科學家們正在研發(fā)一種分析人類呼出氣體的技術。在不久的未來，我們可以在幾分鐘之內通過分析呼出氣體判斷一個人是否患上了胃癌。

　　我們每天呼出和呼進的分子有其獨特的組成模式，而這能夠反映人體的健康情況。因此，科學家試圖利用檢測技術將人們的呼吸情況“打印出來”。實際上，我們已經研發(fā)出了與其相類似的技術檢測其他類型的癌癥。不過科學家表示分析呼吸情況對于檢測胃癌而言意義重大，因為這種疾病在西方“很是低調”，較難被人們發(fā)現。

　　在消化病學期刊《Gut》刊登的一篇文章中，一組由胡薩姆·黑克（HossamHaick）帶領的科學家檢測了484個拉脫維亞人的呼吸樣本。在所有參與試驗的人中，有接近100人此前已經被確診患有胃癌但卻沒有開始任何治療。除此之外，科學家對剩下的試驗對象進行了分類，依照其患上胃癌的風險大小進行了分組。使用呼吸檢測技術（也就是我們熟知的“納米陣列分析”）分析有胃癌癥狀和無胃癌癥狀混合人群情況后，其準確率達到了92%。參與這項實驗的科學家表示，目前我們用來檢測胃癌的方式對人體侵害性太強，而我們未來完全可以利用呼吸檢測代替現有技術。

　　目前，只有類似于手術這樣的侵入式手段才能治愈胃癌。即便如此，也只有那些在疾病早期就得到確診的病人才有機會重獲健康。雖然胃癌在全球常見癌癥類型中排名第五，但它在美國并不“引人注目”——僅僅在全美常見癌癥中排名第十六。導致這一現象的原因很多，比如飲食習慣和類似于幽門螺桿菌這樣常見細菌的存在。一般而言，當患者被確診患有胃癌的時候，癌癥已經擴散到了身體的其他部位。因此在美國，僅有28%的胃癌患者在確診后能存活五年以上。目前，世界上只有日本和韓國重視胃癌的預防篩選和診斷工作，因為這兩個國家的胃癌發(fā)病率相當高。

　　馬西·萊亞（MarcisLeja）是參與研發(fā)新的胃癌篩選診斷技術的科學家之一，他表示大約三分之二的胃癌患者在疾病晚期才知道自己患上了這種疾病。萊亞說，全球每年新增胃癌病例接近一百萬例。而隨著胃癌的發(fā)病勢頭越來越兇猛，我們的確不應該“忽視”這個問題。目前我們主要采用胃鏡技術來篩選診斷胃癌，也就是將一個攝像頭通過患者的喉嚨插入體內，直達胃部以觀察病變部位。不過如果一個人沒有表現出任何胃癌的癥狀，那么他們一般不會愿意忍受這種痛苦的侵入式檢查。萊亞還補充稱，新的呼吸檢測技術相比現有技術而言成本更低，分析速度更快，也更易于操作。

　　在接受呼吸檢測時，患者僅僅需要對著一根連接眾多傳感器的管子呼吸就可以了。這項技術使用的傳感器包括兩個組件：一個是能在特定分子出現時發(fā)生反應變化的有機薄膜，另一個是能將有機薄膜的反應轉化成電信號的第二層薄膜。黑克和萊亞說，這些傳感器在未來將直接內置于呼吸管之內，因此醫(yī)生便可以像使用檢測醉駕的體內酒精含量測定器一般使用呼吸檢測裝置。另外檢測時間也會大大縮短，只需要幾分鐘就可以完成。

　　新技術沒有用直接的方式檢測人體內發(fā)生的病變，而是采用了迂回的“曲線救國”方案，實際上這種檢測方法在古羅馬時期就出現了。比如，肝功能衰竭會導致患者呼吸時有腥臭味，而糖尿病患者的呼吸則是香甜的丙酮味。

　　為了檢測新技術的可靠性，科學家使用了多種多樣的方式，而不是僅僅局限于分析呼吸的味道?？茖W家希望驗證納米陣列分析的結果真實可靠，因此還用質譜分析法對所有呼吸樣本進行了檢測分析。質譜分析法能精確識別出不同的化學物質，但是它不適用于癌癥的篩選診斷工作，因為成本太高且耗時太長。不過，科學家可以利用質譜分析法創(chuàng)建一種胃癌的分子模型，方便此后利用納米陣列分析技術尋找這種特定模型以進行確診。萊亞解釋道：“呼吸檢測技術不能識別特定的物資，不過它能識別不同的模型。我們在不斷完善這種技術，使其能夠根據分子模型不同判斷樣本是患有胃癌、未患有胃癌還是患有其它類型疾病。”

　　雖然參與試驗的科學家認為呼吸檢測技術的準確度“杰出卓越”，但它仍然有2%的假陽性誤報幾率。也就是說，新技術有2%的可能認定未患有胃癌的患者罹患了胃癌。不過，科學家已經證明呼吸檢測技術在識別未形成癌癥的胃部疾病過程中表現優(yōu)秀。萊亞說：“識別判定高風險的其他疾病是這項技術的次要任務。不過從臨床角度來看，這個功能有時候能發(fā)揮更重要的作用。”

　　簡·瑪麗·霍頓（Jean-MarieHoughton）醫(yī)生來自于馬薩諸塞大學醫(yī)學院，也是美國胃腸病協(xié)會的發(fā)言人。她表示“這項新技術前景廣闊，但目前仍處于研發(fā)的初級階段。我們需要在更多不同類型的人身上測試該技術。不過就早期研發(fā)成果而言，我們感到備受鼓舞。”

　　霍頓醫(yī)生稱，如果呼吸檢測技術不能證明其在大規(guī)模人口身上的精確度，那么就不會得到推廣和普及。其實人們更有可能將這項技術作為補充性工具，僅對特定情況下的患者使用。比如患者所處環(huán)境條件或者自身遺傳基因表明其有較高的風險患上胃癌，但其本身沒有實際表現出任何癥狀，那么這時候呼吸檢測技術就能發(fā)揮作用。“如果你不愿意接受內窺鏡檢查，那么呼吸檢測技術的意義就體現出來了。”霍頓說。

　　萊亞、黑克和由醫(yī)學博士生海賽姆·阿瑪爾（HaithamAmal）帶領的團隊中其他科學家已經開始著手研發(fā)下一代呼吸檢測設備。萊亞說：“我們已經清晰地證明了研究成果在其他人群身上也能發(fā)揮作用。不過即便情況樂觀，該技術還需要幾年時間才能真正成熟。不過從絕對數量來看，胃癌的發(fā)病數量在可預見的未來內不會出現下降。”