在英國倫敦舉辦的歐洲心臟病學(xué)（ESC）大會(huì)上，中國的“伍子胥過昭關(guān)，一夜急白頭”故事，被當(dāng)成重壓之下、人體受傷害的典型。

　　伍子胥被楚兵一路追殺，到了昭關(guān)。昭關(guān)形勢險(xiǎn)要，并有重兵把守。伍子胥滿懷憂愁，寢不能寐，身心如在芒刺之中，一夜之間，頭發(fā)全白了。這就是“伍子胥過昭關(guān)，一夜急白頭”的故事。

　　中國還有很多一夜白頭的故事，比如白毛女和金庸《射雕英雄傳》中的“瑛姑”。

　　一夜白頭或許有點(diǎn)夸張，但越來越多的研究發(fā)現(xiàn)，在壓力、憂傷、悲傷和精神受到刺激等情況，頭發(fā)容易變白。

　　在ESC2015的主旨演講中，諾貝爾獎(jiǎng)獲得者伊麗莎白·布萊克本（LaureateElizabethBlackburn）指出，端粒與細(xì)胞衰老有非常密切的關(guān)系，端粒越短，細(xì)胞也就越衰老。

　　端粒位于染色體的末端，當(dāng)端?？s短到一定長度時(shí)，細(xì)胞就會(huì)失去活性而死亡。

　　Blackburn把端粒比作蠟燭，隨著燃燒，蠟燭也就越來越短，就像生命逐漸走向盡頭。

　　她認(rèn)為，人在長期面臨較大的壓力時(shí)，端粒的長度將會(huì)受到影響，繼而抵抗力下降，疾病纏身，這些疾病包括腫瘤、心血管疾病、糖尿病和精神心理疾病。

　　她列舉了幾項(xiàng)研究，使端?？s短的因素包括慢性壓力、學(xué)歷低、孕期的精神壓力、兒童期創(chuàng)傷、吸煙、虐待、幼年疾病和不健康飲食。

　　Blackburn推測，上述行為和疾病相關(guān)，有可能是慢性炎癥，細(xì)胞分裂的速度加快，以替換原有的細(xì)胞，而細(xì)胞分裂的頻率高，端粒便會(huì)縮短。還有研究發(fā)現(xiàn)，端粒結(jié)構(gòu)對氫自由基的敏感性增加，加速端粒縮短。

　　Blackburn解釋，DNA就像很長的兩股細(xì)繩，通常DNA像螺線管一樣纏繞著，形成相對粗短的染色體。端粒就是染色體的“繩頭”，來固定和保護(hù)染色體的末端。

　　端粒像是繩子一端包繞的“塑料頭”，保護(hù)染色體結(jié)構(gòu)的完整性，避免各種因素的損害。但在端粒變短后，這個(gè)塑料頭就丟失了緊密包繞繩頭的作用，導(dǎo)致遺傳的不穩(wěn)定性。

　　如果端粒結(jié)構(gòu)被破壞，染色體末端DNA“斷茬”暴露，絕大多數(shù)情況下，細(xì)胞會(huì)啟動(dòng)死亡預(yù)案，走向衰老和死亡。

　　在心血管領(lǐng)域，有研究發(fā)現(xiàn)，在73歲以下人群中，端粒長度每減少1kb，發(fā)生心梗的危險(xiǎn)性增加3.08倍，發(fā)生中風(fēng)的危險(xiǎn)性增加3.22倍。

　　端粒檢測其實(shí)不算新事物了，目前距Blackburn獲獎(jiǎng)已經(jīng)6年了，但有關(guān)端粒的研究并未帶來那么多驚喜，還存在很多爭議。Blackburn在2011年底開展面向公眾的端粒長度檢測分析服務(wù)，歐洲也有類似的公司為壽命預(yù)測提供參考，聲稱可以“死期檢測”。

　　端粒雖然與細(xì)胞老化有關(guān)，進(jìn)而影響衰老，但并非唯一的因素。Blackburn也表示，生命衰老是一個(gè)非常復(fù)雜的進(jìn)程，它有許多不同的影響因素，端粒僅僅是其中之一。

　　在大會(huì)第二天的Meetthelegend環(huán)節(jié)上，Blackburn也承認(rèn)，研究越多，越感覺未知的東西太多，端粒受到的影響因素太多，針對不同種族、不同人群的研究得出的結(jié)論也不盡相同。端?？s短是心血管疾病的原因？還是結(jié)果？也可能僅僅是衰老的旁觀者。

　　由于今年ESC大會(huì)的主題是“環(huán)境和心臟”，因此組委會(huì)把諾貝爾獎(jiǎng)Blackburn這位大神請出來，大講特講端粒這一領(lǐng)域。其用意很明顯，就是強(qiáng)調(diào)生活方式和心血管病之間的關(guān)系密不可分，而端?；蛟S是一個(gè)中介，或者是預(yù)測因素。

　　雖然關(guān)于端粒還有很多爭論，通過延長端粒來延年益壽還尚需時(shí)日，但改變生活方式也能使端粒得到保護(hù)或延長，進(jìn)而延長壽命。

　　Blackburn說，接受教育、減輕壓力、保證充足的睡眠、運(yùn)動(dòng)和與食用富含Omega-3脂肪酸飲食的人，端?？s短的速度較慢。

　　美國預(yù)防雜志曾刊文指出，如果通過打坐放松身心、經(jīng)常進(jìn)食全谷食物和魚類、適當(dāng)補(bǔ)充復(fù)合維生素、每周6天堅(jiān)持每天步行30分鐘等方式，能夠延長端粒，從而延年益壽。

　　雖然衰老是一個(gè)非常復(fù)雜的進(jìn)程，有許多不同的影響因素，端?；蛟S是衰老的表象，不一定起到?jīng)Q定性的作用。但生命需要維護(hù)，或許就像Blackburn說的，生命是一根蠟燭，燒得快，也就死得快。