在過(guò)去三十年里新發(fā)癌癥患者的數(shù)量不斷增加，在澳大利亞，1982年每年有47445名新發(fā)癌癥患者，但2012年這一數(shù)字上升到了122093，這無(wú)形中就會(huì)使得某些人考試思考為什么在當(dāng)代社會(huì)個(gè)體患癌癥的風(fēng)險(xiǎn)會(huì)如此之高，而且癌癥患者的發(fā)病數(shù)量會(huì)如此之多。

 

當(dāng)然人口的增加或許能夠部分解釋為何發(fā)病患者的數(shù)量增加了，但其它主要的因素是現(xiàn)代醫(yī)學(xué)能夠明顯延長(zhǎng)人類(lèi)的壽命，當(dāng)我們度過(guò)疾病并且在長(zhǎng)久生活的過(guò)程中，就會(huì)有很多人死于癌癥。

 

仔細(xì)研究癌癥發(fā)病數(shù)字和患者診斷年齡之間的關(guān)系，我們發(fā)現(xiàn)隨著機(jī)體年齡增加，人群中癌癥的發(fā)生率也會(huì)增加，對(duì)于四十歲以下的兒童和成年人而言，癌癥的發(fā)生率相當(dāng)?shù)?，?0歲之后隨著年齡的增加，癌癥的發(fā)生率就會(huì)明顯增加。相比60歲以下的人群而言，60歲以上人群癌癥的發(fā)生率大約是前者的10倍。

 

因此，為何隨著機(jī)體年齡增加癌癥的發(fā)生率也會(huì)明顯增加呢？癌癥是由機(jī)體基因出現(xiàn)錯(cuò)誤所誘發(fā)的疾病，而基因作為我們細(xì)胞中的DNA代碼，其能夠?yàn)樗屑?xì)胞的功能發(fā)揮提供“藍(lán)圖”，基因發(fā)生的這些錯(cuò)誤也會(huì)源于一系列原因。

 

化學(xué)致癌劑和放射就是其中兩大主要誘因，而且其在某些癌癥發(fā)生過(guò)程中扮演著重要角色，香煙中的化學(xué)致癌劑會(huì)誘發(fā)肺癌，而且紫外線輻射則會(huì)誘發(fā)黑色素瘤。我們機(jī)體中都會(huì)誘發(fā)某些遺傳錯(cuò)誤，比如不健全的BRCA基因會(huì)在某些家族中遺傳，從而誘發(fā)一系列癌癥，比如乳腺癌和卵巢癌等；而且某些病毒也會(huì)引發(fā)子恒，比如人乳頭瘤病毒（HPV）就和宮頸癌發(fā)病直接相關(guān)。

 

然而另外一個(gè)遺傳錯(cuò)誤產(chǎn)生的主要原因就是其來(lái)自于機(jī)體正常的生物學(xué)過(guò)程，機(jī)體是由數(shù)萬(wàn)億個(gè)細(xì)胞組成，在很多情況下，這些單一細(xì)胞都會(huì)有確定的壽命；當(dāng)這些細(xì)胞死亡后，其就會(huì)被新細(xì)胞所取代，而新細(xì)胞的產(chǎn)生則歸咎于另外一個(gè)細(xì)胞的一分為二，在這一過(guò)程中細(xì)胞中的DNA就需要被復(fù)制；盡管DNA的復(fù)制過(guò)程是被高度控制且非常準(zhǔn)確的，但在人類(lèi)一生中其大約會(huì)進(jìn)行一萬(wàn)萬(wàn)億次復(fù)制，這就意味著在復(fù)制過(guò)程中會(huì)不可避免地使某些細(xì)胞中的DNA出現(xiàn)錯(cuò)誤。

 

因此我們機(jī)體細(xì)胞的基因中會(huì)存在一些“錯(cuò)誤”，多數(shù)的錯(cuò)誤并沒(méi)有什么影響，或者僅會(huì)單獨(dú)增加機(jī)體的特殊性，比如，MC1R基因的錯(cuò)誤會(huì)偶然間讓個(gè)體擁有紅色的頭發(fā)；但某些特定基因一旦發(fā)生特殊的錯(cuò)誤就會(huì)通過(guò)促進(jìn)細(xì)胞具有過(guò)度活性而且不能夠被機(jī)體所抑制，從而就會(huì)成為促進(jìn)癌癥發(fā)生的潛在機(jī)制。

 

人類(lèi)細(xì)胞由于具有很多安全的機(jī)制，因此其會(huì)被很好地進(jìn)行控制，這就意味著細(xì)胞DNA代碼發(fā)生的單一“促癌”錯(cuò)誤并不會(huì)誘發(fā)癌癥，相反，在控制特殊細(xì)胞類(lèi)型的基因中往往還需要很多不同的“促癌”錯(cuò)誤，比如細(xì)胞分裂、程序性細(xì)胞死亡以及細(xì)胞運(yùn)動(dòng)等。有研究就認(rèn)為，單個(gè)細(xì)胞中所需要的不同“促癌”遺傳錯(cuò)誤至少應(yīng)該是6個(gè)，對(duì)于很多癌癥的發(fā)生而言，往往還需要更多的遺傳錯(cuò)誤出現(xiàn)，僅當(dāng)所有的錯(cuò)誤都出現(xiàn)在相同的細(xì)胞中時(shí)，細(xì)胞才會(huì)有機(jī)會(huì)發(fā)展為癌癥。

 

為了積累合適類(lèi)型的錯(cuò)誤來(lái)驅(qū)動(dòng)正常細(xì)胞轉(zhuǎn)化成為癌細(xì)胞往往需要很長(zhǎng)一段時(shí)間，因此我們生存的時(shí)間越長(zhǎng)，機(jī)體細(xì)胞基因中積累的錯(cuò)誤就會(huì)越長(zhǎng)。目前研究人員并沒(méi)有太多的策略來(lái)抑制機(jī)體衰老，但我們能夠通過(guò)一些外界因素來(lái)降低患癌風(fēng)險(xiǎn)，比如避免接觸化學(xué)致癌劑（香煙）、降低對(duì)紫外線的暴露（UV），同時(shí)實(shí)時(shí)地接種一些疫苗來(lái)預(yù)防病毒感染，比如HPV等。