死亡。

　　本文第一作者ShuqiZhang說：“我們正在做的是，從病人體內(nèi)分離出T細(xì)胞。因?yàn)樗鼈兪腔颊咦约旱募?xì)胞，所以iTAST能夠分離出安全的、高親和性的T細(xì)胞，用于過激免疫療法。”

　　研究人員在iTAST的第一次部署中證明，衰老和T細(xì)胞親和性之間有一種關(guān)聯(lián)。隨著人們的衰老，他們更容易生病，對(duì)疫苗更不敏感，這是常識(shí)。但是，現(xiàn)在，科學(xué)家和工程師們說，我們對(duì)于免疫衰老的了解是不完整的。Zhang說：“這是一個(gè)重要的發(fā)現(xiàn)。這不僅僅是免疫系統(tǒng)變慢的唯一原因，而且現(xiàn)在我們可以更加深入解析T細(xì)胞起了什么作用。”

　　Jiang和她的實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)成功檢測(cè)了iTAST，現(xiàn)在正致力于調(diào)查T細(xì)胞親和性，以及其在衰老和癌癥、傳染病和自身免疫性疾病中所起的作用。

　　Zhang表示：“現(xiàn)在，我們可以測(cè)量T細(xì)胞的親和性，以及序列，我們可以真正看清它作為一個(gè)參數(shù)是多么有用。T細(xì)胞可以不同的方式表現(xiàn)，但是這一譜系尚未表征。我們相信，這種技術(shù)可以幫助回答一些基本的科學(xué)問題。”