大家想必對(duì)疫苗都不陌生——它能有效地讓人體的免疫系統(tǒng)“識(shí)別”有害的病毒或細(xì)菌,并在它們?nèi)肭秩梭w時(shí)展開進(jìn)攻。我們常見(jiàn)的疫苗有小兒麻痹癥疫苗、流感疫苗、麻疹疫苗等。它們針對(duì)的都是能夠?qū)е逻@些疾病的病毒。那么,我們是否能對(duì)其他由病毒導(dǎo)致的疾病,比如艾滋病,也開發(fā)出有效的疫苗呢?
很遺憾,目前并沒(méi)有類似的疫苗問(wèn)世。
那我們需要艾滋病疫苗嗎?答案是確定的。艾滋病聽上去雖然小眾,實(shí)際的發(fā)病率并不低。盡管我們對(duì)于艾滋病的健康教育有了長(zhǎng)足的進(jìn)步,在2014年,全球仍然有200萬(wàn)人新感染艾滋病,總感染人數(shù)高達(dá)近4000萬(wàn)。這意味著每不到二百人,就有一名艾滋病患者。為了防止艾滋病在全球的進(jìn)一步傳播,我們顯然需要比健康教育更有效的預(yù)防方式,疫苗或許就是可行的方法之一。作為人類對(duì)疾病進(jìn)行預(yù)防的有效工具,疫苗在過(guò)去的幾百年里取得了輝煌的成就——1980年,世界衛(wèi)生組織宣布消滅了天花;如今,我們又離消滅小兒麻痹癥只有咫尺之遙。倘若能夠順利研發(fā)出艾滋病疫苗,我們對(duì)于艾滋病的蔓延就能進(jìn)行更好的控制。
那我們?yōu)槭裁催€沒(méi)有研發(fā)出艾滋病疫苗呢?這一方面是由于艾滋病病毒的特殊性。人體具有清除尋常病毒的能力。舉例而言,倘若一個(gè)人感染了流感病毒,那么當(dāng)他痊愈的時(shí)候,他的免疫系統(tǒng)就已經(jīng)對(duì)體內(nèi)進(jìn)行了一番“大掃除”,殺死了細(xì)胞里潛伏的流感病毒。但艾滋病病毒不是這樣。它能直接侵入人體免疫系統(tǒng)中的關(guān)鍵細(xì)胞,損害免疫系統(tǒng)的功能,這也讓免疫系統(tǒng)不能對(duì)它作出很好的應(yīng)答。這是疫苗設(shè)計(jì)上的一大限制。
另外,由于艾滋病病毒的高危害性,對(duì)于艾滋病疫苗的臨床試驗(yàn)必須慎之又慎。這也在一定的程度上影響了疫苗有效性與安全性的檢測(cè),拖慢了整個(gè)疫苗開發(fā)的進(jìn)度。
當(dāng)然,人類在研發(fā)艾滋病疫苗的道路上也并非全無(wú)進(jìn)展。截至到2015年9月,人類已經(jīng)進(jìn)行了一百多項(xiàng)艾滋病疫苗的臨床試驗(yàn),并測(cè)試了多達(dá)98種疫苗產(chǎn)品和27種佐劑。2009年,一項(xiàng)名為RV144的大型艾滋病疫苗試驗(yàn)在泰國(guó)進(jìn)行,結(jié)果顯示大約有31%的感染能夠得到有效預(yù)防。從RV144中,科學(xué)家們了解到一些特定的蛋白有望能降低艾滋病病毒感染的風(fēng)險(xiǎn)。利用這些學(xué)到的經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn),2015年,美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院(NIH)下屬的過(guò)敏與傳染病研究所(NIAID)啟動(dòng)了一項(xiàng)叫做HVTN100的臨床試驗(yàn)項(xiàng)目,檢測(cè)在RV144試驗(yàn)基礎(chǔ)上研發(fā)的新配方能否更好地起到減低感染風(fēng)險(xiǎn)的作用。
總而言之,目前艾滋病疫苗是消滅艾滋病最有潛力的工具之一,但研發(fā)的道路上依舊有著許多不確定的因素。我們希望全球能夠通力合作,盡早消滅這種對(duì)人類威脅巨大的疾病,讓它成為歷史。
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