外支氣管哮喘患病率，死亡率都在逐漸上升，全世界支氣管哮喘患者約1億人，成為嚴重威脅人們健康的主要慢性疾病。我國的哮喘發(fā)病率為1%，兒童達3%。

　　支氣管哮喘（BronchialAsthma，簡稱哮喘），是由多種細胞特別是肥大細胞、嗜酸性粒細胞和T淋巴細胞參與的慢性氣道炎癥；在易感者中此種炎癥可引起反復發(fā)作的喘息、氣促、胸悶和／或咳嗽等癥狀，多在夜間或凌晨發(fā)生；此類癥狀常伴有廣泛而多變的呼氣流速受限，但可部分地自然緩解或經治療緩解；此種癥狀還伴有氣道對多種刺激因子反應性增高。

　　從狹義考慮，哮喘的定義應為：機體由于外在或內在的過敏原或非過敏原等因素，通過神經體液而導致氣道可逆性的痙攣。臨床上表現(xiàn)為屢次反復的陣發(fā)性胸悶，伴哮鳴音并以呼氣為主的呼吸困難或兼有咳嗽者。

　　從廣義來研究則哮喘的臨床表現(xiàn)由許多不同程度的病理生理變化而形成的綜合癥，例如：支氣管平滑肌痙攣、氣道粘膜水腫、粘液分泌增多、粘膜纖毛功能障礙、支氣管粘膜肥厚、支氣管粘液栓塞等等，根據(jù)各種病理生理變化程度不同即可導致臨床上不同程度的哮喘癥候群，重者表現(xiàn)為急性嚴重的哮喘持續(xù)狀態(tài)，輕者僅表現(xiàn)為胸悶，有些則表現(xiàn)為以咳嗽為主。而一般常見的所謂支氣管哮喘，則常指狹義的定義。